— Quid obliti sumus, iterum memorandum est…

В воздухе стоял густой запах магии, оседающий металлом на языке. Заклинание отбирало у Киллиана все силы: по его лбу стекал пот, мужчина качался на ветру, словно вот-вот упадет, но тем не менее продолжая твердо стоять на заснеженной земле.

Деревянная маленькая пробка вышла из пузырька с едва заметным хлопком. Я подняла дрожащую руку и поднесла яд ко рту.

Он замолк. Все стихло.

Ни звука бьющихся о берег волн, ни завывающего ветра, ни моего дыхание.

Ничего.

— Не помогло, — прохрипел Аспид. — Демоны его подери, чарокнига не сработала!.. Ария?.. — меня поймали в тот миг, когда я начала оседать. — Ария? Ария, что с тобой?

— Киллиан, ты должен выслушать меня внимательно… — голос премьер-министра доносился до меня через толщу воды, пока не замолк полностью.

И все исчезло.

Охотничьи Угодья. Империя Шаттергард.

Аспид.

Аспид совершал убийства.

Хладнокровные убийства. Но их всех можно отнести к одной единственной причине: они заслуживали этого.

Однако он никогда не убивал кого-то из-за гнева.

Из червоточины один за другим начали появляться маги, призванные Нобу. Боится, что он заберет его жизнь? Что ж, премьер-министр никогда не был глупым человеком.

Аспид наслаждался, вырывая сердце приспешнику Ордена, и определенно сделал бы это снова. Снятие проклятья отняло у него большую часть силы, мышцы гудели от перенапряжения, но ему было все равно. Он слишком долго смотрел в преисподнюю, и теперь преисподняя смотрела на него.

— Задушите их, — тихо приказал мужчина своим маленьким убийцам.

Тысячи белых змей поползли по мокрому снегу, сливаясь с ним, скрываясь, пока не добрались до очередной жертвы. Укус его змеи — это милосердие, быстрая смерть. Но эти ублюдки будут подыхать медленно. И мучительно.

Потому что они навредили его сокровищу.

Сердце забилось быстрее. Прикусив до крови губу, Аспид постарался совладать со своими нервами, вонзая клинок в очередного мага. Нобу сбежал, как только он перенес Арию в Межлесье, молясь всем богам, чтобы воскрешающий камень сработал. Киллиан собирался взяться за Нобу позже, когда уничтожит его жалкую армию и отрубит руки тому, кто дал его звездочке яд окерантума.

Яд окерантума. У него нет противоядия. Ее дыхание оборвалось прежде, чем он поймал Арию на руки.

Анна. Ее зовут Анна. И ей чертовски идет это имя.

Любовное заклятье? Какая глупость. Лиардон всерьез думала, что Аспид отдаст ей частицу своей души? Обмануть русалку было проще простого. Но осознание того, что звездочка успела поверить в то, что он никогда не любил ее по-настоящему, вызывало нестерпимое желание уничтожить всех, кто когда-либо делал ей больно.

Он ни за что ее не отпустит.

Он достанет ее даже из рая, потому что эта девушка принадлежит ему.

— Нет, пожалуйста! — хрипел шаттергардец. В его глазах застыл неконтролируемый ужас. — Пожалуйста!

Мужчина наклонился ниже, наслаждаясь тем, как быстротечно утекала чужая жизнь, и улыбнулся:

— Горло или сердце?

Его глаза расширились, а изо рта вытекала густая багровая кровь.

— Нет… нет… нет…

Он попятился назад, наивно полагая, что сможет убежать от Аспида. Все маги Ордена сейчас молили богов, чтобы кронпринц сжалился и снял полог, который запирал их в ловушке.

Как прискорбно… Но Аспид никогда не испытывал чувство жалости.

— Мм… Горло?

— Сердце, — очнувшийся Равеллиан медленно вонзил клинок в его грудину и прохрипел: — Можешь убить меня позже, но сначала мы должны спасти ее.

Киллиан усмехнулся, с легкостью пуская убивающее в тех, кто посмел приблизиться к нему.

— Ты ведь в курсе, что она уже умирала?

Проклятье, девочка…

Он помрачнел, сдерживая в себе желание уничтожить целую гребанную Империю.

— Да. Я в курсе. И сейчас Луиз удерживает ее в мире живых. — Отчаяние. Оно грызет его сердце. Оно гложет его душу. Киллиан закрывается, но оно преследует его. — Ожерелье должно сработать. Оно сработает.

— На Никасии не сработало, — тихо сказал Рав то, что он и так, мать твою, знал. — Ее тело тоже уже умирало.

— Я знаю, — взревел Аспид, чувствуя, как теряет контроль. Мужчина прикрыл глаза. Вот почему он не находился сейчас рядом с Анной. Он терял контроль. — Демоны, Равеллиан. Если хочешь, чтобы твоя голова оставалась на плечах, перенесись. Сейчас же.

Герцогу не нужно было повторять дважды. Он всегда был слишком правильным… так поразительно отличался от своего брата. Но сейчас Блеймонд не возражал, лишь молча покинул Охотничьи Угодья, понимая, что в следующую секунду Аспид уничтожит всех до единого.

Это язык бушующего Срединоморя и холодного снега в угрюмом шорохе колючего ветра.

На этой земле больше нет живого.

Их кости иссушены, пустые глазницы разглядывают голодных ворон.

У него нет имени. Он — ничто.

Он мертв.

Но что-то в нем тревожно, не дает раствориться полностью. Оно древнее, и у него долгая память.

Ему известно все.

Мужчина склоняется над бездыханным телом девушки, делает вдох вместе с ней — за нее.

Ее прекрасные глаза распахиваются.

И в этот миг он оживает.

Такая красивая душа… Самая красивая душа, что Аспид когда либо видел.

— Звездочка-а-а, — шепчет он ей. — Я никогда тебя не отпущу, слышишь?

Никогда.

Глава 33 — Анна Кайдзен

Межлесье. Резиденция Аспида.

Анна Кайдзен.

Некоторое время спустя.

В этом мире мой отец — эрцгерцог Седрик Тернер. А я, Ария Тернер, — его непутевая дочь, во многом уступающая моей сводной сестре — Великолепной Патрисии. Великолепной она прозвала сама себя, а жители Гоэльского поместья, как впрочем и люди, которые когда-либо попадались на ее пути, подхватили этот совершенно нелепейший эпитет.

В мире этого романа я — второстепенный персонаж. Лишь фон, который дает Патрисии сиять ярче. Всего через год моя великолепная сестра должна была очаровать кронпринца Себастьяна, и тогда все Королевство Эленейрос потрясла бы кровавая гражданская война, виной который будет проклятый герцог Блеймонд!

Герцог-демон, по приказу новоиспеченного короля и его королевы убивший всех аристократов, в том числе своих родственников. Его душу спасет главная героиня романа — Беатриса де Вермандуа. А Арии Тернер суждено погибнуть юной.

Суждено… Как же…

Я сжала подвеску, почувствовав холодный металл. Кто бы знал, что все это время на моей шее висел воскрешающий камень? Мысль о том, что я погибла в Охотничьих Угодьях все еще мучила меня, посылая ночные кошмары, которые безжалостно убивались поцелуями Киллиана.

После того злосчастного вечера прошло немало времени, прежде чем мужчина, наконец, согласился ослабить свой удушающий контроль. Он не отпускал меня ни на шаг, заставляя сидеть с ним в пугающем Арунделе, пока тот решал королевские вопросы… в том