– Да нам самим татары поперёк горла, соседи косятся.

Дружинники нарочито медленно подводу стороной объехали, один взял коня Пафнутия под уздцы.

– Ты бы исчез отсюда по-быстрому. Как тело Пафнутия в город доставим, в дружине погоню организуют.

– Тако же мыслю.

Саша так и стоял на телеге с саблей в руках. Когда дружинники отъехали на приличное расстояние, положил щит на подводу, достал из мешка кольчугу, натянул. И шлем надел, застегнул ремешок. Через сколько времени из города дружинники прискачут – вопрос. Он полагал – час, не больше. Свою лошадь хлестнул. Доехав до перекрёстка грунтовых дорог, свернул вправо, а сам с лошади спрыгнул. Щит брать не стал, лишняя тяжесть. А пустой мешок через плечо перекинул. Конь с подводой так и продолжал идти к видимой с перекрёстка деревушке. А Саша налево, пробежал пару сотен метров и к реке свернул. Скоро дубрава пошла, от любопытных глаз прикроет. Где же этот валун? Ещё бросок вперёд, пока задыхаться стал и увидел большой камень. Повернул голову – точно! Напротив сосна с раздвоенным стволом. Надо рыть. От валуна два шага. Саблей рыхлил землю, отбрасывал руками. Яма углублялась, а мешка не видно. Взял немного в сторону – и удача! Пальцы наткнулись на мешковину. Захватил угол рогожи руками, рванул на себя. Хотел мешок развязать, убедиться – цело ли всё? Не сгнило и не заржавело? А вдали перестук копыт. Подхватив мешок, бросился в лес, спрятался на опушке, в кустарнике. Через несколько минут мимо проскакали два дружинника. Топот копыт стих, он хотел выбраться из кустов, уж больно донимали мелкие мошки. Снова топот копыт. Дружинники пронеслись обратно. Видимо, искали его. А вот фига вам с маслом. Саша пошёл по лесу, держа реку в виду. Тут лес такой, что заблудиться запросто можно. Шёл часа два, остановился передохнуть. За одним и мешок развязывать стал, а он в руках расползся, сгнил. Конечно, сколько лет в земле пролежал? Ножны меча на ощупь волглые, деревянные, кожей обтянуты. Меч вытащил из ножен. Потускнел, но ржавчины нет, ни пятнышка. Хороша сталь, мастер ковал. Татарская сабля поржавела бы сильно. Тубус открыл. Свитки целы, пергаменту ничего не сделалось, но подсушить слегка надо. И не у огня, скукожится кожа, а на солнышке, под лёгким ветерком. И ценности на месте, золото ни влага не берёт, ни время. Рад был, что заначку ценную сделал. Как сейчас деньги пригодятся, не столько ему, как женщинам в Костроме. Саша, воин, мужчина, на хлеб себе заработает. Правда, пока с торговлей хуже стало. Часть купцов разорена нашествием Дюденевой рати, кто убит или в плен попал. Да и у народа денег мало. А раз купцы торговые вояжи не совершают, то и охрана не нужна. Всем тяжело на Руси, но выживал народ.

Ножны с мечом на пояс прицепил, всё лучше, чем в мешке нести. Конечно, если со стороны посмотреть – нелепо. На одном боку сабля, на другом, меч. Даже обеерукие, что могли сражаться двумя клинками сразу, оружие имели одинаковое. Вместо щита второй меч или сабля. Но таких было очень немного, опыт большой нужен и учитель.

После небольшого отдыха снова марш-бросок километров на двадцать, почти до темноты. В сумерках устроил себе логово под ёлкой. Дерево большое, даже в дождь воду под крону пропускать не будет. Сухих опавших иголок нагрёб в одно место, вроде ложа получилось. Мешок с добром под голову и спать. Есть хотелось, в желудке сосало. А ещё жалко, что с чернецом не простился. Думал сегодня навестить, да не вышло. Доведётся ли свидеться с Фотием? Но сейчас возвращаться во Владимир – это всё равно что добровольно в капкан лезть. Поворочался и уснул.

Проснулся от прохлады. На траве вокруг ели роса лежит, а под елью сухо. Вскочил, вспугнув ежа, лёгкую разминку сделал, дабы согреться. И снова в путь. В ручье, неподалёку от ночёвки, умылся, напился. От реки не отдалялся. Рано или поздно она к селу или деревне выведет. Так и получилось. Часа через два бодрого хода вышел к селу. Постоял, понаблюдал. Нет ли княжих людей? Нет, спокойно всё. Вошёл в село, путь держал на купола храма. В любом селе церковь в центре стоит, обычно недалеко торг, постоялый двор. Ему нужен торг. Спросил у прохожего, как называется село.

– Варварино.

Саша не слыхал про такое.

– Это где же?

– Юрьев-Польский в четырёх верстах.

Ого! Идя вдоль реки, отклонился сильно на северо-запад, а к Костроме надо на северо-восток. Лишку дал изрядно в сторону, крюк. Зато жив остался. Настроение поднялось, поскольку Юрьев-Польский хоть и под великим княжеством Владимирским, а удельное княжество, здесь свой князь есть. Саша хотел купить коня, так он быстрее в Кострому доберётся. Одежда и прочая рухлядь его не интересовала. В одном углу продавали скотину – коров, овец, свиней, лошадей. Только лошади почти все тягловые, крупные, под службу с телегой или сохой. А верховая всего одна, кобылка-трёхлетка. Выбора нет, это плохо, поторговаться нельзя. Осмотрел лошадь тщательно – подкована ли, да не хромая, зубы осмотрел, даже проехался. Кобылка послушная, и изъянов не нашёл. Поторговался, без этого в торговле никак. Цену сбить не удалось, зато выторговал седло и сбрую. Если отдельно покупать, тоже деньги потребны. Решил – уж коли в селе, покушать на постоялом дворе. Сам поел горяченького, слуги кобылке овса задали. Вышел из трапезной, по лбу себя хлопнул. Вот дурень беспамятный, забыл спросить, какая кличка у лошадки. Выехал из села, стал вслух называть конские имена. Ну почти всё вспомнил, а кобыла не реагирует. Ещё одно на ум пришло – Забава. Сказал, а кобыла ушами запрядала. Ага, есть реакция. Пусть Забава будет.

За день пути к Лычёву добрался, оставив слева Гаврилов Посад. Через большие города старался не ехать. Гонцы великокняжеские запросто могли доставить в удельное княжество его описание, ведь оба дружинника его видели. И плевать князю, что десятник напал первым, сам нарвался. Для воеводы и князя убийство дружинника простолюдином – преступление. Саша не боярин, не воин, поскольку во владимирской дружине не состоял никогда.

Обходился Александр постоялыми дворами в сёлах. После Лычёва – Нерль на одноимённой реке, потом Нельша, Грузиха, Брюхово, Нерехта и последнее село перед Костромой – Сулятино. Кабы не ночь, рванул бы в город. Да только город на другом берегу Волги, и перебираться через широкую и судоходную реку ночью – безумие.

Утром позавтракал плотно, выехал. Дорога вилась вдоль берега. Приглядывал место удобное для переправы. Волга не речушка, где броды есть, да широка, с полверсты будет. Дорога, следуя изгибам реки, повернула, и открылся город. Зачем вплавь добираться, когда паром есть? Кстати, назывался он в эти времена самолётом. Название современное, хотя о летательных аппаратах никто не слышал и не видел.

Отстояв небольшую очередь, переправился и сразу на постоялый двор. А женская комната заперта. Хозяин пояснил – гости уходят утром и возвращаются к ночи.

Саша поинтересовался:

– Не должны ли сударыни?

– Исправно платят, каждый день.

Хм, занятно. Где деньги берут только? Поел не спеша, поспать успел. Услышал, как хлопнула дверь соседней комнаты. Подошёл, постучал, вошёл. Обе женщины здесь. Увидев Сашу, бросились обнимать, без поцелуев не обошлось. Правда, целомудренных – в щёчку. Обе слезу пустили на радостях, у женщин глаза на мокром месте.