И только птица оказалась в зоне действия аномалии, как ее буквально ощипало — перья выдрало и расшвыряло в стороны. Голую тушку разорвало на части: крылья, лапки, филе. Так фасовщики разделывают кур в супермаркетах. А потом и части измельчило в мясную муку, которую по спирали потащило вниз. Самое странное, что к пятому кругу уже ничего не осталось. Была ворона, и нет ее. Говорите, а как же закон сохранения массы? Вот именно. Но я же видел собственными глазами!..

— Это что-то новенькое, — присвистнул Ворон. И добавил, немного подумав: — Слышь, Край, чую, знак это мне. У меня прозвище, как у птахи. Не надо мне соваться «а склад. Слышь, мне там кирдык.

Я не пожалел для аномалии еще одной гайки — и ничего. На металл нет реакции? Я поднял с асфальта обломок кирпича, швырнул — тот же эффект, то есть полное отсутствие эффектов. А может, новый вид «карусели» воспринимает только органику? Или только живую материю? Да еще и крылатую? Или…

— Хватит опыты ставить, — прервал меня Ворон. — Ты ж не паучник, Край, ты бандит. Тебе что, в Гарвард захотелось? Будешь там преподавать курс молодого бойца или основы выживания в Зоне?

— Заткнись, — устало оборвал я сталкера. — Твоим языком перец бы молоть. А насчет чутья… Наоборот, Хозяева вместо тебя птицу взяли. Так что жить тебе, Ворон, до седин и маразма.

Зудела нога, болело плечо и жутко хотелось пить. Но мне удалось успокоить сталкера. И это хорошо. Одному соваться в пекло до рези в желудке не хотелось. Макс Край — существо коллективное. Мне нужна компания или хотя бы пара отмычек, которых не жалко послать вперед.

Итак, план такой: обойти аномалии, попасть на склад и отыскать там БАВ — большой плавающий автомобиль, он же «изделие 485». Этот стальной монстр способен за раз перевезти двадцать восемь солдат в полном снаряжении, орудие калибром 122 мм и армейский грузовик. БАВы сняли с вооружения в конце шестидесятых прошлого века. Часть отдали в рыбколхозы и геологам, остальные законсервировали на всякий случай, авось пригодятся. Как для нас прям старались.

Мы осторожно обошли модернизированную «карусель» и выдвинулись к складу.

На нашем пути встали высокие металлические ворота. Открыть их вручную не представлялось возможным. Придется искать пожарные выходы или еще какие дыры, чтобы проникнуть внутрь.

— Погоди, Край, — без слов понял мои намерения сталкер. — Сейчас мы решим эту проблему.

Он подошел к бетонному столбу, подпирающему навес над входом, и, откинув крышку электрощита, клацнул белым тумблером, потом что-то нажал. В результате его магических пассов створки ворот с протяжным скрипом поползли в стороны.

Я шагнул вслед за Вороном, резонно прикинув, что лучше двигаться по проторенной тропе, чем ступать на авось. Из глубин полутемного помещения в лицо мне дохнуло теплым и затхлым, будто включили громадный кондиционер. А в следующий момент сработал инстинкт самосохранения. Спасибо Хозяевам, мои рефлексы до сих пор острее бритвенного лезвия.

Одновременно с Вороном я резко присел и опрокинулся на спину. Над нами пролетел клок «ржавых волос». И еще один. И еще. И штук пять сразу следом… Их было не просто много, но очень много. У самого моего носа, извиваясь, словно змея, неспешно парила длинная прядь грязно-рыжего цвета. Чуть выше застыл на месте черный ком, похожий на медузу, безжизненно опустившую щупальца. Прошла минута, две, а «ржавые волосы» все вылетали из склада и вылетали. Их там что, производят, что ли?

— Живой? — едва слышно прошептал сталкер, чтобы громким звуком не привлечь к себе «ржавчину». Не боись, Край, скоро дальше потопаем.

Всем известно, что «волосы» реагируют на звук. Возможно, этим и объясняется примета о том, что Зона не терпит крикунов.

Спустя минуту массовый вылет «ржавых волос» закончился, и мы поднялись, для виду отряхнув куртки. У самого входа на склад притаился крохотный «трамплин», который дернул мою стопу вверх. От неожиданности я отскочил в сторону и едва не растянулся, угодив в лужу машинного масла. Мне повезло, я отделался легким испугом.

— Под ноги смотри, — пробурчал Ворон.

А я вдруг разозлился. Кого он из себя корчит, а?! Наставника молодых?! Пусть сам сначала жить научится. Нашел, блин, свободные уши!..

— Да ладно тебе, ишь, цаца, слова ему не скажи. — Сталкер со значением сверкнул глазами. — Вон туда идем, в тот ряд.

Представьте огромное, помещение, в котором запросто разойдутся два стратосферных «Туполева» и еще останется местечко для авианосца «Адмирал флота Советского Союза Кузнецов». Только кораблик надо подвинуть к стене, чтобы под крыльями не путался.

Так вот, армейский склад, в который мы попали, был в разы больше того помещения, что вы представили. Между рядами стеллажей, по высоте сравнимыми с девятиэтажными домами, тянулись ленты железнодорожных веток. Вертикальные подъемники в свое время здесь сновали очень активно — несмотря на многолетний грабеж, горизонтали ломились от контейнеров, паллет и ящиков.

Наши счетчики Гейгера пищали так, что мы, не сговариваясь, вырубили. их. В курсе, что не в Майами по пляжу гуляем. Так зачем лишний раз портить себе настроение? Я опять пожалел, что в каморке бабы Нади не оказалось ни одного противогаза, чтоб старой перечнице вертеться в гриле вечно.

Прекрасно понимая, что рискуем нарваться на аномалию, мы побежали. Судя по всему, смертельных ловушек здесь великое множество, но попадем ли мы хоть в одну — еще вопрос, зато схватить дозу облучения, несовместимую с жизнью, у нас есть стопроцентная гарантия.

— Надеюсь, наверх лезть не надо? — на бегу спросил я.

— Надейся, — буркнул в ответ Ворон.

Зря он так. Я к нему со всей душой, а он… Изгнание ничему не научило сталкера. Даже если Ворон и пальцем не тронул тех «долговцев», все равно он заслужил свою участь. Есть такая примета: не надо людям хамить.

— Поворачивай! — коротко скомандовал Ворон, и я тут же юркнул за ним в аппендикс между контейнерами. В таких перевозят грузы по морю.

Сюда едва-едва проникал свет из коридора. Сам же коридор освещался громадными прожекторами, подвешенными у потолка. Я столько лет в Зоне, а все никак не могу привыкнуть к тому, что здесь нет проблем с электричеством, а лампочки вообще не перегорают.

— Неужто, — обернулся ко мне сталкер, — ты впервые здесь?

— Как-то раньше не доводилось. Не мой профиль — чужое брать.

— Да ладно тебе. Ты ж бандит. Считай, вор. Разницы-то никакой. Небось не зря в каталажку попал. У нас зря людей по тюрьмам не сажают.

Ворон однозначно нарывался. Как говорят образованные люди, он провоцировал конфликт. Причем делал это топорно. Но я не собирался отвечать на его оскорбления. Пока что. Избавлюсь от ошейника и разрулю пару срочных тем, вот тогда и обсудим наши разногласия.

— Ага, — ответил я. — Не зря, да. Вор я. Урка блатной. БАВ здесь?

— А где ж ему быть? — Ворон протиснулся в узкую щель между двумя контейнерами.