тебя тоже бесили, да? «Десять шагов к лучшей версии себя, начни свою жизнь заново прямо сейчас, я открою тебе пять секретов успеха… Ты только оплати мой курс – и все, считай, новая жизнь тебе гарантирована! Я вышлю тебе подборку вдохновляющих банальностей, и, следуя им, всего за восемь дней ты увидишь первый результат. А если не увидишь – ну, значит, сама виновата, плохо визуализировала свои мечты, недостаточно концентрировалась и вообще плохо старалась…»

– Беспроигрышный вариант, – подхватила Риона. – Если получилось, то коуч – молодец. А если не получилось, сама виновата. Ладно, что там есть? Я почти ничего в этой темноте не вижу.

– Какие-то катушки. Кажется, на них балансируют. Бальные чешки. Хочешь попробовать? Или вот обручи. Может, их?

– Хулахупы, – поправила Риона. – Ну, давай, – с сомнением в голосе произнесла она. – Но я не думаю, что из этого что-то выйдет. Я словно в магазине, выбираю товар, а на самом деле оно не так работает… Оно ведь должно светиться. В прошлый раз было именно так.

– Оно всегда работает только так, а не иначе, пока кто-то не придумает новый способ. Ну, раз уж мы пришли – попробуй!

Кристина бросила Рионе хулахуп, та подхватила, покрутила на руке, потом на талии.

– Ну как? – поинтересовалась Кристина.

– Это ты мне скажи – как у меня вышло? Обычно – или вау?

– Ну… скорее обычно… Как насчет ходулей? Попробуешь?

Минуты сменялись минутами, один цирковой реквизит сменялся другим, и Кристина практически видела, как с каждой новой неудачной попыткой тает и без того не слишком большая решимость Рионы изменить свою цирковую судьбу.

– Ничего не выйдет, – наконец подвела итог она, отложив в сторонку трости для эквилибристического номера. – Цирк уже давно определил для меня место. Не знаю, на что я рассчитывала.

– Нет, подожди, тут еще полно вещей, которые мы не попробовали!

– А смысл? – раздраженно воскликнула Риона. – Я же знаю, что это бесполезно. И с самого начала это знала! Сама не понимаю, как я позволила себя уговорить…

– Ри, подожди!

– Нет, все, я ухожу, пока еще не сошла с ума! – не стала дослушивать танцовщица. – Лучше бы не пробовали! – с досадой бросила она, споткнувшись обо что-то на полу. – У меня не было надежды, и я привыкла. А стоит ей хоть на миг появиться, и потом так больно!

– Да постой ты! Давай попробуем еще!

Кристина бросилась вслед за Рионой, собираясь, если надо, силком ее остановить.

В этот момент тишину прорезал уже так хорошо знакомый Кристине дребезжащий звонок телефона.

Риона застыла. Кристина тоже замерла. Некоторое время обе слушали долгие сигналы, а потом Риона шепотом спросила:

– Может, надо ответить?

– Я точно не буду, – тут же ответила Кристина.

– Почему?

– А я уже отвечала.

– И?

– И ничего. Одни только шорохи и шумы, – почти не соврала Кристина.

Рассказывать о последнем странном разговоре, который состоялся у нее с загадочным собеседником, ей почему-то не хотелось. Во всяком случае, точно не здесь, в этой кибитке, где словно есть какая-то скрытая камера, которая включается всякий раз, когда она тут появляется, – и посылает сигнал таинственным наблюдателям.

От мысли об этом ощущение хрупкого комфорта, которое возникло у Кристины сегодня, когда она только вошла в кибитку, тут же пропало.

– Может, на этот раз будет по-другому? – продолжила Риона, когда несколько долгих минут спустя телефон продолжал все так же настойчиво звонить.

– Даже и пробовать не хочу.

– И это говорит та, которая практически силком притащила меня сюда и убеждает, что на этот раз все будет иначе?

Формально довод Рионы был совершенно разумен; она, по сути, вернула ее же аргумент, и сейчас Кристина должна была сделать то же, что требовала от подруги. Вот только обстоятельства у них все же несколько различались.

К счастью, проблема решилась сама: телефон наконец замолчал.

– Ну, вот и все, – с нервным смешком заметила Кристина. – Так, давай посмотрим, что еще можно попробовать. Как насчет вон того расшитого звездами плаща? – спросила она и потянулась за перекинутой через какую-то перекладину накидкой, удивляясь, что в прошлые разы ее не заметила… Или ее тут не было?

– Я сказала – нет! Хватит! – отрезала Риона. – Выпусти меня уже отсюда!

– Вернешься к Кабару? Неужели ты этого хочешь? – в отчаянии воскликнула Кристина.

– Да какое значение имеет то, что я хочу? У меня нет выбора, неужели ты не понимаешь?

Голос Рионы сорвался на крик, и Кристина вздохнула. Последнее, чего она хотела, – это спровоцировать у подруги новый срыв. Она же просто пыталась ей помочь! Хотела сделать как лучше! Разве это преступление? Разве благие намерения всегда ведут только в пресловутый ад?

– Где выход? – воскликнула Риона таким капризным тоном, что Кристина, несмотря на всю мрачность ситуации, невольно усмехнулась, на миг отчетливо увидев Риону из прежней жизни – ту, которую не просто так прозвали Принцессой.

Сдаваться ужасно не хотелось, но Кристина понимала, что удерживать подругу силой тоже нет смысла. Перемены к лучшему не произойдут с теми, кто их не хочет. А уж бороться за них тот, кто их не хочет, точно не будет.

– Пойдем, – тяжело вздохнула Кристина и шагнула к подруге. На прощание она обернулась, чтобы бросить взгляд на шкатулку, которая ее так и тянула, так и манила!

А потом Кристина неожиданно на что-то наступила, потеряла равновесие и схватилась за ближайшую полку, чтобы не упасть. Устоять ей удалось, но полки зашатались, и с верхней вниз полетела коробка.

– Ой! – вскрикнула Кристина, непроизвольно накрыла голову руками и зажмурилась, не зная, что сейчас на нее упадет. – Оооххх… – выдохнула она, увидев, как Риона один за другим подхватывала какие-то прозрачные продолговатые предметы. Они все сыпались и сыпались из коробки, а она ловила все новые и новые – и подбрасывала их в воздух, чтобы успеть поймать те, которые все еще падали.

И вот уже перед Рионой мелькали, кажется, десятки прозрачных продолговатых сфер, а руки девушки двигались с невероятной скоростью. А затем предметы начали слабо светиться, словно лампочки в руках Вита. Да это и были лампочки – пузатые, старинные лампочки накаливания. Только светились не нити внутри, а само стекло.

– Я это делаю, – потрясенно прошептала Риона. Слабое сияние лампочек мягко подсвечивало розовые волосы, окружая лицо девушки теплым ореолом и отражаясь в мокрых дорожках у нее на щеках. – Я жонглирую! Крис, я жонглирую!

– Я вижу, – ответила Кристина и незаметно смахнула навернувшиеся на глаза слезы. Она смотрела на Риону и видела не светящиеся лампочки. Она видела ее свободу.

Глава 15