– Уже вынес, ваше величество. Урок первый: доверие – дорогая штука.

– Ты прав. Но это далеко не единственный урок.

– Я понял вас, ваше величество. Спасибо за советы и особенно за право основать род. А по поводу магии Тревели, я подумаю.

– Ну-ну! Не так официально, мальчик.

Король дружески похлопал Виллена по плечу. Надеюсь, мы все не пожалеем, что сделали этот шаг навстречу друг другу. Удачи тебе, мальчик!

Король встал и отошёл к регенту и герцогу. А к Виллену тут же подошла королева. Она уже давно тревожно поглядывала в их сторону, но подойти не решилась.

– Как ты, сынок?

– Всё хорошо, матушка. Король пожелал мне удачи.

– Слава Пресветлой! Я рада, что вы договорились. У Дамирена жёсткий характер, но на то он и король.

– Я понимаю, матушка. Мне ещё многому предстоит учиться. И учиться у него же.

Королева замолчала, держа руку Виллена в своей и машинально её поглаживая. Но потом решилась и осторожно начала разговор.

– Прости, Виллен, может я не имею права, но позволь тебе посоветовать: остерегайся сейчас женщин. Теперь, когда ты стал наместником, несмотря на юный возраст тебя будут пытаться соблазнить, склонить к запретной связи, даже женить. К сожалению, среди нас женщин есть немало охотниц за богатством и властью. Будь внимателен. Ты сам маг. У тебя есть целитель. Не допусти рождения внебрачного ребёнка. Ты на себе узнал, как трудно быть таким в этом мире.

– Я это понимаю, матушка. И очень хорошо понимаю. Мне предстоит учиться в академии десять лет. По крайней мере за это время я точно не женюсь. До полного совершеннолетия мне ещё тридцать лет. Надеюсь продержаться, – улыбнулся Виллен, – а там видно будет.

Королева, которая смотрела в этот момент на Навию, вдруг наклонилась к Виллену ближе и шепнула:

– Я не великий предсказатель, но кажется твоя судьба – это маленькая воспитанница Ташерега и Навии.

Принц удивлённо присвистнул:

– Серьёзно?!

– Мне так видится, – туманно ответила королева, – ты же знаешь, мой дар очень слаб и нестабилен.

***

– Нет, нет, нет! Эти налоги пока не пойдут. Раз ты спросил моё мнение, я предлагаю:

Для крестьян оставить подворный налог. Причём, чем больше у них детей до двадцати пяти лет, тем меньше налог. Если есть пять детей до этого возраста, то никаких налогов. С ремесленников брать пятнадцать процентов с дохода. С торговцев – двадцать пять. Аристократам сохранить земельный налог, но увеличить его размер и добавить пять лет обязательной службы для мужчин. Для женщин по желанию.

– Но Навия! Где ты вообще видела такие налоги?!

«Где, где?! В истории Земли. Там вариантов много», – подумала Навия. Вслух же сказала:

– Я их придумала, Виллен. Но сам подумай, если вы сейчас введёте единый денежный налог, то будет ли это справедливо? И даст ли пользу? А тебе ближайшие десять лет надо где-то брать деньги на свои реформы.

– Аристократы от твоего налога оскорбятся.

– Ну, я же тебя не заставляю. Обсуди эти предложения со своими советниками, казначеем, регентом. Может, что и получится.

– Ох, Нави! – принц ткнулся лбом ей под руку, – ты бы знала, как я устал! Я хочу быть просто мальчишкой, как раньше. Быть наместником очень тяжело.

– Верю, Вил, верю. Но тебе деваться некуда, – она погладила его по голове, взъерошила волосы и поцеловала в макушку, – крепись!

– Ты права. Некуда, – вздохнул принц. Завтра его ждал такой же трудный день.

***

– Да, советник, я согласен: пограничные крепости должны быть удобны для проживания и службы. А, что если земли приграничья отдать под власть командиров крепостей? У нас семь крепостей. Поделим весь участок нашей границы на семь частей и закрепим эти части за крепостями. Вместе с деревнями и городками. Смотрите, советник! Они смогут сами себя обеспечивать продовольствием и простыми изделиями.

– Хорошо придумано, Виллен. Но не станет ли это обузой для командира?

– А пусть назначают управляющего из числа офицеров. Может, кто-нибудь останется там насовсем, землю купит, женится. О! Землю безземельным офицерам можно давать за службу более пятнадцати лет из выморочных владений или за счёт провинции.

– Боюсь, ваше высочество, что здесь мы превысим наши полномочия. Мы всё же не самостоятельное государство, а вы – не правитель. Надо советоваться с королём и вводить такой порядок на всех границах.

– Вы правы, советник. Я пошлю королю вестника с просьбой о встрече.

Ташерег посмотрел на принца и неожиданно дружески ему подмигнул:

– Ничего, Вил. Ты не один. У нас всё получится.

***

– Адепт Монди, я доволен вашими успехами. Ваш реферат можно передать членам королевского совета для ознакомления. Очень удачные решения по укреплению южных границ.

– Благодарю, магистр. Но это работа всей нашей пятёрки.

– Да-да! Я понял и эта оценка одна на всех. Успехов вам, адепты.

Виллен продолжал учится в академии на факультете боевой магии по специальности командир боевого подразделения. Под именем Калевена Монди и под личиной небогатого аристократа. И знал об этом только ректор.

***

Навия сидела на скамейке в парке и наблюдала за своей семьёй. Самой ходить ей было уже трудновато. Скоро она должна была родить. Подходила к концу зима, которая в этих краях была совсем короткой и относительно тёплой. Примерно, как на юге России. В воздухе уже пахло весной, травами. Небо было высоким и синим.

– Нави! Уйми Виллена! Он уже в пятый раз на полосу лезет! А нам уже ехать скоро.

Навия улыбнулась. Вил очень серьёзно подошёл к своей физической подготовке. Он отставал от Юргена, и даже от Митула. И теперь много занимался самостоятельно, особенно после того, как Навия предложила им для тренировок построить полосу препятствий и регулярно её обновлять и усложнять. Таш был в восторге от идеи и долго благодарил жену. Вил же просто поселился на этой полосе. И, хотя давалась она ему с трудом, успехи всё же были заметны: подтянутость, ловкость, сила, мягкая грация появились в его облике. Он вытянулся и уже мало напоминал того мальчишку, который только что принял из рук короля землю маркизата. Теперь это был – наместник. Молодой, но решительный, упрямый, с твёрдым характером, но по-прежнему добрым сердцем для своих родных.

Навия встала и направилась было к площадке, но вдруг резкая боль опоясала тело. Навия вскрикнула и начала оседать на землю. Но упасть не успела: её подхватил Юрген и растерянно спросил:

– Что с тобой?

– Целителя и знахарку позовите.

Навия с трудом разлепила вмиг запёкшиеся губы.