изувеченные, залитые кровью трупы Асузы и двух других, а также торчащие из-под тел стволы. «Я так и знал, – подумал он. – Нельзя было этого мудака Асузу слушать, ой нельзя». Он немного стыдился снедавших его некогда сомнений. Хорошо, что ему вместе с другими верными удалось проследить за сменой картинок на экране ящика и затем пробраться сюда, когда разведчик в отряде Асузы перестал выходить на связь. Он пнул жесткую от кровавой корки голову коротышки. У коридорных перил, на экранчике телевизора, продолжали лютовать язычки пламени. «Пускай другие тешатся, – подумалось ему. – Я же останусь здесь, пока он не проснется, не вернется в тело. Я должен хранить веру, – сосредоточенно и тревожно размышлял он, – потому что все переменится снова, об этом говорит пламя». Терзаемый почти детской агонией надежды и страха, он снова бросил взгляд в кабинет.

Гериатричка пискнула и отскочила от объятой пламенем двери, волоча за собой покрытую шрамами ногу, высунулась в окно, завизжала на снующих внизу подростков – черты их лиц были резкими от света факелов и сияний телеэкранчиков.

Где-то в городе под искусственной горой соединились в пламени фигуры мертвых шлюх, пластиковая кожа которых переплавилась в неведомые гениталии. К северу, в нескольких кварталах от центральной станции телевещания округа Ориндж, прогорело и обрушилось целое складское крыло, а губы невысокой блондинки-манекена испарились, обнажив на миг судорожный сверкающий оскал.

Мелия с Лиммитом укрывались в крохотной защитной оболочке, которую сотворили для себя. «Как яйцо в печи», – думал Лиммит.

– Сколько еще? – задумался он вслух, чувствуя спиной поочередные приливы жара и холода.

– Должен быть достигнут результат, – ровным голосом отозвалась девушка. – Он мне объяснял. АДР требует катарсиса психической энергии, после которого понемногу вымывается из кровотока.

Она с отсутствующим видом уставилась на тонкостенную оболочку.

«Господи Иисусе, – в панике подумал Лиммит. – Мы ж тут зажаримся или замерзнем, прежде чем битва завершится. Если он победит, проснется только Аддер. А если не победит…» Лиммита сотрясла конвульсивная дрожь.

– Как ты можешь быть так спокойна, если… – не выдержал он.

– Тихо, – приказала Мелия, напряженно вслушиваясь. – Слушай.

Снаружи улеглись и яростный рев, и тягостное безмолвие поединка Мокса с Аддером; осталось только чуть слышимое напряженное гудение, словно бы поднимавшееся с инфразвуковых частот вплоть до гиперзвука.

– Всё? – прошептал Лиммит.

– Никоим образом. – Девушка прислушивалась еще к чему-то, помимо этого ритмичного гудения. – Они с Моксом сковали силы друг друга. Они в точности равные противники. Можешь быть уверен: я ближе к нему, чем ты, я лучше знаю.

Внезапно сегмент оболочки обрел прозрачность. Лиммиту вспомнилось окно исчезнувшего кабинета Аддера.

Пламя и конвульсивно перекошенный вакуум почти застыли, их движения сделались едва уловимы.

– Ты что хочешь сказать? – произнес Лиммит с нарастающим ужасом. – Мы отсюда не выберемся? Мы тут заперты навеки?

– Нет! – огрызнулась девушка, повернув к нему внезапно вспыхнувшее нетерпением и яростью лицо. – Ты разве не видишь? Равновесие сил означает, что не пройдет и нескольких минут, как Мокс одержит победу. Его силы поистине безграничны, он соединен с базами данных, а силы Аддера конечны. Спустя время Аддер ослабеет и погибнет вместе со своим телом там, в ЛА.

Она развернулась к прозрачному сегменту оболочки.

– Не открывай! – завизжал Лиммит, увидев, что она делает. – Ты ее ослабишь!

Он отволок ее как можно дальше от сегмента.

– Я иду ему на выручку! – кричала девушка, колотя его кулаками по груди. – Я ему нужна! Как раньше!

– Не дури! – заорал Лиммит, с трудом сдерживая ее натиск. – Ты погибнешь зря. Чем ты можешь ему помочь, блин?

– Уж точно большим, чем ты, куроёб!

В этот миг оболочка покрылась сетью тонких, с волосок, трещин, а в следующий начала разваливаться.

Лиммит в приступе паники выпустил девушку и повис над бездной – совершенно беспомощный. Он успел краем глаза уловить ее удаляющийся по широкой дуге образ, прежде чем ужас вынудил его смежить веки и сжаться в позе эмбриона. «Защиты не осталось никакой, – понимала сохранившая остатки здравого смысла часть его сознания. – Если даже Мелия сумеет помочь Аддеру, мне-то наверняка каюк».

В воздухе проявилась небывало громкая и интенсивная вибрация, и верхние слои его кожи начали отшелушиваться.

Его кровь закапала навстречу огню. Но не пламя, а тепло охватило его. Он ослеп, однако оставался в живых. Он погрузился в кровь кого-то большего, пульсирующую электрическими импульсами.

«Это его кровь». Лиммит повис недвижимо, и мысль пробилась сквозь пелену страха: «Моего отца. Моя кровь и его кровь. Одно».

Лишенный зрения, он чувствовал, как сочится к центру его разума кровь отца, как тянется она к горящей там искре энергии.

«Кровное родство, – думал Лиммит, – он желает, чтоб я стал, как он, чтоб я с ним слился. И жил вечно после победы в этом поединке».

Успокаивающая теплота подкрадывалась к позвоночнику.

«Именно этого на самом деле хочешь и ты». Шепоток, с трудом отличимый от его собственных мыслей. «Стать таким, как твой отец».

– Нет.

С этим словом Лиммит ощутил хлестнувшую по зубам кровь. Из ямы желудка взвилась, раскручиваясь, ненависть, а теплота вокруг зашипела, испаряясь, и исчезла.

– Мы с тобой не одной крови! – задыхаясь, выплюнул он. – Умри ты, а не я!

Лиммит распрямился и начал хватать руками тьму. Шепчущий голос, который говорил с ним ранее, голос его отца, вскричал от собственной ненависти и боли – сын нанес ему смертельную рану.

Потом Лиммит снова ощутил себя снаружи, за пределами своего отца, он уже не висел неподвижно в крови, но летел вниз, навстречу языкам пламени.

– И в конце концов я очнулся на складе.

– И как ты себя почувствовал? – спросила Мэри.

Она наблюдала за Лиммитом, сидевшим к ней в профиль. Как знать, авось получится еще что-нибудь из него вытянуть. Они находились в той самой комнатушке в Крысином Городе, какую делили некоторое время до этого. Она на койке, он в кресле рядом. Он пришел за чем-то (во всяком случае, так он утверждал) и случайно застал ее здесь.

– Дерьмово, – ответил Лиммит. – Меня трясло, как в лихорадке. Я едва мог пошевельнуться. Аддер, впрочем, уже несколько минут как вышел из АДР – сидит себе, спокойный, даже расслабленный, как ни в чем не бывало. Девчонка была мертва. Ее рука так и осталась пристегнутой к телику.

Он помолчал, изучая свои руки. Он задумался на миг, пройдет ли когда-нибудь судорожная дрожь.

– Есть… какая-то бессознательная искра, волевое усилие, которое поддерживает в человеке жизнь, заставляет сердце биться и так далее. Она-то и вытянула меня оттуда, когда все остальное уже выгорело. И ею-то девчонка приложила его под конец. Наверное, этого хватило.