– Понял, повелитель!

Не задавая больше вопросов, советник исчез, а через пятнадцать минут возвратился отряд магов.

Стояла уже глубокая ночь. Во дворце горело несколько десятков факелов, во дворе – костры, около которых отдыхала стража. Охрана дворца обычно велась в две смены отрядами по пятьдесят человек, среди которых были и маги.

Дэмн удвоил количество солдат. Сам он вместе с магами поднялся на стену и, устроившись поудобнее на одном из каменных зубцов, погрузился в лицезрение раскинувшейся перед ним картины гибнущего города. Маги во главе с Арагоном молча устроились рядом, ожидая приказаний повелителя.

Сухими глазами Дэмн наблюдал за гибелью своей столицы, а в груди клокотала ненависть и жажда мести. С высоких стен дворца было хорошо видно, как постепенно город заполняют черные орды неприятеля, медленно пожирая дом за домом и оставляя за собой руины.

Кое-где еще возвышались целые дома, но их становилось все меньше. Дэмн надеялся, что большая часть жителей Ноднола сумела спастись, так как в самом начале осады он открыл запасные подземные ходы почти во всех кварталах города и рекомендовал жителям покинуть их жилища. Все, кто сейчас умирал на улицах, по мнению Дэм-на, были отчасти сами виноваты в этом. Великий волшебник, конечно, не задумывался о том, что многим горожанам просто некуда идти. Но разве Главу Черной гильдии могли интересовать подобные мелочи?

От дум его оторвал испуганный голос Арагона.

– Повелитель! К нам кто-то летит!

Дэмн посмотрел в указанном направлении и увидел, что к ним приближаются три огромные тени. Маг сразу распознал в них драконов с седоками на спинах.

– Быстро вниз! – прокричал он, и маги буквально слетели со стены.

Едва они очутились на площади перед дворцом, как напротив опустились черные твари. С их спин спрыгнули Маурон и двое неизвестных Дэмну магов.

– Здравствуй, Дэмн, – проговорил бог дружеским тоном, который не ввел в заблуждение Главу Черной гильдии. – Я догадался о твоих планах. Ты хочешь ускользнуть, не так ли? А как же Ноднол? Ты его бросаешь?

– Что ты хочешь? – процедил Дэмн, к своему удивлению совершенно не испытывавший страха.

Наоборот, он чувствовал все сильнее и сильнее разгоравшийся в нем гнев И это, естественно, не укрылось от Маурона. Он удивленно посмотрел на волшебника и загадочно улыбнулся

– Чего это ты стал таким смелым, а, Дэмн? Мне говорили, что ты этим никогда не страдал! Допускаю, что разум у тебя помутился от горя. Но даже в этом случае не советую тебе так со мной разговаривать! Кем ты себя возомнил? Жалкий маг! Глава Черной гильдии Что вся ваша гильдия против мощи одного-единственного бога!

Дэмн молчал, и Маурон посчитал это знаком смирения.

– Предлагаю тебе последний раз – подчиниться и принять мою власть, – продолжил бог, – этим ты спасешь свое королевство и свою жизнь! Если ты не согласишься, жди смерти! И уж я постараюсь, чтобы она не была легкой! Каков твой ответ?

– Мой ответ – нет! – Глаза Дэмна полыхнули красным огнём. – Пусть ты бог, но я тоже не так просто стал Главой Черной гильдии. И кое-что умею!

К Маурону устремилось черное облако, напоминавшее вытянутые губы, которые то открывались, то закрывались. Это был вызванный Дэмном “черный пресс”. Артефактное заклинание, являвшееся одним из самых сильных в Черной гильдии, да и во всем Шандале. Мало кто мог похвастаться тем, что спасся от него. Пресс не успокаивался, пока не добирался до жертвы.

Однако бог лишь улыбнулся и на глазах изумленно наблюдавших за ним магов, обеими руками схватив пресс, разорвал его на две половины. Вокруг кистей рук бога появилось багровое пламя, которое за несколько секунд просто сожрало серые половинки пресса.

Такого Дэмн не ожидал. Это было за пределами его понимания. Разделаться столь легко с подобным заклинанием! Но маг не сдался.

На бога и его спутников обрушилась орда магических созданий. Выделялся огромный скорпион, умудрившийся увернуться от черного копья, которое метнул в него один из спутников бога. В ответ огромный шип, венчавший длинный гибкий хвост твари, впился в плечо врага.

Дэмну заложило уши от рева, в котором перемешались боль и удивление. Один враг выбыл из борьбы. У Маурона появился в руках огромный черный меч, его спутник вынул такой же – только размером в два раза меньше, и разгорелась схватка.

Разделывались они с магическими созданиями пугающе легко. За десять минут уничтожили больше половины их. Но Дэмн и его маги не унимались. В ход пошли энергетические заклинания. На бога обрушились друг за другом лавины пламени и воды. Все вокруг заволокло паром.

Воспользовавшись этим, Дэмн быстро прошептал что-то на ухо Арагону и, вызвав портал, скрылся. Так же поступили и остальные маги. Когда туман рассеялся, перебившие своих противников Маурон и его спутник увидели, что площадь перед дворцом пуста, а на них в изумлении смотрят лишь солдаты охраны, сидевшие у костра.

Маурон, понимая, что его обвели вокруг пальца, стал медленно наливаться пунцовой краской. В воздухе запахло гарью, и солдаты, почувствовав, что сейчас произойдет что-то страшное, бросились в разные стороны. Но слишком поздно.

С уст бога зазвучали слова на языке, не понятном никому из живущих в Шандале людей. Вокруг него появилось и начало быстро расти багровое кольцо, которое бог направил на дворец. Маурон свистом подозвал дракона и, запрыгнув на него, устремился в темное беззвездное небо. За ним отправился и его спутник, погрузивший на своего дракона раненого товарища.

Едва они оказались вне стены, как дворец озарился ослепительным багровым пламенем. Величественное сооружение, построенное почти тысячу лет назад, плавилось, словно восковая свеча.

Вскоре на месте, где когда-то находился дворец Главы Черной гильдии, возвышалась обожженная каменная гора. Серым исполином она вознеслась к небу, став могильным камнем для столицы Черного королевства.

* * *

Когда я наконец выплыл из темноты провала, то увидел хорошо знакомый обеденный зал дворца фей в Феерграде. Рядом стояли мои спутники. Судя по их виду, они тоже были не в восторге от путешествия.

Солавар, окинув нас взглядом, обратился к Стэлле:

– Где он?

Фея щелкнула пальцами, и перед нами появился окаменевший Иван, смотревший мертвыми глазами вдаль. Солавар, не скрывая легкой дрожи, надел ему на палец кольцо Таурона. И оно подействовало! По телу статуи разлилось голубое пламя. Через десять минут перед нами стоял живой и невредимый Иван, с удивлением смотревший на нас. Он даже не понял, что с ним случилось.

Полчаса хватило на то, чтобы ввести его в курс дела. Потом нас покинул Кэррад, отправившийся к войскам Саена в Бур град. Он заявил, что стоит ему только появиться, как солдаты перейдут на его сторону.