все же, вы же гость. Это моя обязанность сделать Ваше пребывание здесь приятным.

— Не могу так обременять такую красивую девушку, — улыбнулся вежливо, — а в остальном все нравится. Не переживайте.

Она на мгновение задержала на мне взгляд, потом кивнула и прошептала:

— Наверно, Вы правы. Мне просто захотелось помочь. Извините. Сладких снов.

— Спокойной ночи, — ответил тогда учтиво, а она развернулась и пошла в противоположную сторону.

Когда пришел к себе, то опять лег на пол. Мне неудобно было на кровати, поэтому предпочитал более привычный вариант. Лежал и думал — не соврала ли королева? И зачем, если да? Ничего сверхстрашного и того, что можно назвать тьмой, наполняющей ее земли, мы не встретили. Разве что то чудовище? Хотя…Ведьмы с давних времен их создают. Так было всегда. Да, пьют дар, но это знал и раньше. С этим просто надо разобраться, как и с тем ножом. Это наше дело. И именно дело стражей уничтожать подобных, которое мы честно исполняли, а все не так глобально и ужасно, как говорили Каролина и даже Лира. Сон накатывал волнами, и в какой-то момент я так и не найдя ответы, отключился.

Меня что-то разбудило. Но даже не успел до конца проснуться, сознание еще было спутанным, странным, словно в тумане, как увидел два силуэта у своей кровати.

— Где он? Почему его нет в кровати? — шипел женский возмущенный голос.

— Откуда знаю? Должен быть, — отвечал мужской столь же удивленно.

— Это был наш шанс, а где его теперь искать? — прошипел первый голос вновь.

На этом они вернулись обратно к двери и ушли, а я лежал озадаченный. Было странно, зачем приходили и что хотели. Может помощь? А если нет?

Озадаченный этим, тихонько и с трудом встал и, прихватив меч, борясь с легким головокружением, пошел по замку. Возможно именно сейчас мне все удастся что-то узнать?

Коридоры в такой час были пусты и тихи, а факелы горели через один. Осторожно шел, осматриваясь и отпустив дар, но ничего подозрительного не было. И вот спустился в часть для обслуги. После очередного поворота мне навстречу бежал мальчик лет десяти. Из раны на голове сочилась кровь, а глаза были полны ужаса, даже слез от этого не было.

— Господин страж, господин страж, помогите, прошу вас. Это ведьма. Она что-то сделала с мамой. Прошу, ну пожалуйста, ну пойдемте со мной, — кричал он и тянул за собой. — Мама служит тут, на кухне. Мы приютили девушку. А она потом…

И тут он стал несчастно всхлипывать, бормоча какие-то бессвязные слова, из которых больше ничего не было понятно, кроме как он искал стража, узнав о моем приезде. И надеется только на меня. Мальчишка был полон отчаяния, а я не имел права отказать. Это был мой долг.

— Веди.

Тот хоть и попытался не плакать, но слезы так и текли по лицу, а он бежал впереди. Я шел следом быстрым шагом и не понимал, как не ощутил ее присутствие здесь раньше.

— Когда вы приехали? — спросил парня.

— Совсем недавно, — сказал он и посмотрел, пытаясь убедиться, что иду за ним. И тут вдруг дар почувствовал ее. И вот мы стояли перед дверью, а парня трясло от страха и надежды.

— Тут? — тихо спросил я.

Тот подтверждающе закивал.

— Стой здесь. Хорошо? — шепотом спросил пацана, тот кивнул и смотрел так преданно и доверчиво. — Сам позову, — приказал тогда.

— Да, господин страж, — выдохнул он.

Когда вошел, то женщина в простой одежде лежала на кровати то ли мертвая, то ли без сознания, а над ней стояла ведьма спиной ко мне. Дар ощущал ее и видел черноту.

— Ну, привет, — ухмыльнулся и, не медля, бросил кинжал с даром. Та даже не успела обернуться, а уже каменела и рассыпалась в прах. Кинжал звякнул об пол, а я подошел к лежащей с закрытыми глазами женщине. Та дышала, но тяжело. Я сел и пощупал пульс. Тот бился ровно, как у спящей. Теперь осталось ждать. Прошло несколько минут, но ничего не менялось. Странно, но она не приходила в сознание, хотя чары были рассеяны со смертью ведьмы. Пока в задумчивости сидел и пытался понять причину, в комнату не дождавшись разрешения, ворвался мальчик и обнял меня сзади, сцепив свои руки впереди неразрывным кольцом.

— Господин страж, вы спасли ее, спасибо, спасибо…

Вдруг его объятия стали душить, не давая даже пошевелиться. Мне сложно было сделать даже вздох. Дар тревожно шевельнулось внутри.

Женщина же открыла глаза и улыбнулась.

— Ну, здравствуй, страж. Я так долго тебя искала.

Этот голос был так знаком… Моя ночная гостья. А затем она превратилась в Орис, и с жуткой улыбкой произнесла:

— Наши чары на тебя не действуют, и даже моя красота. Хот могли бы отлично провести время, красавчик. Но вот сила волшебника очень даже действует.

Вдруг понял, что меня уже держит отнюдь не мальчик, а взрослый мужчина. Затем он отпустил, но все тело словно оставалось будто окаменевшим: я не мог двинуть ни рукой, ни ногой.

Ведьма же восторженно произнесла:

— Как мы ждали именно тебя, Арай. Как же я охотились за тобой. Того стража, который кормил трех сестер целых два года. А теперь мне нужно было, чтобы ты показал и отдал мне весь свой дар. Его так много. Даже чувствую его запах. Это восхитительно.

Теперь понял, почему не почувствовал зло. Ведьма и волшебник… Это был тот самый ужасный союз, который никто не мог предположить. Даже стражи были бессильны.

Ведьма же села на кровати в облике Орис, нежно провела ладонью по моему телу от щеки до живота, смотря так же, как там, в коридоре.

— Поиграла бы с тобой, но не до этого сейчас. Да и Корви заревнует.

И она страстно подмигнула тому, кто стоял позади меня. Дар же словно замерз внутри по всему телу.

— Ты полностью подчинен мне, — сказал мужской довольный голос, — как люди ведьмам. Этого не учли, когда вас создавали. Обидно, да?

И он торжествующе хмыкнул.

— Но не мне.

Ведьма же быстро сняла мое оружие и кожаную куртку, разорвала рубашку, и я остался топлес. В ее руке блеснул серповидный нож. Мой страшный сон повторялся.

— Как же долго ждала этого, — выдохнула она грудным голодным голосом. — Как много сил потратила, чтобы внушить королеве отправить тебя в это путешествие. Но Снежок сделал свое дело. А теперь ты полностью и навсегда мой. И твой дар в первую очередь. Об остальном посмотрим….Может пошалим еще…

Меня трясло от того, то ничего не могу сделать, а наоборот