Просидев так около часа и выслушав немыслимый поток поздравлений, пожеланий и заверений в дружбе, коим я якобы поверила, наконец получила первое приглашение на танец от Сигуса. Дождавшись, когда стоявшие около нас гости отойдут, он ловко протиснулся между теми, кто был уже на подходе, и с мальчишеской улыбкой на лице заявил:

– Похоже, ваша жена заскучала, повелитель. Вы не против, если я украду ее на один танец?

Мысль о том, что есть шанс избежать еще одной порции лапши на свои бедные уши, едва не выпихнула меня из кресла. Разрешения Азара мне не требовалось, и все это знали, но так как вопрос был обращен именно к моему мужу, пришлось покорно ждать ответа, который последовал почти сразу:

– Не против, но, думаю, нужно спросить и саму Марию.

Что Сигус и сделал, слегка поклонившись и протягивая мне руку.

– Не хотите ли потанцевать, повелительница?

Конечно же хочу!

– С удовольствием, – сдержанно улыбнулась я, попутно прилагая массу усилий, чтобы не запрыгать от радости. Это друзья меня поймут и простят, а вот гости точно задумаются над психическим здоровьем своей повелительницы.

Вот так, оставив Азара на растерзание гостям, мы двинулись вперед. В центр зала идти не рискнули, а остановились недалеко от Васьки с Помикой, которые так же, как и мы, решили насладиться еще одним танцем. Неспешная, почти ленивая мелодия заставила нас встать другу к другу ближе и соединить руки. Сейчас движения были чрезвычайно просты – мелкие шаги вперед и назад с редкими разворотами. Ничего сложного и пошлого. Зато, если увлечься, получалось немного головокружительно. Расслабившись в руках своего «старого» партнера, искренне улыбнулась, наслаждаясь танцем.

– Вы чудесно выглядите, повелительница.

– Благодарю, – решила немного поиграть в скромность. – Но, боюсь, это скорее заслуга Кармель, а не моя.

– Ерунда, – сразу же возразил Сигус, уверенно закружив меня дальше. – Внешний лоск можно навести на любую женщину, но не каждая сможет стать и вполовину такой же прекрасной, как вы.

Разумеется, выслушивать комплименты приятно всегда, но с привычным мне скромным образом Сигуса это как-то не вязалось. Тем более что внутренне я сейчас чувствовала не только подозрения, но и какую-то непонятную тревогу.

– А по-моему, вы все-таки преувеличиваете.

– Я никогда не преувеличиваю, – подмигнул мне мужчина, чем окончательно сбил с толку, а затем развернул меня к остальным танцующим.

В поле зрения моментально попалась моя свекровь, которая сейчас была в паре с Гольдом. Приветливо помахав Сигусу, мне Кармель… подмигнула. Так вот откуда у него такая смелость! Похоже, и здесь постаралась эта хитрая лиса. Не зря ведь она посоветовала мне наслаждаться!

Что ж, значит, буду слушать старших и получать удовольствие от вечера.

Когда музыканты закончили играть, меня перехватил Васька, предварительно отдав свою партнершу в надежные руки Гольда, и увлек за собой под более быструю мелодию.

– Как твои успехи? – поинтересовалась, когда самый сложный момент в танце был пройден.

Мой кот сразу понял, о чем я, и хитро мне улыбнулся.

– Все идет по плану, и даже чуточку лучше!

Стало чертовски интересно, что же такого придумали Васька и Кармель, дабы окончательно покорить сердце нашей строптивой красавицы. Одних комплиментов здесь явно будет недостаточно, хотя, если вспомнить реакцию Помики, вкупе с шампанским шанс на успех становился немного выше. Но, зная свою свекровь, я готова была поклясться чем угодно, что только этим дело не ограничится.

– Может, расскажешь?

Судя по взгляду Васьки, делиться он со мной точно не собирался.

– Нет. Это строжайшая тайна, о которой никому нельзя знать, – подтвердил мою догадку этот вымахавший до невероятных размеров вредина.

Я решила ничего не отвечать, состроив глубоко обиженное личико. И уже через минуту мой наглый котяра такой молчаливой войны все же не выдержал и сдался.

– Маша, ну не дуйся!

Молчу. Изо всех сил сохраняю прежнее выражение лица, потому что метод-то работает!

– Меня свекровь твоя за это съест и не подавится, а потом скажет всем, что так и бы… Ай!

– Ай? – переспросила я, не поняв высказывания друга.

– Это она! – зашептал Васька прямо мне в ухо, абсолютно никого не стесняясь, а тревога в моей груди сменилась на что-то большее. – Подзатыльник мне дала!

Покрутив головой, я увидела Кармель, танцующую с Некритусом и абсолютно не обращающую на нас никакого внимания, поэтому перевела подозрительный взгляд обратно на своего кота.

– Вот ведь врешь и даже не краснеешь!

– Честное слово! – заверил меня Васька, подкрепив эффект честным-пречестным взглядом.

– Ну-ну.

Когда начался следующий танец, я уже даже не пыталась уйти. Окружающие мужчины двинулись ко мне со всех сторон. Но Гольд, передавший Ваське девушку практически с рук на руки, оказался первым и попросил оказать ему честь, а я не смогла отказать. В отличие от Сигуса, Гольд не пытался сделать мне комплимент, а просто молчал, при этом загадочно улыбаясь. Через пару минут я поняла, что лучше бы он расхваливал мою красоту, чем вот так пялился, вгоняя меня в краску, поэтому устроила допрос:

– И что означает этот взгляд?

– Только то, что каждый мужчина в этом зале мне сейчас жутко завидует.

– И?

– И меня этот факт немало радует, – небрежно пожал плечами Гольд, а затем тоже подмигнул! Еще один, значит!

– И вы туда же, – не могла не рассмеяться я. – Не поймите меня неправильно, мне, безусловно, очень приятно, но…

Чувство сильнейшей злобы так скрутило мои внутренности, что я даже забыла, о чем был разговор. А когда появилось непреодолимое желание посмотреть по сторонам, даже не стала противиться. Повернув голову, увидела, как эта су… волчица Лефина откровенно демонстрирует перед моим мужем почти и без того открытую грудь! И когда Азар только успел танцевать выйти? Вот ведь бабник!

Я, помнится, наряд Кармель называла откровенным! Чушь! Платье моей свекрови было намного скромнее того, что сейчас было надето на Лефине! Где она его только откопать умудрилась?! Р-р-р… Еще раз посмотрев на повелителя, поймала внимательный взгляд его темно-серых, почти черных от бешенства глаз и ощутила схожее чувство у себя. Абсолютно никак не реагируя на свою партнершу, которая руками уже внаглую наглаживала его грудь, он быстро начинал закипать. И дело, похоже, было в моих странных разговорах с партнерами по танцам. Так что же это получается? Его тут откровенно щупают на глазах у всех, а моя скромная персона еще и виновата?!

Бросив на Азара один из своих наиболее презрительных взглядов, демонстративно отвернулась, чтобы подумать о самых изощренных пытках над Лефиной и немного остыть. Варианты вроде «топить» или «резать» мною даже не рассматривались. А вот обкорнать под ноль ее гриву, набить на лоб тату с одним-единственным словом «овца» и выпустить в народ – очень даже может быть! Жаль, насладиться мысленным зрелищем я особо не успела, потому что мелодия закончилась и нам с Гольдом пора было расходиться. Максимально вежливо раскланявшись с партнером, обвела толпу взглядом в поисках нового, но желающих в этот раз почему-то не было, впрочем, как и дальнейшего исполнения музыки.