Извините, но чудовище не обладало специфическим запахом, как принято выражаться на форумах, посвященных Зоне. Ну уж нет. Давайте называть вещи своими именами. От псевдогиганта воняло. Мутант смердел. Хотите представить себе как? А без проблем. Вывалите на пол центнер живых карпов, добавьте бочку квашеной капусты и кастрюлю прокисшего борща. Остальные ингредиенты по вкусу. Главное, чтоб микс настоялся в непроветриваемом и хорошо отапливаемом помещении хотя бы три-четыре дня. Всё, вдыхайте аромат настоящего псевдогиганта.

Гнезда кровососов благоухают примерно так же.

— Ну и долго ты еще? — зашипел на меня Ворон.

— Что долго? — не понял я сути наезда.

— «Муха»! — Сталкер выразился более чем определенно, но лишь через секунду я сообразил, что речь идет о гранатомете у меня за спиной.

Толстые ноги монстра пришли в движение, мускулы вздулись, четче обозначились тросы вен. Мы продолжаем нашу утреннюю пробежку? Ну уж нет, надоело!

Открыть заднюю крышку, вытащить выдвижную трубу. Открыть переднюю защитную крышку. Взвести ударный механизм — повернуть предохранительную стойку вниз до упора и отпустить ее. Из боевого в походное положение «Муху» не вернуть. Теперь придется стрелять, хочешь ты этого, товарищ Край, или нет.

Только не спрашивайте меня, хотел ли я. Я просто пытался выжить. А для того чтобы выжить, надо нейтрализовать угрозу. Проще говоря, убить мутанта.

А «Муха» у нас одна. И если что не так — пиши пропало. И потому я, сосредоточившись на гранатомете, не заметил «птичью карусель». Надо быть слепым на оба глаза, абсолютно глухим и полным идиотом, чтоб ее не заметить! «Карусель» закружила такой смерч, что куда там торнадо в Техасе. Но я таки умудрился угодить в аномалию.

И откуда она взялась?! Вокруг БАВа мы успели сделать три круга — и ничего. А тут на тебе!

Но факт остается фактом. Только моя нога оказалась в зоне действия аномалии, как меня резко дернуло вверх. Секунду-другую я, ошалевший от силы «карусели», сопротивлялся. Даже не знаю, как у меня это получалось. А потом меня подняло над бетонным полом.

Во время первого витка смертельной спирали мои карманы топорщились, по штанам будто шлепали чьи-то ладони. Я готов поклясться на Библии — я же атеист, — что аномалия меня изучала. Что называется «пробовала на зуб». А вот на второй виток спирали я зайти не успел. Укушенную ногу обожгло болью. Что-то вцепилось мне в лодыжку. Или кто-то.

Псевдогигант ревел и неумолимо надвигался. Я висел в воздухе с гранатометом в руке и прощался с жизнью, собираясь посмотреть слайды из наиболее приятных моментов прошлого. Ворон внизу что-то кричал. Псевдогигант протягивал к нему передние лапы-обрубки…

«Производство выстрела осуществляется нажатием на спусковой рычаг шептала», — вспомнил я и тут же выстрелил. Ничего личного, просто доброе дело напоследок. Типа не поминайте лихом, дорогие товарищи!

Щелкнули перья хвостового стабилизатора гранаты, пыхнула реактивная струя. Отдачей меня отбросило в сторону, я ударился раненым плечом в контейнер. Жаль, но «карусель» не отпустила меня.

Я стрелял из сложного положения, и я попал! В груди мутанта зияла сквозная дыра размером с голову взрослого мужчины. Да уж, калиберная кумулятивная граната — это вам не Ф-1, это игрушка поинтересней.

На миг мне показалось, что псевдогиганту даже такая рана нипочем, что он шагнет к Ворону и разорвет его в клочья. Но случилось иначе. Мутант действительно шагнул к Ворону, а затем рухнул своим человечьим лицом вперед. Из отверстия в спине вился дымок. О, это ощущение полета! «Карусель» играла мной, не спеша разделаться. Как кошка с мышкой. Но ведь я не мышка!

Меня вдруг резко потащило в сторону, и по плавной параболе я выскочил из аномалии в трех метрах от бетонного пола. Назвать мое приземление приятным — значит, нагло соврать. Я не мышка, но я и не кошка, чтобы вставать на четыре лапы из любого положения. Раненой ноге достался дополнительный бонус — хороший синяк и ушиб.

— Чего ругаешься? — прервал поток моего сквернословия сталкер. — А сказать спасибо слабо? И верни мой хлыст!

Только теперь я заметил, что лодыжка моя перетянута тем самым хвостом мутанта, который Ворон таскал на поясе. Значит, старый бродяга поймал меня, словно плотву, но не в сеть, а на удочку. Ворон вытащил меня из «карусели», не дав ей раскрутить мое тело.

Сталкер дважды спас мне жизнь. И теперь я у него в долгу.

* * *

Ста двенадцати лошадей, заточенных в движке, хватило, чтобы вытолкнуть в коридор контейнер. А пусть не стоит у нас на пути!

Этот контейнер давно разграбили мародеры. Но даже облегченный железный ящик сдвинуть с места не смог бы и тяжелоатлет. Да что там дутые качки — такие молодцы, как я и Ворон, оказались бы бессильны, попытайся мы проделать подобный трюк. Но у нас есть БАВ, так зачем же надрывать пупки?

Из склада выбрались без проблем. Оба топливных бака, по двести сорок литров каждый, оказались заполненными под завязку. Учитывая, сколько эта махина жрет, запас бензина не казался таким уж значительным.

По мелким «трамплинам» и «воронкам» водоплавающий агрегат шел как по проспекту Косиора в погожий день. Если бы Кажан расщедрился на бэтээр, мы бы за день нагнали караван. Все мучения карателей из-за того, что взрослые дяди в погонах — сплошь лживые сволочи. Они делают вид, что не понимают, кто против кого строит козни. Иногда мне кажется, что они так шутят. Иногда — что поступают всерьез.

Ничего, скоро я подкину им пару новых анекдотов. Обхохочутся.

— Меткий выстрел, — похвалил меня Ворон, когда мы, погрузив мотоцикл в транспортное отделение, завели машину и двинули на поиски ворот или достаточно большой дыры, чтобы выехать на шоссе.

— Ага, — кивнул я. — Умею, когда хочу.

Вроде и радоваться надо, что выбрались из передряги, что живы остались и не ранены даже, но… Словно сплетение гремучих змей, во мне шевелились сомнения, которые в дешевых романах называют смутными.

— Почему вы так далеко от входа забрались? Ты и Сван? Вы ж за патронами ходили. И за минами. Как вы БАВ нашли?

— Что?… — Ворон сделал вид, что не понял вопроса.

Мол, громыхает колымага, дорога-то под колесами — полное гэ. Так что ничего не вижу, ничего не слышу. И вообще, болтун — находка для шпиона. Да и не время, товарищ Край, разводить дрязги и выяснять, что и куда. Ты не следователь, Максимка, ты — бандит. Вот и не майся дурью.

Ну и не маюсь… Я достал из индивидуальной аптечки радиозащитное средство № 1, пенал малинового цвета. С трудом, но мне удалось протолкнуть в пищевод шесть таблеток цистамина. А вот этаперазин проглотить я не смог, пришлось выплюнуть.

Дожил! Чем приходится лечиться…

Переправляясь через приток Припяти, мы едва не утонули, наткнувшись на корягу и получив пробоину в борту. Только мощный насос, откачивающий воду, спас карателей от приветливых глубин и рыб-мутантов.