– Тетя Катя, может быть, ты нам объяснишь, что тут приключилось, пока нас не было? – тормошила домработницу Варя. – Тетя Тоня внизу рассказывала какие-то ужасы о маме. Это что, правда? Она и в самом деле в тюрьме?

– Правда, – зарыдала Катерина Николаевна. – И я сама только сегодня от них вырвалась. Алиби у меня какое-то нашлось. Опять же спасибо той же тете Тоне. Она жильцов в доме опросила. И кто-то из них, кажется, Тимофей Иванович из пятой квартиры и кто-то еще, вспомнил, что видели меня возле дома. И по времени так удачно совпало, что видели они меня как раз в то время, когда убивали эту проклятую бабу.

– Кого убивали? – спросили девушки. – Тетя Катя, не говори загадками! Кого еще убили?

– А я и говорю, Алену – подружку вашу разлюбезную кто-то придушил. А обвиняют в этом вашу мать.

– Нашу маму? Наша мама убила Алену? Но за что?

– Менты считают, что Алена увела вашего отца, вот ваша мать и вскипела. Поехала к ней домой и убила ее.

– Но откуда у Светланы Игоревны взялся адрес Алены? – коварно спросила я. – Она нам говорила, что понятия не имеет, где искать Алену.

Катерина Николаевна тяжело вздохнула и подняла на нас скорбные глаза.

– Увы! – прошептала она.

– Что такое? – возмутились мы с Маришей. – У нее что, откуда-то появился адрес? Для нее кто-то узнал?

Катерина Николаевна ничего не ответила, а только скорбно поникла головой.

– Да говорите же! – не выдержала Мариша. – Менты ведь уже знают, что у Светланы Игоревны был адрес Алены.

Домработница еще раз кивнула.

– Но кто Светлане Игоревне помог его раздобыть? – спросила Мариша. – Какое именно детективное агентство?

– Света ведь говорила вам, что обращалась в различные детективные агентства, чтобы ей помогли найти и вернуть мужа и дочерей, – начала рассказывать Катерина Николаевна. – Вот в одном агентстве ей и раздобыли адрес этой паскуды. Света поехала туда, по этому адресу… И вот результат! Но она не убивала эту мерзавку! Я уверена, что не убивала! Света мухи не обидела! Она просто хотела поговорить с Аленой, чтобы разыскать Мишу и девочек.

– Что за бред?! – неожиданно воскликнула Карина. – У меня просто в голове все путается? Почему мама считала, что Алена знает, куда отвез нас папа? И почему менты считают, что мама могла ревновать к Алене?

– Да потому, что когда вы пропали все втроем, то эта паскудная тварь, ваша Алена, тоже испарилась в тот же миг. Обычно она каждый день звонила или приезжала, а тут вдруг – как корова языком слизала. Вот мы и подумали, что она знает, куда Михаил вас спрятал.

– Никуда папа нас не прятал, – сказала Варя. – С чего вы взяли?

– Я вообще ничего не понимаю, – вторила ей сестра. – Папа что, тоже исчез после того, как мы уехали?

– Да говорю же вам! – воскликнула Катерина Николаевна. – Вы что, глухие? Говорю вам, вы все втроем испарились в один и тот же день. И рыбки эти, с которыми ваш папа вечно носился как с писаной торбой, тоже исчезли.

– Ничего не понимаю! – воскликнула Варя. – Папа, он что, вам никакой записки не оставлял?

– Какой записки? – удивилась домработница. – Никакой записки мы не находили. Вернулись к обеду домой, рыбок нет, вас нет, Миши нет. Ждали вас, ждали, никто так и не вернулся.

– Папа сказал нам, что, пока мы с Кариной поживем в деревне, ему тоже необходимо уехать по работе. Но что он оставит маме записку, где мы и что с нами, – недоуменно сказала Варя. – Чтобы вы с мамой не волновались. И что у него с мамой вообще все давно обговорено. И что это нам с сестричкой будет вроде сюрприза и этакого маленького отдыха. Тетя Катя, может быть, вы просто не нашли папину записку? Он должен был вам ее оставить.

– Мы обыскали всю квартиру, когда пытались понять, что из вещей пропало, – сказала Катерина Николаевна. – Исключено, чтобы мы не нашли записки твоего отца.

– Девочки, а все-таки, где вы были все это время? – неожиданно послышался голос Мариши.

И словно по команде все перестали удивляться и уставились друг на друга.

– Мы были за городом, – сказала Варя. – Папа нас сам туда отвез.

– Вот так просто взял и среди учебного года отвез вас в какую-то деревню? – удивилась Мариша.

– Просто он сказал нам, что мы с Кариной очень бледные в последнее время, – пожала плечами Варя. – И что их с мамой беспокоит состояние нашего здоровья. И что нам не помешает немного отдохнуть. А учебники мы взяли с собой. И папа достал для нас лекции на дисках. Папа настоял. И жили мы вовсе не в деревне. А на хуторе.

– И вы жили там совсем одни? – спросила я.

– Почему же? – удивилась Варя. – С нами жила еще хозяйка и еще одна женщина, которая готовила, убирала в доме и вообще присматривала за хозяйством. У них там было большое хозяйство. Две коровы и телочка, овцы, свинья со взрослыми поросятами. В общем, там было очень славно.

– И все же это очень странно, что ваш отец отвез вас туда среди учебного года, – пробормотала Мариша.

– Слушайте, он ведь наш папа, – пожали плечами сестры. – Он сказал, что у него есть для нас чудесное приключение. Что в институте он обо всем договорился. Так почему бы нам немного не посачковать? Мы сели в машину, и папа отвез нас на этот хутор. Обещал вернуться через…

– Но почему вы не звонили? – растерянно перебила сестер Катерина Николаевна.

– На хуторе в доме не было телефона, – сказала Карина. – А в село мы не ездили. Но, тетя Катя, мы же послали тебе поздравительную открытку!

– Я ничего не получала, – ответила Катерина Николаевна.

– Не получала?! – хором воскликнули девочки. – Но как же так?!

– Как вы отправили открытку? – спросила у сестер Мариша. – Я имею в виду, через кого вы ее отправили?

– Мы передали ее тетке Ане, – сказала Карина. – Она ехала в село и обещала зайти там на почту. Тетя Катя, почему же открытка не дошла?

– Все ясно, – ответила вместо домработницы Мариша. – Либо ваша тетка Аня послала вашу открытку обычным, а не заказным письмом, и вы ее еще получите месяцев этак через пять. Либо она ее просто выкинула и ничего не отправляла.

– Но вы же могли послать мне поздравление по электронной почте, – сказала Катерина Николаевна, обращаясь к сестрам.

– Если в доме нету нормального стационарного телефона, то и скорей всего, не могли, – сказала я.

– Не могли, – кивнули сестры. – Телефонной розетки не было. А тот компьютер, которым нас снабдил папа для жизни на хуторе, был способен только на такой выход в Интернет. Через телефонную розетку.

– К тому же тот компьютер, который оставался дома, девочки, он не работает, – буркнула Мариша. – Кто-то испортил его, стащив жесткий диск. Так что если бы вы даже и имели вожделенную телефонную розетку, то все равно не смогли бы послать весточку по Интернету своей маме и тете Кате.