— Забирайся мне на шею.

С опаской покосившись на острые шипы гребня, она осторожно залезла и устроилась поудобнее.

— Держись, — хохотнул Расс. — И не кричи.

— Не собираюсь я кри…

В следующую секунду Марика закричала, ибо змей резко ушел на глубину, и она едва не слетела. Скорость была невероятная, гибкое чешуйчатое тело преодолевало толщу воды, словно это был воздух, а перед глазами проносились коралловые рифы и подводные скалы. Несколько раз Рассен врезался прямо в рыбные косяки, которые торопились убраться с пути хищника, но не всегда успевали.

Марика то и дело вскрикивала во время очередного виража, но больше гребень не выпускала, вцепившись в него настолько крепко, что заболели руки.

Они не разговаривали, но с каждой минутой, проведенной под водой, Марика все лучше понимала суть ее змея. Водные просторы, свобода, единение со стихией. Он был таким же, как и она! Но девушка совершенно не представляла, каким образом он сохраняет спокойствие в человеческой ипостаси. Это было что-то невероятное. В Рассене словно уживались две совершенно разные личности. Это интриговало, будоражило любопытство, а еще… Марика тонула в Рассене Дэйшаре. Клетка чувств, в которую она входила добровольно.

Подводная прогулка, как ни странно, способствовала тому, что она лучше понимала и себя, а именно — как ей нужно жить, чтобы не насиловать демоническую часть своей натуры.

Рассен не просто волновал кровь Марики, она влюбилась в него. Факт, которого не изменить. Но еще Дэйшар каким-то образом умудрялся усмирять ее нрав. Вот если бы решить вопрос, связанный с противоположными стихиями и их принадлежностью к разным видам, тогда Марика была бы счастлива.

— Это было невероятно, — в который раз повторила Марика, когда они оказались на берегу.

Они провели под водой несколько часов, периодически поднимаясь на поверхность, чтобы проверить заклинание воздушного кокона, ведь порой Марика увлекалась, и магия буквально срывалась с пальцев.

Ярко светила луна, бросая на темную гладь воды серебристые блики. Прохладный ветер обдувал разгоряченное тело, успокаивая бешено бьющееся сердце демоницы, а ночная мгла скрывала зардевшееся лицо.

Уже второй раз, наблюдая за одевающимся мужчиной, вернувшимся в человеческую ипостась, она поймала себя на мысли, что сходит с ума, но не могла отказать себе в небольшом капризе.

Расс был все еще обнажен по пояс. Марика отвлекала его разговорами, не давая натянуть рубашку, да он и не торопился, с удовольствием выслушивая ее восторженные впечатления после прогулки.

— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся он, выжимая волосы.

— Позволишь? — неожиданно предложила Марика.

Змей кивнул.

— Даже не спросишь что? — лукаво улыбнулась она.

— Для тебя все что угодно.

— Опрометчиво, — хмыкнула Марика. — Но не бойся, я ничего тебе не сделаю.

Расс улыбнулся и встал ровно, ожидая ее действий. Девушка приблизилась, активировала заклинание горячего воздуха и осторожно высушила его волосы.

— Вот так, — тихо сказала она.

Хотела было отойти, чувствуя, что сила воли испаряется вместе с влагой, но смогла сделать всего один шаг, как Рассен обнял ее. Судорожно выдохнув, когда он прижал ее к себе, Марика не смогла удержаться и положила ладони на обнаженную грудь.

— Спасибо тебе, — прошептала она, поднимая голову.

— Ты выйдешь за меня? — заявил он.

— Что?

— Ты выйдешь за меня? — спокойно повторил он, вот только сердце под рукой начало биться чаще.

Слева, которые она жаждала услышать, все равно оказались неожиданными. В голове всплыло множество причин, по которым они не могут быть вместе: от отсутствия разрешения отца до различия по стихиям. Но когда Марика открыла рот, чтобы озвучить их, смогла сказать только:

— Да. Но…

— Без «но», — перебил он ее. — Насчет всех «но» доверься мне.

— Но…

На этот раз ее рот закрыли поцелуем. Марика едва успела сделать вдох, а затем просто перестала думать о чем-то другом, кроме совершенно потрясающего мужчины, взявшего в плен ее сердце, разум и душу.

Их сердца стучали с одинаковой бешеной скоростью, а дыхание окончательно сбилось. Где-то краем сознания Марика ощущала, как руки змея ласкают ее тело, но, как и всегда, он остановился ровно на том моменте, когда демоница почувствовала активацию охранки. Правда, на этот раз она дала им гораздо больше времени…

Когда же Расс отстранился и взглянул на нее, все, на что у Марики осталось сил, это прижаться к мужской груди, слушая заполошно бьющееся сердце. Когда Дэйшар взял ее безвольную руку, она лишь вздохнула, но, почувствовав холод металла на пальце, растерянно посмотрела на левиафана.

— Ты согласилась, — улыбнулся он, надевая кольцо.

Оно было необычным. На золотом ободке расположились два камня, странным образом впаянные друг в друга, а когда Марика поняла, что они олицетворяют их с Рассом стихии, смущенно улыбнулась. Рубин и сапфир… Кто-то сказал бы, что это противоречит правилам, но ей было все равно. Они разные, но бездна дери весь свет, они все равно будут вместе.

Свейрелл. Сапфир яйцевидной формы размером с голову человека и множеством граней, внутри которого искрилась магия.

Марика машинально отступила, не желая приближаться к враждебному для нее источнику.

Сам факт того, что Владыка Эр-Лессара позволил им находиться в самом охраняемом месте во всем государстве, говорил об огромном доверии, но Триат пошел гораздо дальше. Он все же разрешил им с Рассеном провести ритуал…

В комнате, выложенной в бирюзовых тонах мозаикой из драгоценных и полудрагоценных камней, несмотря на отсутствие окон, вовсе не было темно. Свет, шедший из кристалла, наполнял помещение мерцающим сиянием. Оно отражалось от стен и возвращалось обратно, от чего возникало ощущение, что находишься под толщей воды, куда проникают солнечные лучи, заставляя ее играть всеми оттенками голубого.

Вздохнув и посмотрев на Рассена, который выглядел привычно собранным и невозмутимым, Марика приблизилась к нему и как можно незаметнее коснулась его руки, а он в ответ пожал ее пальцы. Этого хватило, чтобы обрести спокойствие и уверенно взглянуть на Владыку.

— Надеюсь, я не пожалею, — заметил тот и направился к стене, тем самым давая понять, что они могут приступать.

Его присутствие было вполне логичным. Несмотря на статус Рассена в Эр-Лессаре, Триат не мог, да и не имел права отойти в сторону и упустить контроль.

— Начинайте, — распорядился он.

Рассен, продолжая держать Марику за руку, подошел к кристаллу. Она снова вздохнула, не в силах сдержать эмоции. Тагир подробно объяснил, что им нужно делать, они присутствовали во время ритуала в Сартане, но все равно леди Варх опасалась. Старалась не подавать вида, что ее буквально трясет от той огромной ответственности, которая легла на плечи, но ошибку допустить не могла. Тагира нет рядом, вмешаться при необходимости не сможет. Древний доверил проведение ритуала именно им, а значит, был уверен, что они справятся… Рассен был спокоен, поэтому лучшее, что могла сделать Марика, — не думать о плохом и сделать все, чтобы задуманное увенчалось успехом.