Почувствовав, как он сжал ее пальцы, Марика улыбнулась ему.

Владыка Триат принял их в кабинете, что подчеркивало неофициальность визита.

Светловолосый, крепкого, даже могучего телосложения левиафан сидел в кресле и внимательно смотрел на них.

— Рассказывай, — устало приказал он, когда с приветствиями было закончено.

Дэйшар говорил спокойно, обстоятельно и ничего не утаивая. Внимательно слушая, а также одновременно наблюдая за тем, как змей себя держит, Марика осознала, что восхищается Рассеном еще сильнее. По сравнению с ее взрывным характером, который она безуспешно пыталась загнать в рамки принятого этикета, левиафан был сама невозмутимость. Ни единого лишнего слова или жеста. Только факты. Когда Триат периодически уточнял тот или иной момент, Расс порой высказывал свое мнение насчет происходящего, но в основном был беспристрастен. Если бы Марика не знала, насколько страстным он может быть, то могла бы подумать, что у него кусок льда вместо сердца, а в венах не кровь, а холодная вода.

— Итак, в Сартане отныне правит ваш отец, леди? — уточнил Триат.

Очнувшись от совершенно неуместных мыслей, Марика склонилась в реверансе.

— Да, Владыка.

— Я рад, — кивнул Триат. — Уверен, он будет править достойно.

— Благополучие Сартана стоит для него на первом месте, — вновь склонилась демоница.

— Это правильно. Только так империи становятся великими. К тому же в прошлом Сартана много кровавых страниц, зачем добавлять новые.

— Владыка считает так же.

— Леди Варх, не желаете навестить леди Элину? — неожиданно поинтересовался Триат. — Уверен, она будет рада вас видеть.

— Да, Владыка. — Марика снова склонилась, а когда поднялась и посмотрела на Расса, он едва заметно кивнул, призывая выполнить завуалированный приказ своего правителя.

Что ж, ничего удивительного, что ее отсылают. Им необходимо поговорить наедине. Она была уверена, что у Владыки остались сомнения насчет кристалла, но при ней Триат их высказывать не будет. Насколько Марика знала, Расс пользовался безграничным доверием правителя, а ее змей верил словам Тагира о необходимости проведения ритуала со Свейреллом. Демоница не сомневалась, он приведет нужные доводы, чтобы Триат согласился, но это произойдет наедине и за закрытыми дверями.

— Вас проводят.

— Увидимся позже, — немного помолчав, мягко сказал Рассен.

— Еще раз благодарю, что уделили время.

Один из стражей вошел в кабинет и вопросительно посмотрел на Владыку.

— Проводить к леди Элине, — спокойно сказал он.

Левиафан кивнул и указал рукой, в какую сторону идти, а сам направился следом.

— Она красива, — заметил Триат.

Рассен словно очнулся и повернулся к правителю Эр-Лессара, стараясь не думать о том, что не стоило провожать Марику взглядом, а потом, как идиоту, таращиться на закрывшуюся дверь.

— Да, Владыка.

— Вернемся к леди Варх позднее, — отрывисто бросил правитель. — Откуда взялся этот Древний? Их не было в нашем мира лет триста. С чего он решил помочь? Судя по твоему рассказу, его истинные цели неясны.

Рассен задумался. На эти вопросы ответов у него не было. Тагир не отличался словоохотливостью, чаще всего выдавал сведения строго дозированно, но одно несомненно — он искренне желал спасти их мир. Вот только усердствовал бы он так, не будь Дарины? В этом левиафан не был уверен. Он на собственной шкуре убедился, на что могут подвигнуть чувства к женщине. Он сам не ввязался бы во все это с таким пылом, если бы не заинтересовался Марикой.

— Расс?

— Думаю, что касается кристалла, он не скрывает намерения. Я присутствовал при ритуале и отчетливо видел все. Мощь камня возросла на глазах. Еще он упоминал, что совет магов, управляющих его миром, хочет выкачать всю магию из нашего.

— Ты доверяешь ему? — напряженно спросил Владыка.

— Да.

Рассен прямо встретил его взгляд. Они с Триатом слишком долго и хорошо были знакомы, так что Дэйшар мог предугадать ответ. Владыка доверял ему, но сомневался, и его беспокойство было понятно. Это противоречило всем правилам безопасности. Свейрелл — основа водной магии.

— Ты просишь разрешения вмешаться в сердце Эр-Лессара. Да еще и допустить до ритуала демоницу, чья суть противоположна нашей.

— Владыка, я бы не осмелился вообще говорить об этом, если бы не думал, что это принесет пользу Эр-Лессару, — заметил Дэйшар и добавил откровенно: — Скажи мне кто об этом еще месяц назад, я бы приказал казнить наглеца за измену. В вашей власти поступить так со мной.

Расс замолчал. Он не станет убеждать Триата. Проблема обозначена, но решение принимать не ему. Владыка долго молчал. Он то задумчиво рассматривал бумаги на столе, то бросал взгляд на Дэйшара.

— Мне надо подумать, — наконец сообщил правитель. — Зайди к Асдеру, проверь, как он справляется. Ответ я дам утром.

— Да, Владыка.

Расс поклонился и покинул кабинет.

— Я так рада тебя видеть!

Элина, Владычица Эр-Лессара, как только они остались наедине, буквально кинулась к подруге и обняла ее.

Марика на мгновение застыла, все же, когда они расстались в прошлый раз, мнение демоницы о сирене упало ниже некуда, но все равно ответила тем же.

— Я тоже рада, — осторожно сказала она, думая о том, что необходимо тщательно думать, прежде чем что-то сказать, ибо Эли оставалась шпионкой госпожи Дельвейс.

— Рассказывай! — властно заявила Владычица, приказав принести им напитки и закуски. — Как ты оказалась здесь? Где остальные? Вы плывете в Таннис?..

Она засыпала демоницу вопросами, но Марика лишь улыбнулась и кратко сообщила те новости, которые посчитала безобидными.

— Лучше расскажи, как сама? Как ребенок? — мягко перенаправила она разговор в другое русло.

Наверное, когда она сама будет ждать своего первенца, тогда для нее весь мир сосредоточится на нем, а пока это дало Марике время подумать. Элина действительно охотно начала рассказывать о том, что случилось за то время, пока они не виделись, делилась новыми ощущениями своей беременности и строила планы на будущее. Леди Варх кивала, поддерживала разговор своевременными репликами, но мыслями была далеко.

Там, в кабинете, она видела, насколько Триат доверяет Рассену. Ничего удивительного в этом не было. Марика не сомневалась, Дэйшар исключительно своими поступками заслужил подобное отношение. Она была почти уверена, что Владыка разрешит им провести ритуал, но она хотела услышать это лично.

— Ты, наверное, ждешь не дождешься, когда госпожа Эстер назовет имя твоего мужа?

Марика невидяще посмотрела на Элину. Странно, но сейчас Владычица выглядела такой же, как в тот день, когда покинула Таннис с тем адмиралом. Конечно, добавился налет властности, но последнее было вполне объяснимо. Быть женой повелителя левиафанов и совершенно не измениться — невозможно. И все же… Та девушка, которая на острове рассказывала, в какую ловушку попала, исчезла, зато вернулась Эли, ради которой они решились на авантюру с ритуалом и поездкой.