– Старший брат Фан, вы потрясающий! – Она явно находилась под впечатлением.

Очень странно – у девушки были все материальные блага, о которых другие могут только мечтать, но во всех прочих аспектах она казалась на удивление отсталой.

– Жаль, что тут нельзя выйти в интернет. Только так можно оценить все достоинства компьютера, – сказал Фан Му.

– Интернет? Что это? – Ее взгляд стал растерянным. Однако невежество нисколько не умаляло ее энтузиазма.

Тихонько вздохнув, Фан Му стал объяснять ей, что такое интернет. Лю Хейян слушала очень внимательно. Время от времени она изумленно охала.

– Таким образом можно получать практически любую информацию, не выходя из дома… общаться с другими людьми…

Для нее все это было одним нескончаемым потоком непонятных слов. Внезапно она подскочила с кровати и обвела глазами комнату. Потом посмотрела на Фан Му и спросила с горькой усмешкой:

– Я живу в прошлом веке, да?

Он криво улыбнулся ей в ответ.

– Расскажите мне еще про разное, – потребовала Лю Хейян. – Я хочу знать больше.

* * *

Для Фан Му «разное» было повседневной жизнью, для Лю Хейян – трудновообразимой страной фантазии. Самые простые вещи – метро, банкоматы и супермаркеты – внушали ей страстный восторг и заставляли широко распахивать глаза от любопытства. Последние пара десятилетий обошли ее деревню стороной; во многих смыслах она действительно застряла в прошлом.

Это стало еще одной деталью в головоломке, которую складывал для себя Фан Му. Деревня Лю, конечно, была очень удаленной, но все-таки не отрезанной от цивилизации. Так почему Лю Хейян не выпускали отсюда? Она же горела любопытством посмотреть мир.

Пока они разговаривали, Фан Му старательно изучал девушку. Образование у нее было, можно сказать, зачаточным, но школьные учебники, стоявшие на виду, а также ее вопросы доказывали, что она питает интерес к учебе. Кожа у нее на руках и лице была гладкая и светлая – он не мог представить, чтобы она хоть день провела за тяжелой работой. Огромный гардероб и обилие дорогих вещей демонстрировали ее интерес ко всему материальному, однако ноутбук и кассеты на постели доказывали, что Лю Хейян не совсем глупа – просто живет в золотой клетке.

Перед Фан Му вновь встал вопрос: почему она никогда не уезжала – или ей не позволяли уехать – из деревни, чтобы посмотреть мир.

Лю Хейян так увлеклась рассказами Фан Му, что не заметила его интереса. Воображая себя в фантастических краях, которые он описывал, она пробормотала себе под нос:

– Вот, значит, что он хотел показать мне…

– А? Кто? – торопливо спросил Фан Му.

– Нет-нет, никто, – тут же ответила она, поднимая глаза. – Старший брат Фан, вы всё знаете, да ведь? – спросила девушка, меняя тему.

– Вовсе нет. – Он решил пока не давить на нее. – Например, таких рыбок я раньше не видел. – Он указал пальцем на аквариум.

– Их называют слепыми рыбками, – сказала она с широкой улыбкой, радуясь тому, что может его просветить.

– Слепые рыбки? – Он никогда не слышал о таких.

– Ну да. – Она посмотрела в аквариум. – Видите, у них нет глаз.

– Надо же… Удивительно! – Фан Му стало любопытно. – Откуда они у тебя?

– Лю Дахун подарил. – Уши Лю Хейян порозовели, стоило ей произнести его имя. – Выловил в пещере Хвост Дракона. Старики говорят, что рыбы в подземной реке так давно не видели света, что у них атрофировались глаза.

– Вот как… – Профайлер поглядел на рыбок, лениво плававших по своему маленькому дому. – Но ты же освещаешь аквариум. Что, надеешься вернуть им зрение?

– Не знаю. – Лю Хейян окинула слепых созданий ласковым взглядом. – Хотя да, надеюсь.

* * *

Перевалило уже за десять часов, когда в дверь постучали. Это была вдова Ки. Со вздохом сожаления Лю Хейян отпустила Фан Му. Плотно прикрыв дверь в свою комнату, Фан Му достал блокнот и подробно записал все, что слышал и видел в последние два дня. Закончив, он поставил возле записи «Деревня Лю» большой знак вопроса.

Ему было жаль, что время на разгадку тайны у него стремительно истекает.

Фан Му отложил блокнот и подошел к окну. Снегопад ослабевал и должен был вот-вот прекратиться. Сквозь тонкую снежную завесу просвечивали огоньки домов. Эта ночь была совсем не похожа на предыдущую. Деревня Лю ожила. Отовсюду неслись веселые голоса. Фан Му казалось, что до его обоняния доносятся запахи вина и жареного мяса, духов и приправ.

Странная ночь в странной деревне…

Глава 16. Заговор молчания

Перед ним простирался коридор. Стоя возле стены, Фан Му медлил. Давно забытый ужас охватил его, не давая сдвинуться с места. Но с ним был голос: пока он его не слышал, но чувствовал, что тот зовет. Выбора не оставалось. Придется подавить свой страх, очистить разум и заставить себя идти вперед – шаг за шагом.

Коридор был затянут тонкой дымкой, мешающей видеть дальше. Все предметы казались близкими и одновременно невероятно далекими. Стены были покрыты выбоинами, следами от пуль и брызгами крови. Вероятно, он оказался в банях Байцинь, где произошла бойня.

Фан Му постарался не смотреть на запертые двери и не слушать приглушенных звуков, несущихся из-за них. Он боялся себе представить, что там прячется.

Но звуки становились все громче и громче. Тысячи рук царапали двери изнутри, а крики и плач нарастали крещендо.

Он постарался не поддаваться панике. Подбежал к ближайшей двери и налег на нее изо всех сил. Дверь не поддавалась. За ней точно так же царапались и кричали. Страшные звуки сливались в оглушительный рев, все двери в коридоре начали стучать и трястись. Фан Му казалось, он слышит, как ломаются ногти и откалываются щепки. Теперь он понял: люди внутри страдают – страдают невыносимо. Холодный пот выступил у него на спине, перед глазами все закружилось. Ему нужна помощь! Надо найти кого-то… что-то… Но в коридоре не было ничего – лишь холодные мрачные стены. На Фан Му навалилось отчаяние. Но тут загорелся свет, и звуки пропали.

Яркий луч разогнал туман. Фан Му стало ясно: он должен следовать за лучом. Сделав шаг вперед, приказал себе успокоиться. Давнишний груз упал с его души, долгий утомительный путь завершился. Он вернулся в свой вечный дом.

Свет падал из открытой двери.

За этой дверью Фан Му увидел просторный белый зал. Внутри все было залито мягким сиянием. Посередине стоял большой обеденный стол; за ним, склонив головы, сидели молчаливые фигуры.

Фан Му медленно подошел к столу. К его удивлению, некоторые лица он узнал.

Ляо Яфан, Пей