– А ну тихо! Чего разволновались? Велено ждать и не бояться – вот так и поступим.

Деревенские разом притихли. Видимо, староста пользовался уважением. Сам он подошел к Леоне и негромко сказал:

– Ну вот, опять расплакался. Все ведь хорошо. Гляди, вон твой приятель, сюда идет.

И точно, широкий луг пересекала одинокая фигура.

– А эти… чудища? – спросили взволнованно из толпы. – С ними-то что?

– А вот сейчас и узнаем, – рассудительно ответил староста.

Леоне не было никакого дела до варгов. "Живой! Живой!" – пело сердце. Лишь застенчивость не позволила ей броситься драконоборцу на шею, когда он вошел в деревню. Но что-то, должно быть, промелькнуло в ее взгляде, потому что Стефан радостно улыбнулся ей.

– Варги больше вас не побеспокоят! – громко объявил он.

– Правда, что ли? – усомнился давешний мужичонка.

Стефан смерил его насмешливым взглядом.

– Коли есть сомнения, то можно прогуляться до опушки.

Желающих прогуляться не оказалось. Стефан выдернул Леону за руку из толпы.

– Где я велел вам оставаться? – спросил он, но голос его звучал вовсе не сердито.

Ответить она не успела.

– Не желаете рассказать, что же все-таки произошло? – внезапно вклинился невесть как оказавшийся рядом Отто.

– Завтра, – зевнул Стефан. – А сейчас я устал и хочу спать.

Агидиус и Клаус тоже обнаружились среди толпы. По обрывкам донесшихся до нее фраз Леона поняла, что эти двое пытаются воспеть ночной подвиг драконоборца в стихах. Вот их, казалось, мало интересовал способ, которым Стефан одержал победу. Раз уж он может справиться с драконом, то что ему какие-то варги?

Между тем драконоборца принялись окружать девушки, желающие выразить ему свое восхищение. Кажется, их появление напугало храброго рыцаря куда сильнее, нежели стая монстров. Во всяком случае, отступал он очень быстро, а Леоне ничего не оставалось, кроме как тащиться на буксире за ним.

Только захлопнув за собой дверь выделенной им комнаты, Стефан отпустил руку Леоны.

– Сбежали! – выдохнул он и улыбнулся.

Леона робко улыбнулась в ответ. Ей о столь многом хотелось расспросить! Во-первых, ее очень интересовало, что именно произошло с варгами и как Стефан избавился от них. Во-вторых, она была бы не прочь узнать, откуда взялся столб пламени на опушке леса и что за странный (и страшный) рев слышала вся деревня. А в-главных, ей не терпелось выяснить, почему Стефан поцеловал ее, вот только задать этот вопрос она не решалась. Тем более, что сам драконоборец, похоже, совсем позабыл о поцелуе. Во всяком случае, ничего не сказал и даже не намекнул. И от этого становилось очень-очень обидно.

– А вы уверены, что варги не вернутся? – наконец придумала достаточно нейтральный вопрос Леона и тут же похвалила сама себя за находчивость: получалось, что она не навязывается и не пристает с расспросами, а беспокоится о судьбе деревни.

– Некому возвращаться, – хмыкнул Стефан.

– Как это? – не поняла Леона.

– Мертвы они, – несколько неохотно пояснил драконоборец.

– Совсем? То есть все? Но как вам это удалось?

– Можете, подобно уважаемому старосте, считать меня колдуном. Но я хотел бы поговорить с вами о другом. Вернее, объяснить свое поведение перед уходом.

Это он о поцелуе! Все мысли о варгах тут же вымело из головы Леоны.

– О чем вы говорите? – воспитание тут же дало о себе знать, заставляя притвориться ничего не понимающей наивной девушкой.

Но Стефан не был настроен играть в принятые в обществе галантных рыцарей и прекрасных дам игры.

– Вот об этом, – произнес он, привлекая Леону к себе.

Его горячие губы вновь накрыли ее рот, и это оказалось даже еще более волнующим, нежели в первый раз. Колени Леоны ослабли, все тело охватила непривычная, но такая приятная истома. Она почувствовала, как Стефан раздвигает ее губы своими и проникает языком в ее рот, и сначала испуганно дернулась, но потом приятные ощущения захватили ее. Она попробовала ответить на поцелуй, робко, неумело, но Стефану ее действия явно понравились, потому что он прижал ее к себе еще крепче.

– Вы выйдете за меня, Леона? – спросил он, когда поцелуй, наконец, прервался.

Нельзя сказать, что Леона не ожидала подобного вопроса (после такого-то поцелуя!), но в первое мгновение она все растерялась.

– Наверное, надо спросить у дядюшки, – неуверенно предположила она.

– К демонам вашего дядюшку! – воскликнул Стефан. – В конце концов, я собираюсь жениться не на нем, так что его мнение на сей счет меня не интересует. К тому же, если не ошибаюсь, он собирался скормить вас дракону?

– Не ошибаетесь, – понуро ответила Леона.

Ей пришло в голову, что барон может не дать своего согласия на брак, и счастье, наполнявшее грудь теплом, померкло.

– Вот и не будем спрашивать его мнения.

– Но приданое…

– Леона, – негромко произнес Стефан, заглядывая ей в лицо, – я достаточно богат, чтобы взять вас даже в одной рубахе. Но если вас так беспокоит приданое – не волнуйтесь, ваш дядюшка выплатит вам (вернее, мне) все до последней медной монетки.

Мысль о том, что она может выйти замуж, не спросив согласия опекуна, прежде даже не приходила Леоне в голову. Но в изложении Стефана все казалось таким простым…

– А господин барон не сможет оспорить наш брак? – задала она последний смущающий ее вопрос.

– Пусть только попробует. Но стоит ли понимать ваши слова так, что вы согласны?

Леона зарделась, опустила взгляд и шепнула:

– Да.

Стефан вновь притянул ее к себе.

– Тогда предлагаю перейти на "ты".

– Хорошо.

– И скрепить нашу помолвку.

– Как?

– Еще одним поцелуем.

Определенно, Леоне нравилось целоваться. Это оказалось даже лучше, чем описывали романисты. И когда Стефан наконец отпустил ее, голова у нее кружилась, а по всему телу растекалась истома.

– Ты не сказал мне одну вещь, – осмелилась напомнить она.

Стефан недоуменно нахмурился.

– О чем ты?

Говорить прямо не позволяло смущение, поэтому Леона промямлила:

– Об этом… ну… о главном…

К счастью, драконоборец отличался сообразительностью. Он звонко чмокнул Леону в нос и заявил:

– Конечно же, я тебя люблю. А теперь ложись спать.

– А ты?

– А я выйду ненадолго.

Леона забралась в постель и сонно подумала, что сегодня был самый счастливый вечер в ее жизни. А скоро они найдут Эрну, отберут ее у гадкого дракона и Леона уговорит Стефана не отдавать девушку барону и баронессе. Стефан ведь сказал, что он богат? Следовательно, у него есть дом, где они смогут жить все вместе, пока Эрна не выйдет замуж. А барону можно ничего и не сообщать, раз драконоборец в приданом не нуждается, то и Леона без него обойдет. И с этими приятными мыслями она и уснула, не дождавшись возвращения жениха.