Дэйти хитро глянул на Борво, но и ему вояка не ответил, только отвернулся.

– А вдруг Кайден скрывает ранение иллюзией? – предположила я. – Вдруг его задело?

– На арене запрещено использовать иллюзии, – резко ответил Борво.

– Эйна, – позвал Чигару. – Давай вернёмся к остальным придворным целителям.

На меня накатило раздражение: вот именно, я придворный целитель! И я лучше знаю, когда мне нужно общаться со своим пациентом.

– Нет! – я выдернула локоть из пальцев Чигару и подступила к Борво. Он возвышался надо мной на полголовы, но это меня не смущало. – Я придворный целитель Кайдена. Мне нужно его осмотреть. Пропусти.

Получилось чеканно-чётко. Борво дрогнул – не физически, но я прочитала сомнение по его лицу, остро ощутила его во взгляде.

Пользуясь замешательством Борво, я обошла его и толкнула массивную створку двери.

За ней оказалась просторная конюшня. Огромный пёс держал в пасти пластины брони. Кайден стоял возле него со своим куском форменного железа в руках. Улыбнулся:

– А, Эйна, проходи.

Я попыталась закрыть дверь, но за мной втиснулся Чигару, и тогда я поспешила к Кайдену. Он прошёл ещё несколько шагов и сгрузил пластину брони на стойло, развернулся ко мне всем телом.

Приближаясь, я так боялась ощутить покалывание в пальцах, почувствовать дыхание рахры.

И я ощутила покалывание, но оно было лёгким, каким-то другим.

Подойдя ближе, уловила металлический запах крови, хотя копья, которым был убит Агенор Апрум, рядом не оказалось. И я нахмурилась.

– Что не так? – я инстинктивно потянулась к лицу Кайдена.

Целительское чутьё требовало этого прикосновения, приказывало поделиться с ним силой.

Пальцы коснулись тёплых скул Кайдена, и моё сердце пропустило удар. Я сразу стала вливать магию, направляя её на укрепление организма и ускорение восстановления. Моя сила отзывалась, действовала, и я поняла, что исцеляю сосуды. Много сосудов. Словно…

Я посмотрела в глаза Кайдена. Он мягко улыбался, уголок его нервно подрагивающей губы задевал мою ладонь.

– Пришлось немного напрячься, – пояснил Кайден тихим шёпотом. – Надеюсь, это останется между нами.

Его взгляд на миг скользнул мне за плечо – туда, где остановился Чигару – и помрачнел.

– С дороги! – донёсся снаружи голос Венанции.

Кайден накрыл мои ладони своими и замер, будто не в силах отвести их от своего лица. В его глазах сквозило отчаяние, и мне захотелось сделать какую-нибудь безумную глупость. Подняться на цыпочки и поцеловать его, например. Чтобы Венанция увидела, что Кайден мой. Чтобы это отчаяние исчезло из его взгляда.

Это было бы величайшей глупостью, но так хотелось её совершить!

Нет, глупость я не совершила. Но Кайден наклонился и почти мимолётно меня поцеловал, прежде чем отступить. И моё сердце пропустило удар.

Я оглянулась: Чигару смотрел на двери. Те распахнулись от резкого толчка, и в конюшню ворвалась Венанция. Как бы я ни относилась к ней, но бледность её лица и встревоженный вид достаточно правдоподобно свидетельствовали об искреннем беспокойстве за Кайдена.

– Кайден! – она бросилась к нему.

Пронеслась мимо меня, обдав потоком воздуха и даже не взглянув, и повисла на шее Кайдена. Он выдавил улыбку и попытался разжать её руки:

– Венанция, твоё поведение неприлично.

– Мне всё равно, всё равно! – она подпрыгивала в попытке поцеловать его, но к ней Кайден и не думал наклоняться, так что она просто не дотягивалась.

У меня поползли вверх уголки пылающих губ. Я отвернулась, пряча довольное выражение лица: вдруг Венанция вздумает обернуться?

– Кайден, я так за тебя волновалась, так переживала! – лепетала она.

Я направилась к выходу, невольно касаясь своих губ пальцами, вспоминая горячее прикосновение Кайдена, и ноги у меня подрагивали от томления.

«Не надо об этом думать, не стоит, это неправильно, – повторяла я себе. – Он останется с Венанцией».

Но сердце безумно колотилось в груди, пальцы подрагивали, кровь кипела – и всё это от одного короткого поцелуя Кайдена. О боги! Мне хотелось прижаться лбом к стене и смеяться.

Убрав руки от губ, оглянулась: Кайден упрямо избегал попыток Венанции его поцеловать. У него был настолько несчастный вид, что я почти не злилась на Венанцию за то, что она к нему липла.

Огромный пёс, склонив голову набок, смотрел то на них, то на меня. Едва его взгляд встречался с моим, он приветливо подёргивал хвостом. С металлической пластины в его пасти потекла капля слюны. Улыбнувшись ему, я пошла дальше.

Чигару догнал меня и даже предложил руку, но я мотнула головой, отчаянно борясь с желанием коснуться пальцами губ. Хотелось трогать их, словно это могло вернуть в краткий миг поцелуя, нащупать доказательство, что он был.

Потому что чем дальше я отходила от конюшни, тем менее реальным казалось, что Кайден мог так рисково воспользоваться случаем меня поцеловать. И только жар в губах и оставшаяся в теле сладостная дрожь говорили, что поцелуй не почудился.

***

Кайдену хотелось выть: Венанция совершенно не думала головой! Вцепилась в него, словно он уже стал её мужем, совершенно не хотела слушать о том, что одно из четырёх герцогств осталось без главы и наследников, и с этим надо срочно что-то делать!

Она хотела лишь пира в честь его победы.

Кайден хотел поговорить с Вульпесами и Экусами, со Схенеем. Узнать, не затеял ли что Змеемордый: он ведь был крепко связан с родом Апрумов.

Ещё и Чигару ушёл, оставив Кайдена на растерзание всем и вся. И Тарану понравилась Эйна, так что он хотел за ней пойти – или это желание Кайдена пойти за ней так сказывалось, но в любом случае удерживание боевого пса от побега за Эйной осложняло ситуацию.

– Венанция! – Кайден встряхнул её за плечи. – Хватит, ты будущая королева, веди себя достойно. И нам надо заняться делами.

Она капризно надула губы. Но хотя бы появление герцогов Экуса и Вульпеса заставило её вести себя, как подобает принцессе.

Кайден посмотрел на герцогов. Их лица были мрачнее некуда, и он их понимал: смерть Агенора и его наследника нарушила баланс сил, а Схеней не обладал достаточной правовой и реальной властью, чтобы возглавить род без одобрения остальных герцогов.

Им предстояло многое обсудить и принять судьбоносное для Унии решение.

***

Сослаться на усталость и остаться в одиночестве было ошибкой. Я поняла это, едва за Чигару закрылась дверь: мысли сразу сосредоточились на Кайдене. И на Венанции.