— Что?

— Это уже Эльвин увидел.

— Мы условились что я буду просматривать книги «до». И знаешь, что заметил? — повернулся ко мне дракончик, — Мы и правда прям сильно с Мэннингами дружили… до того года. А потом как священным пламенем спалило.

— Что значит "дружили"?

— Помолвки, свадьбы — пусть и редко — совместные проделки и, пару раз, — единовременна смерть представителей обоих родов. Однажды во время охоты, судя по записям, а другой — утопли во время наводнения. Это совсем давно было, но ясно одно, две семьи не просто рядом жили — а делали все вместе, хоть и были с разными ипостасями…

— Что же могло произойти? Твой предок… он же не единственным был среди Томасов, — я и правда была удивлена, — И Мэннинги явно не малочисленный клан…Даже если поссорились те двое, почему и остальные перестали общаться?

— Не знаю, — вздохнул задумчиво друг, — я ведь даже и не слышал прежде про эти отношения. Так, вскользь… Но я в поместье почти не жил, в столице мы специально не знакомились…

— А сейчас, похоже, придется.

Слова Декстера заставили нас заозираться.

Мы уже вышли из храма и приближались к автомобилю. И увидели спешащих нам наперерез яри.

Те, осознав, что их заметили, чуть замедлились.

Две девушки примерно моего возраста, одетые в самые что ни на есть яркие и городские наряды — в деревеньке они смотрелись несколько чрезмерно — во главе с женщиной взрослой и худощавой. И точно знакомой с яром Кингсманом, потому что именно к нему она и обратилась, а только потом — к Эльвину.

Да, драконище не ошибся. Это и правда были Мэннинги, которые оказались очень рады нашему приезду — я лишь понадеялась, про себя, что это потому, что мы соседи, а не потому, что надо нас срочно убить — и приглашают на пикник завтра в два пополудни, где соберутся все яры и яри округи.

Ну как мы могли отказаться?

Это же так весело, развлекаться в компании потенциальных убийц.

— Перед тем как отравиться, надо в чем-то убедиться…. - напевала я, пока Эльвин разворачивал найденную в темных закромах карту военных действий дремучего года… то есть план поместья и окружающих территорий. А Декстер, кажется, размышлял, уместно ли при поющей женщине зажимать себе уши лапами.

Да уместно, уместно.

Папа у меня с этим, например, не очень церемонился.

— Нашел ее в сундуке в библиотеке, — сообщил мой жизнерадостный-несмотря-ни на что — друг.

Пахло от плана затхлостью и пылью, краски поблекли, но, в целом, рассмотреть можно было многое.

И тисовую аллею, и болота, которые и правда раньше были как-то дальше, и хозяйственные постройки, и…

— Хм, а это…? — тыкнула пальчиком в что-то, напоминающее ворота на границе.

— Похоже, что это калитка между территорией Мэннингов и Томасов, — наклонился Декстер ниже. Близко. Так близко, что у меня что-то екнуло внутри, и я отшатнулась. А потом с независимым видом обошла кругом стола, на котором мы и разложились, обосновавшись подальше от драконища, и пробормотала.

— Еще одно подтверждение, что гадкие гадкие Мэннинги во всем виноваты. Никакой калитки мы вчера не видели.

Яр Кингсман проводил мои перемещения непонятным взглядом и пожал плечами:

— Давайте обращаться только к фактам. Это еще одно подтверждение, что прежде у Мэннингов и Томасов были совсем другие отношения.

— Интересно, помнят ли нынешние члены клана об этом? Ну в смысле… если они ни в чем не виноваты? Может у них сохранились какие-нибудь истории на тему того, что произошло?

— Вот завтра и попробуем узнать, — залихватски улыбнулся блондинчик.

Убедить его в том, что ему не следует появляться на пикнике, а лучше остаться под защитой экономки — о да, в представлении о её способностях все были единодушны — мы не смогли. Хотя я пустила в ход слезки и дрожащие губки, а Кингсман — драконьи аргументы.

Эльвин сначала отшучивался, что, если побудет здесь хоть один день без нас, то кормить его будут за троих и он не пройдет в дверь, а потом остановил поток нашего красноречия властным взмахом руки — настоящая кровь, ага — и серьезным:

— Сколько мне сидеть взаперти? Год, два, пять? Смотреть как враги губят моих друзей, которые взялись меня защищать, и трястись за свои крылья? Если уж так повезло, что я имею возможность хоть что-то исправить в собственной жизни — и в жизни предыдущих и последующих поколений Томасов — я должен это сделать. Сам. И хочу.

Я отступила.

Ведь понимала… дело тут не в гордости и неуместной глупости, а в том, что не будет он прятаться за нашими спинами.

Но перед тем как идти на пикник, нам хотелось выяснить хоть какие еще подробности происходящего. Время-то было…

Которое при этом стремительно убегало. Я прям нутром чувствовала, что вокруг сгущается Тьма. И хоть руки не светились красным, мне было достаточно и этого ощущения.

Что-то грядет.

Экономка, скрестив руки на своей необъятной груди, и брови — на широком лбу заявила, что если бы и были в поместье какие тайные местечки, она бы точно знала. Но мы-то понимали, что хоть мири Байонет и выглядела монументом всему живому, знать досконально каждый закоулок она не могла.

И взялись за исследования дома с особым тщанием.

— Так, вот конюшни — они и прежде здесь были. А вот на этом месте — колодец. Сейчас уже вода поет в трубах, потому его завалили, я помню на том месте только горку камней. Садовник кажется создал там даже что-то вроде цветника… Ага, вот здесь не было дополнительного крыла — его лет пятьдесят назад построили. И пруда не было, видите? А внутри… да вроде бы больше ничего и не поменялось.

Я прихватила лупу и навалилась на стол, разбирая подписи и прочие повороты коридоров.

— Ири? — блондинчик был в недоумении.

— Надо смотреть толщину стен, — сказала важно, — Часто именно толщиной стен в странном месте и маскируют тайные ходы и чуланы.

— Ты… разбираешься в строительстве замков? — взметнулись брови Эльвина.

— Как и все любители исторических детективов, — хихикнула. А на вскинутые брови уже Декстера ответила поспешно, — В смысле не мужчин. Это у нас жанр литературы такой.

Судя по тому, что браслет меня не отправил в глубокий нокаут, говорить об этом можно было.

Теперь мы все с особым тщанием принялись изучать затисканный план, но каких-то искривлений и утолщений не обнаружили. Пока…

— Я вижу одну странность. Окно, — нахмурился блондинчик.

— Какое «окно»?

— Здесь, в угловой комнате, обозначено окно. А в реальности его нет. Заложили, быть может, но если брать твою теорию…