— Взрослые игры, — пожал плечами, словно мне это о чем-то сказало. Я вложила свою ладонь в его. — Когда-то давно мой младший брат решил, что справится лучше меня. Мол, репутация у меня ужасная, никто не поклоняется и не дарит цветочки по праздникам.

По коже пробежал ток, а раны стали медленно затягиваться.

— Вот он и сбежал в ваш мир. Пришлось пообещать не вмешиваться, чтоб он сам набил своих шишек и понял, что люди — существа неблагодарные. Единственным условием было, что, если он настолько допечет людей, что те решатся позвать меня — я его запру в нашем мире на… — он посмотрел на рассерженного Жреца. — Надолго. Может навечно, еще не решил.

И он так легкомысленно махнул рукой, улыбаясь, что я не сдержалась. Со всего размаха влепила ему звонкую пощёчину не до конца зажившей рукой. Сама же за нее и схватилась, подвывая от боли.

— Никакой благодарности! Люди, что с вас взять. — он потер даже не покрасневшую щеку. — За это долечишься сама. Мне еще этого паршивца тащить.

— А как же я? — слова вырвались сами. Никогда не любила неопределённость. — Я же должна душу. И… Аррон. Что с ним будет?

— Цел он будет. Если б развивал свои способности, ничего бы его не взяло. Так что, сам виноват. Заклинание я снял, дальше сам оклемается. А что насчёт долга, — тут он хитро улыбнулся. — Я приду повидаться с внуком, и мы с тобой напьемся. Ты обещала мне увлекательную историю!

С этими словами он попытался схватить брата за шиворот, но Жрец не планировал сдаваться раньше времени. Он отпихнул руку, выпустив в противника сгусток магии.

Ничего не случилось. Барон лишь поменял обличье, в спустившийся тьме сверкнув глазницами. Костлявая рука поймала летящее заклинание и сжала в кулак.

— Я еще не закончил! — голос Ланса разнесся вокруг, отражаясь от каменных стен. — Я почти добился власти! Свергнул короля! Они преклонятся…

Все затянуло серой дымкой. Резко повеяло холодом, так что по коже пробежали толпы мурашек. Послышался невнятный шепот, от которого волосы на руках встали дыбом. Меня охватил иррациональный страх, заставив замереть и не дышать.

Когда дымка развеялась, все стихло. Они исчезли.

Два древних духа, что ввергли в панику всю страну, погубили сотни людей, а все ради дурацкого спора. Как мальчишки. Только игрушками у них были мы.

С их уходом все отмерли. Стражи зашевелились, озираясь по сторонам. Бросали взгляды и на меня, но никто больше не рискнул причинить мне вред. Все всё слышали. А как быть дальше, кому верить, кому служить — не решили.

Я думала, что на этом мои волнения закончатся. Но с диким грохотом и ярким светом разлетелись двери замка.

Оттуда повалили воины, в доспехах и с оружием, кто-то кричал, кто-то отдавал приказы. Стражи сдавались без боя. Меня тоже схватили и силой увели внутрь, бросив в каком-то кабинете.

Сил сопротивляться не было, так что я залезла с ногами в кресло и просто уснула. Если кому-то надо, сами потом объяснят, что я им сделала.

Отдохнуть мне не дали. Дверь открылась, стукнув ручкой о стенку. Послышались шаги.

— Я же говорил, что это она! А ты заладил свое. Нашел кому верить, Палачу!

Грубый мужской голос был мне знаком. С трудом, но я приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на вошедших.

Мстислав Четвёртый, король собственной персоной. А рядом с ним, потрепанный и с большой царапиной на щеке, Аррон. Никаких черных полос, никакого следа магии. Лишь взгляд, как у побитой собаки.

— Алесандра… — он шагнул ближе и упал на колени перед моим креслом. Протянул руку, но не рискнул дотронуться. И взгляд отвел. — Они сказали, что ты мертва. Я надеялся, что он просто убьет меня.

Я пожала плечами. Рука заныла, напомнив, что бить Барона чревато для здоровья. Можно остаться не долеченной.

Вот что ему было сказать? Что люблю и все прощаю? Сделать вид, что всего этого не было и кинуться на шею?

Не смогла. При взгляде на него я видела те черные глаза и направленную на меня магию. Чувствовала животный страх и дрожь в коленях.

— Кхм. Давайте я вас просто оставлю, вы поговорите, а потом я тоже задам свои вопросы.

Король, мужчина лет пятидесяти с почти полностью седыми волосами, но в доспехах, как и его воины. Лицо было испещрено морщинами. Да, годы его правления были нелёгкими.

— Постойте, — я замотала головой, не желая оставаться одна с бывшим женихом. Он все понял. — С Изабель все в порядке. Она у друзей в Горске.

Пока я рассказывала нашу историю, Аррон тихо вышел из комнаты. Одна часть меня вздохнула с облегчением. Другая — тихонько рыдала в глубине души.

Я уже неделю отлеживалась, нагло пользуясь гостеприимством Елены.

Меня подлечили, отпоили отварами и откормили пирожками. В душе мне было все также плохо, но тело практически восстановилось. Даже магия, не сразу, где-то на третий день только, но начала восполняться.

Из бывшей резиденции Жреца я сбежала тем же вечером. Рассказала королю, где искать принцессу, выслушала благодарности и предложение вернуться в ковен магов. Взяла отсрочку, потому что даже не была уверена в том, что магия после такого изматывающего испытания вернется. Получив разрешение и камень переноса, ввалилась в ночи в дом моих друзей.

Кажется, у меня вошло в привычку заявляться к ним избитой и пугать своим внешним видом.

Изабель продержалась до утра. Но стоило мне открыть глаза, показав, что я жива и покидать этот мир не собираюсь — я получила такой скандал, какого ни разу в жизни не видела.

Принцесса кричала, размазывая по щекам слезы, какая я ужасная предательница, раз посмела ее бросить тут одну. Потом заявила, что я вообще-то давала ей клятву! Пришлось напомнить, что одним из пунктов было — «беречь и защищать принцессу Изабель в меру моих сил и возможностей». Вот как могла, так и защищала.

В конце она совсем разрыдалась, обхватила меня руками и заявила, что больше одну не отпустит. А я больше никуда и не собиралась. Хватило с меня интриг, духов и приключений.

На второй день за принцессой прибыли. Сам король вместе со своим доверенным помощником. Я вышла из комнаты только поздороваться, а потом напилась успокаивающего отвара и проспала все, что могла. Даже с Изабель не попрощалась, о чем теперь жалела. Только вот не могла я смотреть в эти темные глаза. Слишком больно было даже ловить на себе грустные обреченные взгляды.

Михаил подсуетился, и пока такие высокопоставленные гости были в городе, затребовал навести тут порядок и прислать мага. Что король, желая проявить благодарность, выполнил почти сразу.

Следующим удивил Ильмар, когда заявил, что тоже отправится в столицу. У него там племянник и надо бы выдать ему заслуженных оплеух, чтоб не лез больше в разборки высших сил. Он-то и рассказал нам потом, что творилось за пределами Горска.