Ничего. Поболит и перестанет. Второе предательство пережить гораздо проще. А мне надо себя беречь, сердечко у меня молодое, недавно выращенное, с ним надо обращаться бережно, и не надо травить душу несбыточными желаниями.

— Дитрих и не такое переживал. Один раз его не убьет, — ответила слишком резко. — И, вообще, я не хочу о нем говорить. Давай лучше по делу.

Лайза, к моему удивлению, не стала спорить, а начала давать последние ценные указания перед конкурсом.

— Сандра, ты — богиня, — в гримерную, являющуюся по совместительству аудиторий для студентов, заскочила Виаз.

— Да ладно тебе, — отмахнулась, чувствуя дрожь внутри тела.

Мне предстояло выйти на потеху публике, буквально через несколько минут. Чем я думала когда соглашалась на это мероприятие. Мои переживания не заслоняло даже удивление Луны, встретившей меня в коридоре «Терра Новы». Женщина была сражена наповал, увидев меня на каблуках и в стильном брючном костюме от известного модельера. Лайза была бы довольна произведенным мною впечатлением. Впрочем, я ей тоже говорила спасибо за то, что она настояла купить именно этот наряд.

— Я отвечаю, ты просто космос, детка! — Элья смотрела на меня такими восторженными глазами, что я терялась.

— Ты — пьяна? Или покурила? — другого объяснения у меня не было.

— Дура, ты! Люблю я тебя. И хочу чтобы ты победила. Нет. Не так. Я верю, что ты победишь. У тебя такая офигенная задница.

— Ну, точно покурила, — сделала заключение.

— Потом поговорим, Фома неверующий. Помни, что я за тебя.

— Спасибо, ты настоящая подруга.

— Попробуй только не победить у меня, — пригрозила Элья, покидая импровизированную гримерную.

Я только собралась уделить внимание своему внешнему виду, как в гримерку ввалился … Май.

— Сандра. Госпожа Трип, вау! Выходите за меня замуж! — выдал с порога парень.

— Ты совсем не в себе? — в ужасе воскликнула, глядя на своего безбашенного студента. Не думала я, что он такой сумасшедший.

— Нет. Это все вы виноваты. Я от вас без ума, — парень начал тянуть свои ручки, чтобы меня объять.

— Я тебя завалю на экзамене, — пригрозила.

— Правда? — рвение парня чуть стало меньше.

— Зуб даю. Ты меня знаешь, — посмотрела на Мая, сквозь полуопущенные ресницы.

— Даже не знаю что выбрать, или пятерку по заурскому, или выигрыш в споре «соблазни училку».

— Ах, ты поганец, — последнее заявление Мая меня совсем не веселило. Еще не хватало, чтобы по академии поползли досужие сплетни о связи со студентом. — Я на тебя пожалуюсь… фон Крому, — вспомнила кого он уважал, сильнее чем своего отца.

— Не надо, — парень сразу же утратил свою веселость. — Он обещал взять меня в следующую экспедицию.

— Вот так-то будет лучше. Ступай отсюда, и нечего мне мешать, — погнала Мая подальше от гримерной. К счастью, он послушался. Я же начала оглядываться на своих соперниц, претендующих на звание Мисс академии «Терра Нова» и юная леди «Терра Нова».

Если преподаватели женщины мне все были известны, то некоторых студенток я видела впервые. Они не были моими студентками. От них можно было ожидать все что угодно. К счастью, не с ними я должна была соревноваться. Мне предстояло выйти только в своей возрастной категории.

Я поймала несколько завистливых взглядов, когда собралась переодеваться в первое вечернее платье. Дефиле по подиуму должно было состояться перед представлением всех участниц мероприятия.

Длинное в пол черное вечернее платье облегало, словно вторая кожа. Лайза была в восторге, когда увидела меня в нем, сказав, что я похожа на ангелоподобную демоницу. Я еще посмеялась над ней. Но когда увидела себя в зеркале, то поняла, что рожки не обязательны, я и без них очень даже в образе.

Первый выход на сцену должен был быть общим. Все участницы мероприятия, одна за другой выходили из-за кулис и представлялись публике и судьям.

Виаз сказала, что из-за слепящего света софитов мне вряд ли будет что-либо видно в зрительном зале. Я ей поверила.

Оказалось, что зря. Свет был не настолько ослепляющим, чтобы не видеть что именно происходило за пределами сцены.

А в ложе жури толпилось куча народа, который все еще рассаживался, привлеченный на резонансное мероприятие. Я туда особо не глазела, но пара знакомых лиц вызвала во мне желание сбежать куда глаза глядят.

Что-то я не подумала о старожилах академии, без которых не обходилось ни одно мероприятие.

— А сейчас на сцену выйдет очаровательная Сандра Трип, женщина, которая смогла заставить говорить давно забытый язык, с чьей подачи студенты нашей академии смогли узнать тайны предков. Этой женщине все по плечу, ибо она создала себя сама. Вспомним, что было совершенно недавно… и поразимся тому, что мы видим в настоящее время.

Голографическая картинка, на которой я — «вчерашняя», вхожу в ворота академии, была видна из каждого уголка зала.

Боже? Неужели этот бегемот — я? Не может такого быть.

Я вышла на сцену и замерла в обусловленном сценарием квадрате, уставившись на картинку в воздухе, поражаясь тому, насколько была ужасна совершенно недавно.

Меня ужаснул тот факт, что только сейчас это осознала. А ведь еще несколько месяцев назад, у меня и мысли не было о каком-то там несоответствии.

— Сандра, вы — великолепны. Вы — образец для подражания для многих девочек, девушек и женщин, столкнувшимся с внешним несовершенством. Так держать. Мы все гордимся вами, — вещал голос ведущего.

Я милостиво поклонилась, чуть наклоняясь в спине. Несколько прожекторов повернули ко мне свои головы. Улыбка получилась несколько искусственной, но я надеялась, что этого никто не заметит.

— Следующий номер — это девушка, которую смело можно назвать…, - дальше я не слушала, отпустив переживания. Ведь мне еще предстояло пройти в купальнике перед зрителями и объявить им о своем желании сделать мир лучше. Правда мне толком не объяснили в какую сторону должна была направлена поздравительная речь.

Я чуть выдохнула, ожидая пока представят всех остальных.

Когда вокруг целое море молодых и подающих надежды, то совершенно не хочется себя чувствовать отжившей свое перечницей. Я посильнее втянула живот, выпрямила спину, развела плечи, представляя, что вокруг никого нет. Уроки медитации, хоть и не любимые мною, помогли обрести равновесие.

— Вот мы и представили наших конкурсанток. Несомненно, все они достойны победы, но нам, в лице жюри, следует выбрать только двух. Именно они смогут надеть короны победительниц в номинации «Мисс академия» и «Миссис академия», — у ведущего был сочный баритон, от которого подкашивались ноги и груди становилось тесно. А может быть просто у платья был слишком узкий корсаж.