покрытых инеем ресниц. Как и ожидалось, капсула оказалась открыта, а напротив сидел перепуганный Степан. Артём протянул руку к его молодому лицу и нежно по-отцовски провёл по нему, не веря своим глазам.

– Это ты, это и вправду ты, наконец-то, – молвил он посиневшими губами.

Степан немного смутился, но вида не подал. Как никогда прежде Артёму удалось рассмотреть знакомые и такие родные черты лица своего сына. В них угадывались нотки унаследованные от Евы и ещё не до конца сформировавшая мужественность Артёма.

– Как хорошо, что ты очнулся, – произнёс Степан. – Что это за жуткое место? – он обвёл рукой мрачное помещение.

– Похоже, это какая-то лаборатория по изучению снов. Я точно не знаю, но они сошли с ума. Мы должны найти маму и Машеньку. Затем двигаться к выходу.

– Маму и Машеньку? – неуверенно переспросил Степан. – Что ты такое говоришь?

– Блин, это очень сложно объяснить. Ты должен вспомнить. Взрослая женщина и маленькая девочка, постарайся…

Парень подёрнул бровями и задумался, связывая разрозненную картину в один большой узел. Ему с огромным трудом удавалось разграничивать реальность и грёзы, хитроумно вплетённые в мозг сумасшедшим создателем.

Внезапно по их лицам пробежал свет фонаря.

– А ну, стоять, руки вверх! – закричал грубый голос и вскинул ствол автомата.

Не мешкая, Артём бросился на пол, одновременно утягивая за собой растерявшегося Степана. Вместе они спрятались за ближайшую капсулу. Над их головами прошлись яркие вспышки. Пули со звоном отскакивали от металлических поверхностей, рикошетя в разные стороны.

– Не стреляй, тупоголовый идиот! – зарычал голос Харитонова. – Ты хоть понимаешь, что именно здесь находится? Идите и приведите их ко мне!

В этот раз учёный был одет в чёрный костюм, поверх которого болтался небрежно накинутый бронежилет.

– Но, сэр, – попытался оправдаться охранник.

– Повторять я не буду! – стоял на своём учёный. – За что я вам, идиотам, плачу столько денег?

Судя по всему, даром убеждения Харитонов обделён не был. Несколько человек аккуратно зашли в тёмное и мрачное царство блестящих гробов. Лучи лазерных целеуказателей и острые конусы фонарей запрыгали по огромному хранилищу в поисках цели. Не издавая ни звука, Артём со Степаном на четвереньках переползали с места на место, в надежде как можно дольше оставаться в тени.

– Выходи, Артём, я не сделаю тебе больно. Ты для меня словно родной сын. Моё детище. Мой путь к вечной жизни подле Бога. Ты обрёл своего сына, теперь я хочу обрести своего и самому стать сыном Божьим, – вначале голос Харитонова казался нарочито мягким, затем он возвышался не хуже громогласного оратора на трибуне и тут же твердел, переходя к угрозам. – Понимаю, вы боитесь, это совершенно нормально. Многие боятся славы и величия, но я - нет! И вы тоже можете вознестись к райским гущам. Прекрати это бесполезное сопротивление. Мы вместе будем жить, или ты со своим выродком умрёшь…

Степан уже приготовился выкрикнуть что-то ругательное в адрес великого учёного, но ладонь Артёма вовремя остановила самоубийственный поступок. К сожалению, итог оказался один - ослепительный луч фонаря нашёл своих жертв. Охранник прицелился Степану в грудь. Не дожидаясь выстрела, Артём бросился в атаку, сбивая противника с ног. Автомат вылетел из рук и откатился в сторону. Эффект неожиданности сделал своё дело, но секунда промедления могла стоить жизни. Артём потянулся к выпавшему оружию, но его нога оказалась схвачена лежащим рядом противником. Послышались тяжёлые шаги. Лихо катнувшись на коленях по скользкому полу, Степан подхватил ремень автомата и, не разбирая целей, открыл огонь в направлении приближающихся врагов. Со всей силы Артём голой пяткой ударил охранника в нос. Брызнула кровь, пальцы отпустили лодыжку.

В ответ с противоположного края так же зазвучали выстрелы. Хлопки в замкнутом помещении больно ударили по ушам. Освещая пространство, брызнули снопы искр. Тут и там из перебитых шлангов начали вырываться густые пары азота. Дымка обволакивала стены и потолок. Вспыхнул один из больших электрических шкафов, от которого в разные стороны исходило множество кабелей. Пробежала искра, и вот уже второй точно такой же шкаф покрылся языками пламени. Одна из пуль угодила в капсулу. Осколки разбитого стекла разлетелись по полу. Завыла сирена. С потолка полился дождь из системы пожаротушения.

– Я приказал не стрелять! – истошно кричал Харитонов, но охранники его уже не слушали, всё вокруг погрузилось в пучину хаоса.

Магазин автомата опустел чрезвычайно быстро. Тонкий щелчок затвора ознаменовал окончание скоротечной битвы. Минимум одна из пуль угодила в выскочившего в проход охранника. Это стало понятно после жуткого крика, раздавшегося у дальней стены. Судьба второго, как и судьба самого учёного, оставалась неизвестна. Воспользовавшись замешательством, беглецы выскользнули из хранилища. Степан со всей силы ударил прикладом автомата по светящейся панели. С шипением дверь поползла вниз, запечатывая проход. Вслед посыпались новые выстрелы, но пробить толстую перегородку они оказались не в состоянии.

– Что с тобой? – испуганно спросил Степан, заметив алую дорожку, тянущуюся за Артёмом.

– Пустяк, наступил на стекло, – отмахнулся тот, но на лице явно читалась гримаса боли.

Одна из дверей, на которой не так давно болтался замок, оказалась открытой. За ней тянулся длинный проход, ведущий в кромешную тьму.

– Идём туда, – хромая, Артём ринулся вглубь загадочного сооружения.

Пожав плечами, Степан последовал за ним.

***

Разливающийся по телу адреналин согревал, но страх и отчаяние всё больше и больше сковывали волю. Из раненой стопы продолжала сочиться кровь.

– Куда бежать? Где мы? Что вообще происходит? – тараторил Степан, постоянно оглядываясь назад в ожидании появления преследователей.

– Это похоже на какой-то комплекс, но тут нет ни окон, ни чего-то подобного, – ответил Артём, – я сам совсем недавно проснулся. Сумасшедший учёный говорил о какой-то колыбели грёз. Единственное, что мне известно точно - у них в руках наша семья.

Степан неожиданно остановился.

– Что случилось? – спросил Артём, переводя дыхание и поправляя повязку, наскоро сделанную из разорванного рукава халата.

– Я начинаю вспоминать, – задумчиво произнёс Степан. – Колыбель грёз, да, точно. Помню, как я блуждал сквозь множество иллюзий. Сотни миров. Вечное путешествие. Я даже помню это место. Помню маленькую девочку