один орк. Увидев меня, он поднял бокал с шампанским, который казался игрушечным в его лапище. К нему я и направился.

— Штопор, — представился мой сородич очевидным прозвищем. — Истребитель чудовищ.

— Рорк, — взял у подошедшего официанта бокал и чокнулся с любителем странных кличек. — Учусь на охотника на демонов.

— И как успехи? — усмехнулся он. — Много демонов завалил?

— Пока что восемь, адские гончие. — Блин, а ведь я забыл спросить у инквизитора, куда сдавать вырванные у них зубы. Он, конечно, обещал награду за разрушение алтаря Барбатоса, но там вилами по воде писано, а вот золотишко за трофеи — это уже конкретика. — Но я только учусь.

— Неплохо, малец, очень неплохо. Глядишь, скоро и нормальную тварь убьешь. — Усмехнувшись, он похлопал меня по плечу, а я успел заметить отсутствующие клыки. Заметив интерес, он улыбнулся еще шире. — Ну да, я изгнанник. Ты, получается, тоже? Раз решил с людишками учиться.

— Нет, просто решил, что достоин чего-то большего, чем плац топтать.

— Это правильно. Я вот сразу не догадался. В итоге послал дубоголового командира и… а, да пошли они все нахрен. Будем! — Мы чокнулись и осушили. Я представил своих спутниц, за чью красоту мы снова выпили. Складывалось ощущение, что Штопору очень хотелось нажраться. Ну и понятно, почему у него такой позывной. — Я вот семь лапокрылов положил! Мог бы и больше, да другие дела были. А ты здесь зачем?

— Мы тоже немного тварей покрошили, вот и пригласили, — усмехнулся я, считая в уме. Странно, местные маги казались мне гораздо сильнее. А тут отметили воина, который убил всего семерых. Не верю! Неужели позвали для расового разнообразия?

— О, так у тебя и девки боевые? Уважаю! Нужно за это выпить! — воскликнул Штопор.

— Обязательно, но потом, — ответил ему привычной армейской цитатой. Наш разговор привлекал все больше внимания, которое мне не слишком нравилось, поэтому я поспешил его свернуть. — Награждение скоро начнется.

— Да эти бюрократы всегда опаздывают, мы тут можем несколько часов мариноваться. И при этом нормальную выпивку зажали! Где эль, я вас спрашиваю⁈

Гномы одобрительно поддержали разбушевавшегося орка, и дальнейшую дискуссию он продолжал уже с ними. Мы отошли к окну, типа любуясь видом. Я заметил, как Мина окружила нас прозрачным барьером, который в теории должен был гасить звуки.

— Истребители чудовищ — те еще животные, — поморщилась Кира. — Как и те, кого они убивают.

— Это потому что он большой и зеленый? — усмехнулся я суккубе.

— Конечно нет! — Она немного взволновалась и погладила меня по руке. — Просто… ты же сам слышал, как он о нас отзывается!

Решил не уточнять, кого конкретно имеет в виду Кира — демонов или охотников на них. Тем более в зале появился новый человек, довольно молодой, в приличном светлом костюме. Несколько присутствующих дворян смотрели на него с откровенной неприязнью, которая усилилась, когда он целенаправленно подошел прямо к нам.

— Рорк Чернышев? — полуутвердительно спросил он, видать, Штопор походил на меня еще меньше. — Добрый день! Весьма наслышан о ваших подвигах.

— Мы знакомы? — вежливо приподнял бровь.

— О, простите, где же мои манеры. Княжич Святослав Могучий, третий наследник рода. — Видимо, он истолковал мое удивление как-то по другому, потому что довольно улыбнулся и чуть кивнул. — Разумеется, вы о нас слышали. В ту трагическую ночь я был единственным членом рода в городе и лично уничтожил тринадцать тварей!

Судя по его виду, он считал это весомым достижением, ничего не понимаю. Лапокрылы убивались довольно легко. Местные маги вообще слабаки?

Мина пихнула меня в бок. Точно, Святослав чуть нахмурился, ожидая от меня какого-то ответа, а я прямо проявлял невежливость.

— Боюсь, я ничего о вас не слышал. До недавнего времени проживал в деревне и не интересовался другими делами.

— Понимаю, — удовлетворенно улыбнулся он. Его тон сразу стал таким снисходительным, аж в морду захотелось двинуть. — Когда-то мы стояли на страже западных границ империи, но с тех пор границы сильно сдвинулись, и мы оказались в глубоком тылу. Мои старшие братья служат в армии, мне же выпала честь оберегать покой родового гнезда.

Я вежливо кивнул, ожидая, когда он наконец перейдет к делу.

— Не буду ходить вокруг да около. Я пришел выразить вам благодарность за избавление нашего великого государства от черной заразы. Подумать только, демонопоклонники у самых городских стен!

Мое удивление слишком отчетливо проступило на лице, а Мина вообще не сдержалась:

— Откуда вы знаете? Разве это не секретное дело инквизиции?

— Разумеется, миледи, — вежливо улыбнулся он дриаде. — Но мои связи позволяют узнавать все новости из первых рук.

— Разумеется, — протянула неугомонная Мина и чуть выдвинулась вперед. — Можете выразить свою благодарность в материальном виде.

— Разве вам недостаточно похвалы князя? — удивился Святослав.

— Было бы, будь вы князем, — мило улыбнулась дриада. — Вы же всего лишь княжич, третий в очереди на титул. Очевидно, ваши шансы стать кем-то довольно малы, а раз вы гордитесь такой мелочью, как тринадцать убитых тварей, и вас не взяли в ратное дело, то и дар довольно слабоват. Сплошное отсутствие перспектив.

С трудом сдержал себя, чтобы не одернуть девушку. На людях мы должны выступать единым фронтом. Побледневший княжич с выступившими на щеках алыми пятнами злобно посмотрел на меня и, не дождавшись никакой реакции, прошипел в адрес дриады:

— Не будь ты простолюдинкой, я бы вызвал тебя на дуэль!

— Такой смелый выступать против студентки, — задрала носик дриада. — Тише, княжич, а то что подумают люди? Хотите получить репутацию задиры?

— Плевать мне на их мнение! Если еще хоть слово произнесешь, я преподам тебе урок, которого ты заслуживаешь… — Он осекся, когда я встал между ним и довольной Миной. Она еще высунулась из-за моего плеча и показала ему язык!

— Если у вас есть какие-то вопросы к моей девушке, можете задать их мне. Буду рад выслушать их как дворянин дворянина.

— Великолепно! Деремся, здесь и сейчас! Проигравший выплачивает виру за оскорбление чести согласно своего титула и приносит публичные извинения в газете!

— Согласен. На первой странице. Не хочу, знаете, искать ваши слова где-нибудь в разделе объявлений, который никто не читает. И устанавливаем равную сумму по верхней границе.

В принципе,