некуда, сдавайся, и мы забудем этот маленький инцидент. Если ты даже вколешь мне эту штуку, я усну, но не навсегда, а когда приду в чувства, ты пожалеешь о том, что родился, но это будет не самое страшное. Я загоню тебя в такие кошмары, о которых ни один человек никогда и не слышал. Ты будешь умолять меня о смерти, но это так просто не кончится. Я убью всю твою семью.

– Ты же говорил мне, что они мертвы? – от этих слов Артёма будто бы ошпарило изнутри.

– Так и будет, если, конечно, ты не прекратишь всё это немедленно! – зашипел Харитонов.

– А ну, брось шприц! – твёрдо скомандовал один из охранников и сделал шаг вперёд.

– Просто уснёшь, хм. А что ты скажешь на счёт такого? – Артём выдавил всю жидкость за ворот халата и тут же набрал в шприц воздух и воткнул кончик иголки в шею учёного.

Охранники заметно напряглись, но стрелять не решились.

– Что ты теперь скажешь, сволочь?

– Нет, пожалуйста, остановись. Ты сам не понимаешь, что делаешь, – в голосе Харитонова не осталось и следа напыщенности, а вместо неё пришла паника.

– Назад, или я убью его! – голос Артёма не дрогнул.

Охранники нехотя расступились. Харитонов что-то нечленораздельно бормотал, но сопротивляться не решался. Он прекрасно знал эффект воздушного пузыря, загнанного в артерию. Мучительная смерть от эмболии явно не входила в его планы.

– Давайте, давайте, – Харитонов жестом приказал охранникам расступиться.

Толкая живой щит впереди, Артём дошёл до двери. За ней виднелся длинный коридор с высоченными потолками.

– Ты совершаешь большую ошибку, – не унимался Харитонов. – Никому не выбраться из этого здания. Ты даже не представляешь, что творишь.

– Прекрасно представляю, – произнёс Артём, завидев приветливо распахнувшую двери кабину лифта.

Они завалились внутрь. Не глядя, Артём ткнул пальцем в гладкую зеркальную панель. Охранники так и остались стоять в нерешительности, бесцельно водя стволами из стороны в сторону и тихонько перешёптываясь. С мягким шипением двери лифта сомкнулись, и кабина отправилась в своё путешествие.

Глава 16

ГЛАВА 16

Холодные сны

– Зачем это враньё о кусочках мозга, подключённых проводами?

– Намного ли было легче, если бы ты узнал правду с самого начала? Ты сразу же захотел бы покинуть колыбель грёз. Кроме того, наша компания заботится о своей репутации. Представь, какой скандал могли поднять те, кто узнает, что на самом деле эксперименты проводятся над ещё живыми людьми? Осуждение, урезание финансирования и всё из-за тупиц, не понимающих важность экспериментов.

– Где моя семья? – задал главный вопрос Артём.

– Они спят. В комплексе, там же где и остальные, – спокойно ответил Харитонов.

– Значит, никакой аварии или взрыва не было, и это всё сказка для того, чтобы я не задавал вопросов?

– Нет, авария в самом деле была, но она произошла только с тобой. Нам удалось вовремя ввести тебя в медикаментозную кому. Семье пришлось сказать, что ты погиб. Таковы правила вербовки ловцов, но, когда ты впервые поведал о встрече с повелителем снов, мы решили перестраховаться и попробовать ввести в колыбель грёз твоих детей в надежде, что их показатели станут ещё лучше, а мы сможем поговорить с Богом. К сожалению, это дало обратный эффект. Каким-то образом ты стал встречать их в своих путешествиях. Вы не были связаны в общую систему, однако каким бы жутким не становился кошмар, ты непременно находил их. Удивительно. Ради продолжения эксперимента мы также ввели в колыбель твою жену. И, о, чудо, ты смог найти и её. Я уверен, мы сможем разгадать эту загадку. Возможно, на это потребуется время…

– О чём ты говоришь? Мы живые люди, а не подопытные крысы! – раздражённо выкрикнул Артём, едва удерживая себя, дабы не вмазать кулаком по ухмыляющемуся лицу учёного.

– А в чём разница, если речь идёт о преклонении перед Богом? Кто вы такие, чтобы спорить с его Проведением? Жалкие букашки. Всего лишь инструмент, простая дверь, через которую он войдёт в наш мир.

– Ты не учёный, ты психопат! – подытожил Артём, когда кабинка лифта резко остановилась, и внутри заморгал свет.

– Мои люди скоро доберутся до тебя, и ты вновь окажешься в чёртовой капсуле. Вопрос только в том, нужен ли ты мне весь или хватит куска твоего драгоценного мозга? Выбор за тобой.

– Вот мой выбор, – он со всей силы ударил Харитонова по голове, от чего учёный безвольной куклой повалился на пол.

Не теряя времени, Артём сдёрнул белоснежный халат и накинул себе на плечи. Холод никуда не делся, но теперь хотя бы можно было попытаться пройти по комплексу, не вызывая явных подозрений.

Кабинка лифта вновь затряслась, и свет окончательно погас. Выбираться пришлось через запасной люк на потолке. Шахта тянулась высоко вверх. Точно определить, сколько этажей насчитывал комплекс, не удалось. Семь или восемь точно таких же кабин то и дело взлетали вверх или опускались вниз, создавая иллюзию загруженной автострады.

Цепляясь за перепачканные специальной смазкой тросы, Артём босыми ногами осторожно переступал с одной балки на другую. Очередная кабина лифта, обдав волной холодного воздуха, едва не утащила его в пропасть, зацепив и порвав рукав халата. На лбу проступил пот. Никогда прежде Артём не испытывал подобного страха. Внутри бурлила ненависть к сумасшедшему учёному и боязнь не успеть найти родных. К тому же, венцом на торте, слепленном из неприятностей, лежала мерзкая фобия темноты.

– За что мне это? – бормотал он, делая очередной шаг.

Ему удалось добраться до дальней стены, через которую проходили вентиляционные каналы, отводившие массы воздуха, возникавшие из-за движения лифтов. Ширина канала не превышала полуметра. Выломав защитную решётку, Артёму едва удалось забраться внутрь. Ползти пришлось довольно долго. Тонкая ткань украденного халата то и дело цеплялась за торчащие головки заклёпок. Отголоски воя тревожной сигнализации прокатились по комплексу. Вскоре проход стал заметно сужаться. Ползти дальше с каждым движением получалось всё труднее и труднее. Тонкие полоски света замаячили впереди у очередного поворота. За ним, судя по всему, располагалась некая воздушная камера, в которую сходились каналы разветвлённой