Идти в бой, это пожалуйста, это я первая. А противостоять дражайшим родственницам с обеих сторон, вооружённым благими намерениями и свадебным энтузиазмом… тут впору делать тактическое отступление под прикрытием вспомнившей про совесть тёти Скарлетт.

Что я и провернула, надеясь, что они остынут и одумаются в моё отсутствие, и у меня будет возможность, одеться так, как я и планировала.

И всё было хорошо до этого момента. Пока по мою душу Корима не отправили. Вот кто точно умеет меня уговаривать на абсолютно невероятные… действия и уступки.

– Ты тоже хочешь, чтобы я это надела? – страдальчески морщусь.

– Ну… мне было бы приятно, – склоняет он голову, смотря на меня с многозначительными жаркими огоньками в глазах. – Я с удовольствием тебя отнесу и на праздник… и с праздника унесу…

М-м-м… и снимет потом это всё…

Ну вот как он это делает? Не сказал ведь ничего такого. Только посмотрел своим дурманящим вишнёвым взглядом. Я же не хотела. Но стоит только представить… его реакцию, удовольствие, которое я ему доставлю своим видом и… своей беспомощностью… представить всё, что за этим последует… И может… не так уж это платье ужасно?

– Ладно, – вздыхаю. – Только для тебя. И только сегодня.

– Уверяю, других мужей и свадеб в твоей жизни больше не будет, – удовлетворённо хмыкает Корим.

– Ой, а можно нам тоже пойти с тобой и посмотреть, как ты будешь наряжаться? Это, наверное, так красиво, – восторженно вздыхает Софи, напоминая, что мы не одни тут стоим.

Девушки, до этого молча слушавшие нас с Коримом, теперь смотрят на меня с одинаковым просительным выражением.

– Можно, конечно, – пожимаю плечами. Двумя участницами этой пытки больше, двумя меньше, какая разница.

Да и нечего двум юным красивым принцессам Сэйнара по королевскому дворцу Босварии одним без присмотра разгуливать. Безопасность тут на высоте, конечно, придраться даже я не нашла к чему. Но босварийцы, непривычные к столь открытому и свободному поведению особ женского пола, могут себя непредсказуемо повести.

И куда только их охрана смотрит? Надо Тайрэну намекнуть, чтобы провёл воспитательную беседу.

Словно в ответ на мои мысли, один из самых закостенелых в своих предрассудках босварийцев, собственно и отвечающий за безопасность во дворце во время празднеств, как раз заканчивает разговор с капитаном яншаров и направляется к нам. Окидывает лишённым эмоций взглядом нас с Коримом, замечает за колонной и кадками с цветами стоящих спиной к нему близняшек и… закономерно хмурится. Ну да, сложно не понять, что девчонки улизнули от охраны. Меня-то он видел, как подходила. И Корима тоже.

– Дядя, – здоровается, подходя ближе. – Принцессы. Что-то случилось?

Капец. Я теперь тоже принцесса. Дожилась, Мэл.

– Нет, Азим. Всё в порядке, – спокойно отвечает мой супруг, приветственно кивнув.

Девочки, услышав позади голос объекта своих наблюдений, застывают с разной степенью ошеломления на лицах.

– Могу я поинтересоваться, где охрана наших юных гостий? – мрачно прищурившись, интересуется племянник Корима.

Николь недовольно морщится. А Софи краснеет, как алоцвет, смущённо втягивая голову в плечи. И в глазах появляется очень знакомое выражение. Похожее я сама в зеркале не раз наблюдала в юности. Так что что больше никаких сомнений насчёт её чувств у меня не возникает

Пора спасать ситуацию. Вряд ли девчонке будет приятно, если объект её воздыханий сейчас поймёт, как сильно нравится одной из дочерей человека, которого привык считать врагом. Но, видимо, старшая и более бойкая близняшка, тоже приходит к такому выводу. Бросив на сестру проницательный взгляд, она как-то незаметно смещается, прикрывая ту собою. И разворачивается к Азиму.

– Здравствуйте, ваше высочество. Уверяю вас, на этот вопрос юные гостьи вполне могут и сами ответить. Богиня сполна наградила нас умением слагать звуки в слова.

Лицо молодого мужчины буквально каменеет. На щеках вздымаются желваки, а взгляд становится бритвенно-острым. Но отвечает он предельно ровным и даже мягким тоном.

– Не сомневаюсь, ваше высочество. Среди даров Богини, судя по всему, были ещё и дерзость со строптивостью. Я прав?

– Ну, смотря для кого, – язвительно хмыкает маленькая бестия. – Тем, кто ориентируется на чужое мнение, вместо своего, наверняка именно так и покажется.

И, ухватив сестру за руку, она вопросительно смотрит на меня, не обращая больше внимания на потемневшего лицом Азима.

– Пойдём, Камэли? Там тебя уже наверняка все заждались.

– Да, идём. Корим, проводишь нас? – прошу я у мужа, понимая, что нужно срочно разводить этих вспыльчивых принцев-принцесс в разные стороны.

Конечно, Корим идёт с нами. А, Азим, в чём я убеждаюсь, оглянувшись, поворачивая в другой коридор, ещё долго стоит и недобро смотрит в спину зацепившей его принцессе.

– Зачем ты так с ним? – тихо спрашивает у сестры Софи.

– Не знаю. Вырвалось. Тебя прикрывала, – пожимает плечами Ники.

– Спасибо, что прикрыла… Но не надо так резко с людьми. Твой острый язык когда-нибудь может накликать на тебя неприятности.

– Ты говоришь, прямо как мама, – с досадой вздыхает юная язва. – Ну не могу я сдержаться, когда кто-то несправедлив. Почему он на всю нашу семью, как на врагов реагирует? Пусть своей головой думает.

– Мне кажется, если бы он не своей думал, то его бы здесь не было, – возражает ей Софи. – Мама говорит, что детские убеждения переломать в себе сложнее всего.

– Угу. Ладно, пусть живёт. Ради тебя, постараюсь его больше не цеплять. Но не обещаю, что смогу, поэтому лучше бы он мне на глаза не попадался, – уступает сестре Николь.

Идущие впереди девочки так увлечены своим разговором, что даже о нас, кажется, забыли.

– А что происходит? – за талию притянув меня к себе, интересуется Корим на ухо.

– Я тебе потом расскажу, – так же тихо отвечаю я.

Остаток пути до женской половины проходит в тишине. Вспомнив, что не одни, девочки больше свои сердечные дела не обсуждают.

Мы тоже молчим, каждый думая о своём. А может, об одном и том же, как часто у нас бывает. За эти месяцы я так привыкла, что мы вместе и едины, что даже не могу себе представить, как жила бы, не решись однажды соблазнить своего принца. И даже странно как-то, что у меня от него на днях маленький секрет появился.

А на женской половине меня уже действительно ждут. И принцесс тоже. Их уже обыскались. Корим остался снаружи, задержавшись, чтобы переговорить с охранниками, а мы с девочками вошли в обитель женщин королевского дома Босвари, где сегодня собрались гостьи не только из Сэйнара, но даже парочка из Арганды – жена новоиспечённого правителя Федерика Арганди, королева Анна и её свекровь, королева-мать Мариса Арганди.