бесследно исчез; показания Цзин Сю привели к отстранению Чжен Линя и его людей; Дин Сучен погиб, а бани Байцинь сгорели дотла… Все ниточки, за которые хватался Фан Му, тут же обрывались.

Но тут, словно из ниоткуда, появилась Лю Лю и все изменила. Возможно, в этой деревне он найдет ответы на свои вопросы…

Фан Му почувствовал, как у него в груди затеплился огонек надежды. Подняв голову и вырвавшись из плена тягостных мыслей, он заметил, что Лю Хейян стоит рядом с ним. Она тоже с задумчивым видом смотрела на падающий снег.

Дочь вдовы казалась обычной деревенской девушкой чуть старше двадцати лет. Одежда на ней была новая, по последней моде, но почему-то плохо сидела. Поглядев ей в лицо, Фан Му увидел, что глаза девушки чуть опухли от недавних слез.

Ощутив на себе его взгляд, она явно смутилась. Фан Му, однако, не собирался позволить ей снова сбежать.

– Значит, ты Лю Хейян? – спросил он поспешно.

Она опустила голову и пробормотала:

– Угу.

– Сколько тебе лет? – спросил он чуть более настойчиво.

– Двадцать три.

– Значит, я старше. Зови меня старший брат Фан. – Он едва заметно улыбнулся.

– Угу. – Она подняла голову. В ее глазах светилось любопытство. – А вы из города?

– Да. Из Чанхона. – Он был удивлен и рад услышать от нее целое предложение.

– Чанхон… – повторила Лю Хейян, снова опуская голову. Из ее уст это название прозвучало как иностранное. Поразмыслив немного, она спросила: – А он больше Сюйцзиня?

– Да, больше. Ты никогда там не была?

– Нет. – Голос ее стал безрадостным. – Я и в Сюйцзине никогда не была.

– О… – Фан Му бросил взгляд на огромный телевизор на стене. – Твоя семья богатая, почему же ты никогда не бывала в Сюйцзине? Он совсем близко.

Губы Лю Хейян дрогнули. Она заговорила, словно обращаясь сама к себе:

– Что хорошего в деньгах, если мы заперты здесь, как в тюрьме?

Ошеломленный, Фан Му переспросил:

– В тюрьме?

Девушка печально улыбнулась, не ответив на его вопрос. После паузы она спросила:

– А почему вы приехали сюда?

– О, я из Союза фотографов. Приехал на съемки, – объяснил Фан Му, придерживаясь своей вымышленной истории.

– В такую глушь? Кому нужны фотографии отсюда? – спросила она, не веря своим ушам.

– О, здесь очень красиво! Только посмотри, какой снег… – Фан Му помедлил, а потом попросил: – Не сводишь меня на экскурсию? – Он постарался придать голосу легкость.

Настала очередь Лю Хейян колебаться, но в конце концов она согласилась.

* * *

Фан Му подождал ее во дворе. Лю Хейян зашла к себе в комнату, чтобы одеться потеплее, затем появилась в роскошной норковой шубе. Как и вся ее одежда, шуба плохо на ней сидела. Изумление Фан Му при виде ее наряда девушка приняла за восхищение, и ее рот растянулся в довольной улыбке. С этого момента она изо всех сил старалась вести себя как утонченная, искушенная городская штучка. К несчастью, чем больше девушка пыталась, тем заметнее становилось ее деревенское происхождение.

Снег продолжал сыпать, покрывая все вокруг белым ковром. Казалось, он будет идти вечно. Лю Хейян с Фан Му пошли бок о бок по улицам; за ними на снегу оставались дорожки следов. Складывалось впечатление, что они единственные живые существа во всей деревне. Хотя время близилось к полудню, на улицах было пусто. Если бы не дым, медленно поднимавшийся из труб, деревню Лю можно было бы принять за город-призрак.

Лю Хейян не обращала никакого внимания на тишину, на дома и на других деревенских жителей. Она просто шагала вперед, глядя перед собой. Фан Му притворялся фотографом – вертелся во все стороны, идя за ней по пятам, и делал снимок за снимком.

В объективе камеры деревня выглядела так же странно. Не только дома были одинаковыми – Фан Му не заметил ни единого курятника или загона для свиней. Однако судя по мусору, который выбрасывали местные жители, в дорогих сигаретах и алкоголе тут себе не отказывали.

Фан Му задавался вопросом: откуда такое богатство?

По крайней мере, деревня действительно оказалась такой маленькой, какой он впервые ее увидел. За полчаса они с Лю Хейян дошли до окраины. Стоя на въезде, девушка повернулась к Фан Му и, пожав плечами, воскликнула:

– Видите? Я же говорила, тут скучно.

Для Фан Му все было с точностью до наоборот: деревня Лю казалась ему крайне интересным местом.

Пока они стояли там, каждый глядя на деревню по-своему, отворилась ближайшая дверь. Невысокая полная женщина с растрепанными волосами, покачиваясь, вышла на улицу. Она несла большое пластмассовое ведро, явно очень тяжелое. В нескольких шагах от дома вылила из него на землю грязную воду. Фан Му заслонил Лю Хейян собой, чтобы на нее не попали брызги. Тем не менее несколько капель все-таки намочили ее норковую шубу.

– О! Прошу прощения, прошу прощения, – начала извиняться женщина. Но тут, сообразив, что перед ней Лю Хейян, сменила тон: – А, это ты, Лю Хейян! Девчонка, сколько раз я тебе говорила смотреть куда идешь!

В глазах Лю Хейян вспыхнул гнев. Он еще усилился от того, что девушка заметила на толстухе точно такую же шубу.

Женщина тем временем переключила свое внимание на Фан Му. Она смерила его взглядом с нескрываемым интересом и спросила, пренебрежительно усмехаясь:

– Новый зятек твоей мамаши, Хейян?

– Что? – Лицо Лю Хейян побагровело. – Он фотограф из города!

На толстуху профессия Фан Му впечатления не произвела. Подавшись к Лю Хейян, она спросила:

– А как сегодня дела? Ничего еще не доставили?

– Да откуда я знаю! – ответила Лю Хейян ворчливо.

– А ты поди, спроси Лю Дахуна. – Женщина прищурилась, глядя на нее. – Иди-иди. Тебя Лю Дахун послушает.

На лице у девушки промелькнуло странное выражение, и она потянула Фан Му за руку. Удалившись от толстухи на пару шагов, отпустила его руку, но продолжила решительно шагать вперед, прокладывая себе путь через снег и удаляясь от него.

Фан Му быстро нагнал ее и, заглянув в лицо девушки, осторожно спросил:

– Не покажешь мне поля?

– Зачем? – Лю Хейян, кажется, едва его услышала. – У нас ничего не растет. Смотреть не на что – даже вам.

Она устремилась по дороге к перекрестку. Фан Му понятия не имел, куда она торопится и зачем, просто старался не отставать.

Несколько минут спустя Лю Хейян подвела его к забору вокруг большого участка. Входить она не стала и позвала снаружи:

– Лю Дахун! Лю Дахун!

Тот не заставил себя ждать. Надевая куртку, он выскочил под снег, улыбаясь девушке во весь рот.

– Лю Хейян… –