– Это неважно, сейчас мы вернём тебя обратно, это всего лишь сон, – тараторил мужчина, отчаянно выискивая упавший шприц.

– Я знаю твой голос, ты и есть тот доктор Харитонов? – ошарашено спросил Артём, приподнявшись над идеально белой поверхностью капсулы.

– Ты слишком много знаешь, – произнёс доктор, дотянувшись до заветного шприца, – сейчас мы всё вернём как было и забудем эту нелепую случайность, – с этими словами доктор сбрызнул немного раствора через длиннющую иглу и поднёс к шее нерадивого пациента.

Машинально Артём перехватил тянущуюся к нему руку.

– Нет, доктор, вначале объясните, что здесь…

Сильный удар кулаком пришёлся прямиком в переносицу и мгновенно рассеял всяческие сомнения на счёт добродушия нового друга. Артём попытался вырваться, но сильная рука доктора сомкнула длинные пальцы на его шее. Дыхание перехватило. Вновь перед глазами мелькнул злополучный шприц. Удар коленкой в пах великому учёному, а именно таким судя по предшествующим разговорам являлся доктор, явно застал того врасплох. Хватка мгновенно ослабла, а в лёгкие Артёма вновь начал поступать желанный кислород.

– Да что я сделал? За что? – попытался воскликнуть Артём, пытаясь осознать суть происходящего. – Мы же договорились!

– Ты должен был просто спать, неужели это так сложно? А раз нет, значит, будет по-плохому, – прошипел Харитонов и бросился с кулаками на жертву.

В этот раз Артём был готов. Нащупав возле головы небольшой предмет, оказавшийся старомодными настольными часами с кукушкой, он с размаху врезал ими по удивлённой физиономии доктора.

Перепуганная молодая медсестра с криками выбежала из палаты. Убедившись в том, что доктор в отключке, Артём перевёл дыхание. Быстро ощупав себя с головы до ног, он с облегчением удостоверился в наличии всех конечностей. На глаза попался громоздкий предмет, напоминающий аппарат для искусственной вентиляции лёгких. На его блестящей металлической поверхности Артём увидел своё отражение. Оттуда на него смотрело обрюзглое лицо со впалыми щеками и синюшными отёками. Волосы чёрной неухоженной копной топорщились во все стороны. Никаких заметных травм или увечий в глаза не бросилось.

– Что, блин, тут происходит? – пробормотал он, снимая с тела десятки проводов и датчиков. – Где я?

Помещение, в котором проснулся Артём, вполне себе походило на обычную палату какого-либо медицинского учреждения. За исключением того факта, что в отсутствовали окна и имелось солидное нагромождение весьма странных устройств и экранов, объединённых в одно целое толстенными пучками проводов.

– Значит, они мне врали, – заключил для себя Артём, вставая на холодный пол босыми ногами. – Выходит, что не было никакой катастрофы, и от моего тела не остался никчёмный кусок мозга. Они использовали меня? Но для чего?

Артём подошёл к лежащему без сознания доктору Харитонову и, приподняв его за ворот халата, начал трясти как грушу.

– А ну просыпайся, ублюдок!

Глаза учёного приоткрылись. Артём с размаху влепил ладонью по лицу.

В ответ тот едва слышно простонал.

– Говоришь, кусок мозга остался? Восстановить не получится? А как тебе это? – очередная хлёсткая пощёчина окончательно привела учёного в чувства. – А теперь говори, что здесь происходит на самом деле? Что это за эксперименты вы тут проводите? Какие сны тут изучаете?

– Хочешь знать? – начал Харитонов, с трудом прислоняясь к стене. – Хорошо, только не бей. Я тебе не врал, и мы действительно изучаем сны. Только не совсем обычные. Вначале моя технология позволяла погружать одних людей в грёзы других. Нам удалось добиться немалых успехов в излечении душевнобольных. Со временем я заметил некую аномалию. Несколько пациентов жаловались на постоянные кошмары. Судя по рассказам, им довелось встречать неведомых существ - тех самых пожирателей снов, как позже мы их и окрестили. Именно тогда я и понял, насколько безгранична способность мозга, введённого в состояние близкое к коме. И тут появился ты. Твой мозг почти с самого начала эксперимента принялся выдавать совершенно фантастические показатели. Ты мог погружаться глубже всех. Там же ты встретил его…

– Его?

– Морфея, бога снов, – в голосе учёного проступили нотки восхищения, – это первый задокументированный случай общения человека с Богом!

– Что ты хочешь этим сказать?

– А то, что эта встреча изменит человечество. Никакие технологии не сравнятся с волей истинного божества. Благодаря тебе мы сможем транслировать его волю!

– Что за ерунда? – ужаснулся Артём. – А как же разговоры о спасённых жизнях и прочее?

– Пффф, вздор! А я искренне полагал, что общался с умным человеком, – разочарованно выдохнул Харитонов. – Неужели ты мыслишь так узко? Неужели не видишь тех возможностей, которые Бог способен внести в наш мир?

– Может, я и не такой умный как ты, но уж точно могу распознать сумасшествие. Всё, чем вы тут занимаетесь, это и есть самое настоящее сумасшествие.

– Идиот! – зло выкрикнул учёный, забрызгав Артёма слюной. – Из-за таких узколобых невежд как ты мир так и останется в неведении ока Божьего.

За дверью послышался топот тяжёлых ботинок.

– Хочешь ты того или нет, но тебе придётся послужить науке, ты уж прости, – на лице Харитонова возникла ухмылка.

– Нет, это ты прости, – рявкнул Артём и, схватив лежащий на полу шприц, приставил острие иглы к шее учёного.

С громким шипением, блестящая металлическая дверь палаты отошла в сторону, и внутрь ворвались трое вооружённых охранников. Их лица скрывались под чёрными масками, а вместо глаз тускло светились окуляры тепловизоров. Красные точки лазерных прицелов весело забегали по обнажённому телу буйного пациента.

– А ну, стоять! Ни с места! Подними руки! – вразнобой голосил каждый из них, направляя ствол своего автомата на Артёма.

– Нет! Только не в голову! – воскликнул Харитонов. – В голову не стрелять.

Артём как мог прятался за тело учёного и с опаской оглядывался по сторонам. Бежать некуда. В идеально гладких стенах не было ни единого намёка на какие-либо отверстия, не говоря уже про окна. Единственным спасением оставалась дверь, в створе которой толпились до зубов вооружённые люди.

– Назад, или я вколю ему это! – судя по всему, демонстрация шприца произвела на них впечатление.

– Чего ты добиваешься? Бежать