Решилась проблема элементарно – хорошей взяткой. Доктор оказался так мил, что даже плацебо выписал – мало ли, зачем обаятельной, небедной женщине ненормальный сын? Люди все с причудами, просто некоторые удачно их скрывают.

А потом все рухнуло, как взорванное здание, – быстро и шумно. Виталий никогда не расставался с архивом, но, однажды придя в себя, написал письмо – себе же, где подробно изложил основы бизнеса, перечислил виновных и написал, где искать копию. Также требовал, едва прочтет письмо, сдаться в прокуратуру и передать все Звонареву Александру Михайловичу – лично в руки.

Полина отбывать срок не хотела, потому вспомнила старого знакомого, подставившего с ребенком… Хорошевский занимал видное положение, чувства, на которые она рассчитывала, остались – и не прогадала. Была одна трудность – Виталий маниакально подозрителен, не верит даже ей… тогда человек Палача изобразил покупателя, выманил Ермолаева в парк; она дождалась на одной из лавок, когда он пойдет к выходу, приблизилась, улыбаясь… и всадила тонкую инсулиновую иглу чуть ниже локтя.

Но Виталий не зря был опытным бойцом – изловчившись, он подвернул руку так, что при падении локоть оказался сломан – открытый перелом, кровь начала бить из раны… флешка с компроматом оказалась насмерть зажата в каменеющей ладони.

Зная о письме, Полина немедленно попросила Хорошевского ликвидировать капитана Звонарева, а сама понеслась по указанному адресу искать копию документов. Дверь в квартиру оказалась приоткрыта, внутри слышались шаги… женщина осторожно вошла, достав из сумки крошечный, почти бесшумный пистолет – подарок Палача.

Парень нашел тайник и рылся в отверстии… подкравшись, женщина, не раздумывая, спустила курок. Легкий хлопок – и незваный гость свалился на пол. Еще несколько секунд – и копия флешки оказалась у Полины в руках.

Сразу после этого она отправилась в морг – благо опыт гримера и актрисы имелись, из Америки доставили несколько тюбиков макияжа: не выдав себя, она получила руку с документами и быстро скрылась. Все – затерла следы, уничтожила копию архива, оригинал припрятала…

Любой замысел губят случайности – снайпер Хорошевского промахнулся, капитан заподозрил неладное… да еще визитка Князя – не Виталий положил ее в карман кителя: Шайтан передал карточку и просил позвонить… женщина звонить не собиралась – рискованно! – и, проходя мимо бесполезной формы, бездумно закинула в подвернувшийся карман.

Потом непредусмотренный Рогачев дал адрес с трупом, но тут вышло удачно: капитан оказался не у дел – и если бы не Князь, по иронии соученик Звонарева, избавилась бы Полина от последнего неугодного персонажа.

А потом провал за провалом… Неудачный аукцион, добровольные помощники капитана Звонарева, стреляющие без предупреждения… Убийство Князя и появление мстительной девки… И вот теперь – три вооруженных гостя, не намеренные ее отпускать.

В комнате надолго воцарилось молчание. История озлобленной, с искалеченной психикой женщины казалась жуткой… но в то же время обыденной – потому страшной вдвойне. Жадность, кровь, предательства – и над всем, будто идол, всемогущий доллар: бездушный кусок бумаги, сгубивший больше душ, чем когда-либо случавшиеся войны.

Полина Карповна откинулась на подушки, прикрыла глаза – рассказ вымотал… а может, притворялась – ее актерские способности более не стояли под сомнением. За окнами будто плеснули ведро чернил – даже тусклый фонарь не пробивался сквозь темень. В комнате пахло свежим бельем, отбеливателем и терпкими духами – изогнутый флакон мерцал в свете красивой трехрожковой люстры.

Капитан не знал, как поступить. Сама мысль – убить ее – показалась мерзкой, будто вонючая тряпка, елозящая по сердцу. Тощая, растрепанная бабка со злым желтым оскалом, с полными ненависти глазами… и это враг? Столько натворивший провокатор и мерзавец – всего лишь жадная, жалкая, обезумевшая старуха?

«Полицейские, Князь, Юсуп, Света…»

Имена потеряли силу – как часто повторяемая песня: если долго слушать, перестаешь слышать. Хотелось уйти и принять душ… и еще один… и еще – пока налет ее слов, сама память о мерзкой бабе не слезет со слоем распаренной кожи.

– Кхм… – Харон пошевелился в кресле. – Засиделись… Что решаем?

– Где архив? – капитан в упор глянул на Полину.

– Думаешь, отдам? – она сморщилась в улыбке. – Не-ет, дружок, такого подарка не сделаю!

«И ведь правду говорит, падаль!» – Звонарев, не один год работавший с допросами, разглядел тупую агрессию, которую невозможно победить… почти!

– Шайтан. – Узбек сделал маленький шажок, капитан заметил, как напряглось лицо бабки. – Мы выйдем с Хароном на кухню…

Шайтан кивнул, в его руке блеснул нож. Димка встал с кресла и вышел из комнаты. Капитан следом.

Звонарев, конечно, не собирался разрешать бойцу пытать старуху – но его она не испугается. Уверена – и правильно уверена, – что капитан не тронет…

– А-а-а! – раздался короткий, тут же стихший крик. Звонарев мгновенно развернулся и забежал в комнату.

– Убери его! – завизжала Полина, на ее щеке алел глубокий порез. – Убери зверюгу!

– Где архив? – капитан спросил намеренно громко, подступая вплотную. – Где?

– Во дворе! Закопала! – женщина задыхалась. – Забирайте, уйдите!

– Врет, – в комнату неслышно вошел Харон. – Не стала бы закапывать, поближе к себе держит.

– Во дворе, правда! – Полина Карповна зарыдала, скорчившись на слишком большой кровати. – Под березой, под окнами! Сходите, проверьте, она неглубоко! Уйдите, прошу…

Звонарев быстро вышел, спустился по лестнице… а ведь еще недавно стоял, облокотившись на эту, единственную и кривую, как рука покойника, березу. В темноте она высилась на три этажа, растопырив пальцы с редкими листьями…

Капитан попинал ногой землю: в одном месте комья выглядели свежими. Воткнул шайтановский нож, ковырнул…

Грузик, замотанный в слои полиэтилена и изоленты, нашелся сразу, на глубине сантиметров пятнадцати. Звонарев развернул – на ладонь выпала копеечная черная флешка. Проверить возможности нет, но – оно! То, ради чего пришлось идти страшной дорогой потерь, убийств, грязи… десять граммов пластика оказались дороже людей.

Убрал в карман, поднялся в квартиру. Кивнул ждущему в коридоре Харону. На кухне открыл кран и пил холодную, до ломоты в зубах, воду.

– Поехали, – на кухню заглянул Шайтан, – нож давай.

Капитан отдал – боец недовольно ковырнул прилипший кусочек земли, тщательно промыл тусклую сталь и любовно убрал в ножны.

– А… она? – Звонарев кивнул на комнату.

– Вопрос закрыт, – Шайтан заметил, как сжались кулаки собеседника. – Она ничего не почувствовала. Даже не испугалась.

«Будто от этого убийство перестает быть убийством…»

Но промолчал. Не время, не место… с двумя такими бойцами не справиться, оставят тут же, на пороге.