сразу, чтобы потом не отвлекаться. Или наведаться в таксопарк и всех жестоко постукать, или купить себе машину. Глянув примерные цены в интернете и прикинув, сколько девушкам понадобится на шоппинг, я решил, что дешевле и проще все же будет первое. Поэтому вышел на центральную улицу и просто выпрыгнул перед свободной машиной такси с горящим плафоном. Бедняга дал по тормозам, затем попытался уехать, но это очень сложно сделать, когда половина колес зачерпывает воздух. Когда он наконец перестал панически жать на газ, я отпустил тачку и спокойно сел на переднее сиденье.

— В таксопарк, живо. И счетчик включи, я ж не грабитель какой-нибудь.

— Да, господин, — быстро закивал бледный как мел парень и щелкнул на кнопку.

— Не знаешь, почему все ваши мимо проезжают? — помахал рукой полицейскому. Увидев мой дворянский перстень, тот даже не пытался помочь таксисту или как-то вмешаться. Да уж, моя полиция меня бережет!

— Так вам черную метку выписали! Вы одного нашего в багажник засунули, он еле сбежать смог! Машину бросил! Мы всем парком на новую скинулись! И, главное, не заплатили ничего! — Осознав, что я не собираюсь его стукать, юноша за рулем слегка осмелел и начал возмущаться. — Как же так, господин? Мы честные работяги, законов не нарушаем, налоги платим. Нельзя же с нами так!

— А этот выкормыш бездны не говорил, что мы заплатили ему двести рублей за его неудобства? И машину у него никто не забирал, он нас вчера вечером прямо до дома отвез.

— Но он ведь сам рассказывал… — с недоумением повторил водитель.

— Это несложно проверить. Камеры, свидетели. Передай своим да проведите расследование.

— А… так это, выходит, недоразумение? — озадаченно поинтересовался юноша.

— Это, выходит, он поимел весь ваш таксопарк на стоимость машины. Разворачивайся, мне нужно в контору Генриха О’Брайна. Знаешь такого?

— Кто же его не знает, господин… — Увидев мой кулак у себя под подбородком, он вжал голову в плечи и едва не снес фонарный столб. — За что, господин?

— Если в следующий раз на мой вызов не приедет машина, я лично вам всем морды набью, и никакой граф вам не поможет. Поверь, не станет он со мной связываться. — Слухи всегда быстро расходятся. Наверняка вся Тверь уже знает, что я убил целого эльфийского графа и победил в дуэли герцога. Хорошая репутация, меньше лезть будут. — Все услышал? Передашь?

— Да, господин, конечно, господин. — Приняв у меня пятерку, он выбежал из машины, чтобы открыть мне дверь, и стоял, опустив взгляд в пол.

Офис гоблина располагался в неплохом таком здании в центре. Старинное, сложенное из черных камней, оно дышало стилем. Я словно очутился в средневековой Германии — так же мрачно и одновременно по-деловому. Золотая табличка у входа гласила, что Генрих О’Брайн находится под протекцией князя Владимира Могучего.

Простолюдинам в этом мире приходилось гораздо тяжелее, чем дворянам. Чтобы начать свое дело, им требовалась протекция или, как я ее называл, «узаконенная крыша». Детективы, адвокаты, владельцы мелких бизнесов платили процент от прибыли согласившимся принять их под крыло аристократам в обмен на обещание прийти на помощь в случае возникновения проблем.

И, что самое интересное, соглашения соблюдали! Ведь если кондитерскую, которой ты обещал свою защиту, ограбят или сожгут, а ты ничего не сделаешь, то можешь смело прощаться с репутацией и потерять немалый доход. Мало что ценилось людьми больше, чем деньги. Так что угроза действительно нешуточная. И, судя по титулу «князь», гоблин сумел заинтересовать кого-то на самом верху.

Кстати, нужно бы поинтересоваться у Киры, кому она платила за защиту. Справился он, мягко скажем, не очень. Недолго думая, отбил сообщение в телефоне и почти сразу получил ответ:

«Никому. Мой покровитель, барон Лесгален, внезапно отказал мне в продлении лицензии. Другие меня не взяли, я оказалась на вольных хлебах и попала под удар герцога».

Почти сразу пришло еще одно сообщение с кучей смайликов со сложенными ладонями:

«Когда ты помог мне в первый раз, я хотела предложить тебе стать покровителем. Но постоянно боялась, что ты плохо обо мне подумаешь. Прости! Надо было сразу сказать!»

Написал эльфийке, чтобы не переживала из-за пустяков и сосредоточилась на платьях. У нас ведь скоро бал!

Типичному громиле у входа хватило посмотреть на мой перстень, чтобы резко потерять интерес. Кабинет Генриха располагался на втором этаже за мощной деревянной дверью, чуть ли не светящейся из-за защитных плетений. Тщетно подергал за ручку — заперто. Гоблин, очевидно, от кого-то прятался.

Позвонил ему и с мрачным удовлетворением услышал мелодию звонка. Закрылся, значит, как узнал о моем приезде. Ну ничего, мы сейчас поговорим.

Положил ладонь в центр двери и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Энергия из плетений веселыми ручейками потекла в руку и дальше по телу, заполняя заметно подросший резерв. У адвоката-гоблина защита стояла куда серьезнее, чем у эльфийского графа — потратил несколько минут, делая перерывы и сбрасывая излишки в воздух, пока артефакт не сдался. Дальше дело техники — размахнуться ногой, ударить посильнее и войти как к себе домой.

— Вас не учили стучаться, юноша? — недовольно проскрипел сидевший в кресле гоблин. — Или использовать звонок.

— Я звонил. Всю неделю. — Без приглашения сел в кресло напротив и недобро прищурился. Забавно, в отличие от многих других, гоблин меня совершенно не боялся. — Теперь вот решил заехать поговорить.

— У меня нет новостей, так чего воздух зря сотрясать? — пожал он плечами и нажал на кнопку в коммуникаторе. — Мила, отмени охрану и принеси нам чая. Нормального, для графьев.

— Я вообще-то барон, — на всякий случай напомнил ему.

— Знаю. Не хочу пить бурду, которую вам обычно наливают. — Нас прервала миловидная гномка с выдающейся для ее роста грудью. Расставив чашки с горячим напитком и сахарницу, она подмигнула начальнику и ушла, покачивая бедрами. — Хотите мне что-то сказать?

— Всецело одобряю, — показал два больших пальца. Могет, старик! — У меня мало времени, скоро к губернатору ехать, так что обойдемся без политесов. Почему ты игнорировал меня и пытался спрятаться?

— Ну так ты завел себе очень могущественных врагов. — Он посмотрел меня, как учитель на нерадивого ученика. — Я решил подождать, кто одержит верх. Как раз собирался звонить тебе и поздравить с победой.

Я не поверил гоблину, но сразу понял, что большего от него не добиться. Можно было бы схватить