зря древнейших существ этого мира называют именно железными людьми: хоть и немного угловатая, будто склепанная из отдельных серебряных пластин, и отблескивающая на свету, кожа казалась невероятно эластичной; темные кремниевые глаза одновременно пусто и пренебрежительно смотрели на ничтожных, в сравнении с трехметровым долмером, людей, и демона; а лицо, словно безупречная скульптура, изображало легкую заинтересованность. Его элегантные черты и, по большей части, фрагментированность, не давали определить пол гостя, а столь же утонченные формы второго, стоящего позади, вопросу не помогали.

Секунду поизучав прибывших, долмер вернулся к разговору с маркизом Хастроем и графом Даклорном. В свою очередь четверка продолжала буравить диковинное существо взглядом. К слову и остальные наемники пристально следили за железными гостями, за исключением Валзоу, что уже многократно встречался с жителями Гомердолла во время политических, и не только, поездок своего работодателя.

Спустя некое время высшие чины наконец завершили увлекательный диалог и, не став дожидаться Зантана, начали второе собрание.

-Авантюристы Гильдии Хеленпика, – вновь торжественно начал Хастрой, – за прошедший месяц вы, по мере возможного, прекрасно выполнили порученное. Меж армий не произошло ни единого столкновения и границы остались неизменными. В частности, желаю выразить благодарность третьей группе… Где он? Ах, отсутствует? В таком случае первой группе, помогавшей Сакромосу, за восхитительную идею о «Смеющегося кошмаре», хотя цитирование Сигизмунда Ханна было лишним – казнь «Скульптора черни» видели десятки тысяч. Однако, входило оно в ваши расчеты или нет, сие вести моментально достигли короля и повергли его, а следом и его помощников в небывалую панику: конечно же мы понимаем, что отряды стражи буду направлены лишь к наибольшим городам, но все же армия поредела. Не отдаляясь от перового отряда, прискорбно, что ваша миссия обернулась тотальным хаосом из-за появления некого, как его окрестили ошеломленные солдаты, «Багрового Барона», – переглянувшись, Гэбриэл, Скеитрир и Халмонд согласились, что первый шаг к обману врага – обман союзников, и лишь надеялись, что Алеанора не сболтнет лишнего, – тем не менее, не без помощи речей герцога Ван Каярнгрифа, поддельные бумаги были приняты за подлинные. Вторая группа просто превосходно справилась с защитой аванпоста у Кларзовой горы сведя потери к минимуму. – подняв руку, словно останавливая и без того молчащих авантюристов, маркиз все же понимал, который вопрос витал в воздухе, – Покаместь мы не можем выплатить вам обещанные суммы, ибо имеем проблемы с обустройством залов и работой на подпольном фронте нашей борьбы, но, в будущем, обязательно возместим все до единой врисы. Граф…

Прокашлявшись, взял слово Даклорн:

-Как вы уже могли заметить, к нам прибыла делегация из Гомердолла. С этого момента, – голос разительно усилился, – каждый обязан обращаться с ними столь же почтительно, как и со своими нанимателями.

-И у наших высокопочитаемых «нанимателей» уже есть задание для столь переполненных силами после долгих походов авантюристов? – выпалил затуманенный алкоголем разум Скита.

-Кимерат! – имей Даклорн способности Валзоу, точно воспылал бы. На лицах же долмеров промелькнула тень отвращения, – Помни свое положение и лишь молча выполняй работу, когда скажут!

-На самом деле, – Хастрой вмешался, не желая разводить спектакль на глазах у гостей, – мы как раз хотели сообщить, что временно ваши услуги нам не потребуются.

Скеитрир бы выпалил еще пару, уже более вульгарных, фраз, если бы не пнувший его ногу напарник.

-Волна хаоса, вызванная вашими действиями, – продолжал маркиз, – дала нам свободу действий, а новых целей, заслуживающих нашего внимания не объявилось. К тому же исчезновение всех членов опаловой шестерки из Гильдии может натолкнуть неприятеля на определенные мысли, что приведет к вычислению нас через кого-то из вас. В ближайшее время вам рекомендуется покинуть стены Маркерата и заняться своей гильдейской рутиной, но не смейте браться за длительные заказы, ибо ваше содействие может потребоваться в любой момент. Как только появиться возможность, наши люди передадут вам положенные суммы с небольшой компенсацией, а после – найдут и призовут вновь.

-Что на счет розыска? – спросил Гэб.

-Ах да! Гэбриэл, мы работаем над твоей реабилитацией. Ты с напарником и без того скрывались, так что, пожалуй, пока можете занимать отведенные помещения.

«Ах да. Пожалуй. Занимать» - если Скеитрир начнет словесно осаждать нейтралистов, то Гэбриэл не станет его останавливать, а лишь окажет огневую поддержку.

-В общем, всю суть собрания я донес, зал нам еще необходим, так что прошу удалиться. Всех.

Авантюристы были или через чур уставшими, или заранее понимали, к чему все идет, так что при выходе никто не проронил и слова. Дрэгэн вместо дверей направился к своему хозяину, а один из долмеров, обронив пару слов лидерам, медленно последовал за наемниками. Тут же покинув зал, Алеанора начала протестовать:

-И как эти напыщенные индюки смеют…

-Разве в Гильдии иначе? – оборвал ее Гэбриэл.

-Ты часто нужна нанимателю сразу же после выполнения заказа? – Скит, осмотрев фигуру девушки, добавил, – В плане работы.

Поняв намек демона, она едва сдержалась от удара по его только сросшемуся плечу.

-Ладно, переиначу вопрос: ты часто нанималась дольше, чем на одно задание? – наемница покачала головой – То-то. Они смогли толкнуть нас на рисковую авантюру, запудрив мозги долгим и богатым сотрудничеством, а теперь выбрасывают за ненадобностью. Нужно еще надеяться, что в награду придут деньги, а не нож в печень.

-Конечно, легко говорить о работе тем, кто не находиться в розыске, – вздохнул Гэб, – но они сами разрешили нам пользоваться помещениями, так что у меня вопросов нет. Я пошел. Скит, ты б тоже вернулся. В твоем состоянии здесь лучше без дела не шататься.

-А дело-то есть, – с улыбкой наемник запустил руку в карман, и с удивлением не обнаружил там бутыль бренди, который сам же и выложил поутру.

-Как знаешь, – кинул через плечо наемник, – если образумишься, то буду рад помощи в мастерской. Ты ж дорогу помнишь?

Демон отмахнулся, усиленно пытаясь вспомнить хотя бы путь к складам с выпивкой. Напарник удалился, а Алеанора вскоре направилась следом. Спустя время, оставшись наедине с пустым коридором и, к несчастью, ни капли не пустой головой, наемник не сразу заметил выросшую пред ним сверкающую фигуру.

-Ты – Гэбриэл из Гильдии Хеленпика? – голос, чем-то напоминающий раскаты Ланоса, смешанные с тихим скрежетом металла, порезал непривыкшие уши.

-Он самый, – быстро ответил Скеитрир. «Если уж вы как-то прознали, и приперлись убивать Гэба, оскорбившего вашу страну маской Багрового Барона, то прямую атаку лучше подержу я. Ну давай, тварь металлическая!»

-Превосходно,