— Но у меня к тебе и радостные новости, — Элья тут же забыла о Луне и Джеке.

— Какие? — удивилась.

— На днях у нас состоится конкурс красоты среди студентов и преподавателей «Терра Новы» и я даже теперь знаю кого мы выдвинем от нашей кафедры, — торжественно произнесла она.

— И кого? — мне стало интересно.

— Тебя, конечно, — как само собой разумеющееся произнесла она.

— Ты в своем уме? — вырвалось.

— Как никогда. Ты их всех просто затмишь. Корона будет твоей, — Элья в мыслях уже водружала корону победительницы среди преподавателей мне на голову.

— Но я не хочу, — меня не устраивало, что без меня, меня женили.

— А у тебя никто и спрашивать не будет. Так что готовься. Ты уделаешь всех соперниц, — торжественно заявила Элья. — Я говорю как ответственный секретарь конкурса красоты.

— Ты это она?

— Ага. В верхах видимо решили, что я, как никто другой, смогу оценить женскую красоту. И меня назначили руководить отбором претенденток. Со студентками проблем нет, а вот преподаватели, как одна, не желают выступать. Но я настойчивая.

— Все. Я поняла, что мне проще согласиться, чем выдерживать тонны твоего внимания.

— Так и есть. Приходи завтра пораньше, мы обговорим программу мероприятия. Я расскажу тебе что нужно делать, о чем говорить и как себя вести.

Вот так нежданно негаданно я стала участницей конкурса красоты среди преподавателей академии «Терра Нова». Мероприятие проводилось в стенах академии уже третий год подряд. Обычно я не ходила на конкурс, считая это пустой тратой времени, а тут меня буквально подмывало, тем более Виаз обещала полное содействие со своей стороны.

— Ты, главное, ничего не бойся, — уверяла она меня. — Там нет ничего страшного. Пройдешь из стороны в сторону по сцене, пару раз улыбнешься, скажешь несколько слов. На этом твоя роль закончится. А нашей кафедре будет почет и уважение. Никто ведь не ожидает тебя увидеть… такой преобразившейся. Это будет настоящий фурор. Бомба.

Я улыбнулась. Что-то слишком часто в последнее время меня сравнивали с оружием массового поражения. В какой-то мере мне это льстило.

А еще у меня промелькнула одна мысль, от которой я похолодела. Все же обида это то чувство, которое не так просто вытравить из себя. Возникло дикое желание связаться с Виаз и все отменить, отказавшись от участия в конкурсе. Но потом я представила как она расстроится, посчитав предательницей, ведь она на меня рассчитывает и я передумала, оставив все на откуп случая. Пусть будет, как будет.

Виаз через Манилу Кравец договорилась, чтобы я не появлялась в академии до самого часа икс. Время до дня конкурса потратила с пользой, я встретилась с Лайзой, ей понадобилась часть старых вещей, они с Лукасом въезжали в новую квартиру. Когда киберподруга узнала о конкурсе, то переезд был отставлен на задний план, она всецело занялась моей подготовкой, собрав в кратчайшие сроки массу информации по поводу проведения таких мероприятий. Лайза с методичностью андроида пичкала меня сведениями, которые могли пригодиться на конкурсе. Она даже заставила меня тренировать походку от бедра и пока не вышколила, не успокоилась. Глаз андроида легко улавливали любые движения, не соответствующие ее представлению о конкурсной походке победительницы. Она, как и Виаз, была уверена в моей победе. Я не разделяла их мнение, но оставляла все сомнения при себе. А еще она вытащила меня в поход по магазинам, опустошив мою кредитную карточку настолько весомо, что я стала задумываться, а точно ли она андроид. Ибо столько потратить на шмотки, пусть они и покупались исключительно для меня, хотя я настаивала, что мне ничего не нужно, могла только настоящая транжира поднаторевшая в хождению по модным распродажам и брендовым магазинам. Нам даже пришлось заказывать роботов-носильщиков, ибо даже Лайза, с ее выносливостью и силой, не могла унести столько пакетов, сколько у меня оказалось.

Лайза мне заявила, что поскольку она почти замужняя женщина и будет видеться со мной крайне редко из-за желания побольше побыть с любимым человеком, но не желает, чтобы ее единственная подруга выглядела словно пугало, нося вещи с чужого плеча. На мое заявление, что эти вещи принадлежат ей, Лайза сказала, что все свои она заберет, чтобы у меня не было соблазна носить то, что мне не совсем подходит. Ведь всем известно что хорошо блондинке, то для шатенки смерть и наоборот. Когда я сказала, что могу перекрасить свои белокурые локоны, то на меня так гневно взглянули, что я даже немного испугалась столь сильного проявления чувств со стороны андроида. Впрочем, теперь Лайзу было невозможно отличить от обыкновенной девушки. Ее мимика была настолько богата, что вряд ли кто заподозрит Лайзу в нечеловечности.

Лишь глубоко вечером приезжал Лукас, чтобы вместе с невестой уехать в их новую квартиру, где он все менял по своему усмотрению, довольный, что рядом нет Лайзы, которая повадилась спорить с ним по каждой мелочи. Причем спор всегда возвращался в исходную точку.

Наконец, наступил конкурсный день. Рано утром я проснулась в состоянии легкой тревожности. Ведь мне необходимо было встретиться со своими коллегами, которых я не видела долгие месяцы. Особенно меня волновала встреча с Луной. Как мельком обмолвилась Виаз любовница Джека в последние дни места себе не находила, постоянно ссылаясь на плохое самочувствие из-за беременности. Женщина спала и видела себя госпожой Трип, вот только ей никак не удавалось заполучить вожделенное колечко на пальчик. Статус замужней женщины бежал от нее.

Я, как и обещала Джеку, на следующий день после разговора отправила поручение адвокату об инициации расторжения брака, тем более закон был на моей стороне, ведь при явной измене со стороны одного из партнеров, процедура развода сокращалась в разы. Мой поверенный обещал в кратчайшие сроки разрешить вопрос с моим семейным статусом. Я не желала и дальше носить фамилию изменника, попросив вернуть мне мою девичью.

— Ты готова порвать «Терра Нову»? — голос Лайзы вырвал из меня последние остатки сна. Вот умела она одной фразой взбодрить похлеще любого стимулятора.

— Мне хочется сбежать назад на Зарнету, — призналась честно, испытывая некоторую нервозность.

— Где твой боевой дух? Где та женщина, которая явилась на маскарад полуголой? — задала мне провокационный вопрос подруга.

— Неправда, я была одета, — принялась возмущаться.

— Это ты скажи кому-нибудь другому, только не мне. Твои платочки больше привлекали внимание, чем скрывали. Бедный Дитрих, его чуть Кондратий не хватил, когда он увидел тебя в объятьях Маршала.

Острая игла сожаления кольнула прямо в сердце. Упоминание о фон Кроме разбередило начавшую покрываться свежей корочкой рану. Я запретила себе думать о графе, поставила барьер на воспоминания, заставив себя считать, что его в моей жизни не было вовсе. Так было легче. Так было проще. Так я могла жить, дышать, пусть и не полной грудью.

За несколько дней, что мы находились на Земле, он так со мной и не связался, что подтверждало, он меня забыл как только ступил через порог корабля. Амелия была права — я для Дитриха всего лишь проходной, ничего не значащий, эпизод, всего лишь еще одна зарубка на изголовье его ложа любви. Он никогда не испытывал ко мне никаких чувств. Это я заблуждалась, хотя старалась этого не делать.