Хотя нет, это уж меня занесло. Не может быть, чтобы…

Я спохватился, сообразив, что настолько погрузился в свои мысли, что со стороны, наверное, выгляжу полным психом. Небось еще и сам себе под нос шепчу что-нибудь.

Поймал взгляд Анааны. Она, скрестив руки на груди, наблюдала за мной с легкой усмешкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вижу, ты в замешательстве, юный монах. Я не буду торопить тебя с ответом. Но позволь попросить об одолжении. Мехкаан отнимает много сил, а они мне еще понадобятся. Если хочешь поговорить — то давай перейдем в другое место.

— Да я с радостью. Не очень-то удобно беседовать, сидя на кочке, как жаба.

Она кивнула и не говоря ни слова зашагала куда-то сквозь туман. Если бы я не поторопился за ней, то быстро потерял бы ее из виду.

Шли мы, по моим ощущениям, куда-то в центр низины, еще глубже в болота. Но, к моему удивлению, вскоре перед нами вынырнул из тумана крутой склон холма со входом в какую-то нору. Чтобы попасть внутрь, нам пришлось пройти шагов пятнадцать, пригибаясь к самой земле, будто поклоны ей отбивая. Зато потом…

Возможно, это тоже была какая-то иллюзия. Но внутри холм оказался едва ли не больше, чем снаружи. Точные размеры норы оценить не получалось — стены ее тонули в полумраке и клочках тумана. Но центральная часть была хорошо освещена льющимися сверху потоками золотистого света. С потолка, будто сталактиты, свисали толстые оголенные корни деревьев. Странно. Я не видел леса поблизости. По крайней мере с такими мощными деревьями.

В центре пещеры алел раскаленными углями очаг, сложенный из крупных белых камней. Вокруг росла густая трава высотой по щиколотку, мягкая и упругая, как ковер. Чуть поодаль, за пределами освещенного круга, темнели силуэты небольших шатров.

Вокруг костра сидели еще шестеро женщин дау. Все — с сильным магическим даром. Теперь я понял, откуда к Анаане тянулись поддерживающие ее потоки Ци. Она ведь сбежала не одна, а со всем кругом верховных колдуний племени.

Незнакомки сидели по разные стороны костра, разделившись по трое. И разделение это, похоже, было неслучайным. Эти две троицы отличались друг от друга узорами на коже, а у тех, что справа от меня, в руках были странные магические аксессуары — сплетенные из лозы неровные обручи в полметра диаметром, украшенные янтарем и деревянными резными фигурками.

Изучая в офлайне информацию по племени Серого тумана, я выяснил, что это довольно экзотичное сообщество даже для дау. Строго говоря, это даже не племя, а что-то вроде закрытой касты колдуний. Пополняется она за счет талантливых девушек из других племен, причем попасть на обучение считается великой честью. Практикует племя две разновидности магии — магию Землю и светлую целительную магию, которую называют Силой Предков.

Колдуний, повелевающих стихией Земли, называют геомантками. В культуре оседлых дау они занимают почетное место. Они заклинают землю, помогая получить хороший урожай, создают зачарованные амулеты из янтаря, могут наложить защитное заклинание, отпугивающее хищников от стада или от конкретного участка земли. В поселениях дау они поддерживают чары на защитных дольменах, которые дают бафы дружественным воинам, а на врагов насылают напасти вроде оплетающей ноги травы, нашествия кусачих насекомых, а то и ям-ловушек. А особо сильные геомантки могут накладывать на дольмены охранное поле — такое же, как на менгирах Возврата.

Тех, кто обращается к Силе Предков, называют Говорящими с духами, или хунганками. В их ведении — травничество, лечебные заклинания и тотемы, снятие проклятий, а также воскрешение мертвых у менгиров Возврата. Именно у них Вульф собирался учиться мастерству.

Семь сильнейших колдуний племени называют себя Сестрами. Только им вместе под силу вызывать Серый туман. Что это за сущность и как она работает, в открытых источниках найти не удалось, да и вряд ли у кого-то из игроков есть такая информация. Испытав действие этого тумана на своей шкуре, я пришел к выводу, что это не просто иллюзия, сбивающая спутников со следа. Тут, похоже, какие-то манипуляции со слоями реальности. Так или иначе, Серый туман — главная защита колдуний, способная скрыть их от любого врага. Тем более что атакующих умений у них нет вовсе. Вся магия племени Серого тумана — защитная, лечебная. Они хранительницы покоя дау и самые верные поклонницы Деваны, богини природы и созидания.

Все сестры были разного возраста — от совсем юной девчонки лет пятнадцати до седовласой матроны, годящейся Анаане в матери. Но все они смотрели на мою спутницу с одинаковым благоговением, буквально в рот заглядывали. Увы, я сам столь теплого приема не удостоился — меня встретили настороженно-испуганными взглядами. Одна из хунганок — немного полноватая, с волосами странного зеленоватого цвета, заплетенными в две толстенные косы — смотрела хмуро, исподлобья и, кажется, что-то бормотала под нос.

— Не бойтесь, сестры, он не причинит нам вреда, — произнесла Анаана, проходя к большому белому камню, торчащему из земли и, похоже, предназначенному именно для нее. — Оставьте нас ненадолго.

Женщины дружно встали и удалились, одна за одной скрываясь в вигвамах. Анаана уселась на белый камень, будто на трон, и величественным жестом указала мне на место неподалеку.

— И давно вы здесь обосновались? — спросил я. Мне было немного не по себе под ее внимательным взглядом и хотелось перехватить инициативу.

— Несколько дней. Мы не задерживаемся надолго на одном месте, это опасно.

— Понимаю. Почему же вы не оставались в своем прежнем убежище? Там ведь вам ничего не угрожало?

— Да, там нас защищали дольмены, чары на которых укреплялись многими поколениями наших сестер. Они способы уберечь от хищных зверей и… хищных людей. Но, увы, есть те, против кого они бессильны. Да и то, что я задумала, не получится сделать сидя на одном месте.

Так я и думал. Да, она скрывается от Призраков. Но это не единственная причина, по которой она покинула родное стойбище.

— И что же ты задумала?

— Пока не вижу причин рассказывать тебе об этом. Для начала мне нужно знать, зачем ты выслеживал меня.

— Тому, кто найдет тебя, обещана крупная награда. Так что я не единственный, кто идет по твоему следу. И уже довольно давно.

— Это мне известно. Но я хочу знать именно твои намерения. Ты ведь, к примеру, не попытался меня убить…