уважения одного монарха другому. Я тоже всегда посылал своих лучших воинов для встречи почётного гостя.

В горах был даже перевалочный пункт. Не только гномы везли ко мне свои товары, но и мои купцы не остались в стороне. Правда, их пропускали только до небольшого городка, в нём товары перегружали, а дальше гномы везли сами. В этом городе имелась постоянная стража, которая следила за порядком.

Не буду рассказывать, как мы добирались до столицы королевства гномов. Проблем почти не было, что и неудивительно. В столице и на самой свадьбе я со своим сопровождением не чувствовали себя чужими. Хотя это не удивительно, всё же большинство высших аристократов или их родичей были у меня на лечении. В любом случае высшую знать гномов я знал, да и они меня тоже. Никто не беспокоил, думал, что снова начнут просить вылечить того или иного гнома, но видно король отдал им по этому поводу приказ, чтобы не докучали. Хотят лечиться, пусть едут в моё королевство, договариваются сначала с казначеем, а потом уже со мной. Хотя в последнее время гномы прибывали организованно и обязательно привозили письмо от своего правителя, который просил оказать помощь тому или иному достойному гному.

Серьёзный разговор, ради которого я был сюда приглашён, начался спустя три дня свадебных торжеств. Поговорить он решил для начала с глазу на глаз, даже ни одного помощника рядом не было, сидели в просторном кабинете вдвоём.

— Ты ещё не решил брать под свой контроль крепости в горах? — Сразу же перешёл к делу Фрор.

— Думаю, пора, — кивнул я, — нечего больше ждать.

Видно Фрор приготовился меня уговаривать, потому что на какое-то время он даже завис, не нашёлся, что на это сказать.

Я на самом деле решил всё же рискнуть, подготовка уже началась. Часть солдат начали перебрасывать в бывшую столицу империи, туда отправились многочисленные группы охотников. Принял я такое решение не просто так, хотелось обезопасить себя хоть с одной стороны, ну а дальше, когда в этом районе будет совсем безопасно, я начну продвижение в сторону бывшей империи и к владениям эльфов.

— Отлично! — Наконец-то пришёл в себя гном и даже вскочил с кресла, потирая ладони.

— Мне понадобится твоя помощь, — сообщил я ему. — В горах много чудовищ и будут нужны мастера, чтобы восстановить дорогу. Сейчас провозить там обозы будет крайне тяжело.

— Любая помощь, мой друг, любая! Всё сделаем. Завтра же отдам приказ, чтобы готовились к походу и мастеров будет столько, сколько нужно. Мы же в этом тоже заинтересованы. Да и пора моим бездельникам повоевать, засиделись без дела. Мой наследник армию поведёт, хотя нет, сам пойду. Эх, сын наконец-то женился, думал, это одна радостная новость, а нет, ты тоже своим решением очень порадовал.

Гном тут же решил обсудить, когда пойдём и кто из нас что будет делать. Как оказалось, он на самом деле решил отправить целую армию, чтобы быстрее навести порядок и наконец-то начать добывать в горах полезные ископаемые. Как мы будем распределять добытые ресурсы, уже решили. Всё добытое будет делиться на три части, две части я забираю себе, а одну — гномы. Вроде не совсем честно, но король гномов на эти горы не претендовал, поэтому согласился на таких условиях. Мало того, он сам их предложил. Видно решил, что начну с ним торговаться, а я не стал, пусть забирает треть. Кроме того в основном там будет работать подгорный народ, они в этом деле лучшие.

— Дашь моим солдатам свои артефакты? — Попросил меня Фрор. — С ними быстрее управимся.

Уже всем было известно о том, что мои артефакты являются собственностью Ларского королевства. Никто не имеет права их продавать, обменивать или делать с ними ещё что-то. За кражу тут же приговаривали к смерти, даже за попытку воровства. Конечно, мои артефакты имелись в империи, но после последних событий я вообще перестал их куда-либо продавать.

— Дам, — кивнул я. — Они вам в пещерах пригодятся не только как светляки, но и от тварей, их там наверняка очень много. Нужно будет с вами опытных охотников отправить, вы хоть и подгорный народ, но к определённым чудовищам нужен грамотный подход, подскажут, если что.

— Замечательно, — улыбнулся Фрор, а потом неожиданно перевёл тему разговора. — За моего младшенького свою дочь отдашь?

— Чего? — Удивился я.

— Так видел же, как он вокруг неё вьётся, — рассмеялся гном. — Она у тебя невысокая, одного роста с моим балбесом будут.

— Сама пусть решает, — вздохнул я. — Если что-то сложится, то я против не буду. Ты меня извини, но вынужден предупредить её о том, что их дети не смогут попасть в хранилище. Впрочем, она и сама не очень-то хочет туда попасть.

Когда мы вышли из кабинета, то обнаружили, что все мои ближники, советники короля, его наследник и даже Зара, все находились тут. Они понимали, что мы договариваемся о чём-то серьёзном, вот и ждали, вдруг понадобится их помощь. Откладывать дело Фрор не любил, тут же приказал своему сыну, который был не только наследником, но и командующим войском, готовить армию к войне. Надо сказать, что такое заявление слегка удивило присутствующих. Их можно было понять, из комнаты выходят два довольных монарха и один тут же приказывает начинать подготовку к войне. Приказ не очень соответствовал нашим довольным лицам. Мои приближённые тоже уставились на меня.

— Будем брать крепости в горах под свой контроль, — пояснил я. Они ведь даже не знали о моём решении, из присутствующих это было известно только Заре. — Пойдём вместе, чтобы быстрее порядок навести.

Впрочем, многие о моём решении догадывались, не зря же перебрасываю отряды в бывшую столицу, хотя могли подумать, что просто усиливаю охрану хранилища.

Работы предстояло проделать немало, хорошо, что не мне. Нужно будет привезти запасы продовольствия для огромного количества воинов и мастеров, ещё и лошадей кормить нужно. Кроме этого требовалось перебросить армию по воде и не только мою, но и армию гномов, не пойдут же они по суше, там опасно. В общем, после моего возвращения работа в королевстве закипит. Всё за раз точно увезти не получится, придётся моему флоту несколько раз плавать, а потом и гномы подтянутся. Всё же гномы тоже не сидели и не ждали приказа о выдвижении, сейчас гонцы во все края королевства поскачут, и войска начнут стягиваться