– О, они только что осознали, что мы заслуживаем внимания, – прокомментировал Тони. – Подняли щиты. Остерегайтесь защитных систем.

Из углублений на корпусе судна выросли автоматические турели. Энергетические излучатели плевались шипящими сгустками энергии, испаряя деревья и вздымая в воздух фонтанчики земли. Ртуть проносился между воронками. Кэп подпрыгнул в воздух, чтобы увернуться от падающей сосны. Соколиный Глаз вздрогнул, когда разряд вспахал землю прямо рядом с ним, осыпав его грязью. Клинт побежал дальше.

– Они не используют свой основной арсенал, – заметила Вдова. – Всего лишь пытаются отогнать нас подальше. Полагаются на свои щиты.

– Которые я сейчас собираюсь заглушить, – поделился планами Старк, уворачиваясь от энергетических зарядов. Он летел между кронами деревьев.

– Ты уверен, что справишься? – поинтересовался Кэп. Он бежал по лесу, сжимая в руке щит.

– Нам знакома их техника, – ответил Тони. – Я разработал пару штучек на случай, если мы снова с ними столкнёмся.

Из его груди вырвался пульсирующий заряд уни-луча, и энергетические поля вокруг корпуса корабля задрожали и исчезли. Щиты предназначались для противостояния схожим судам в глубинах космоса, они не были рассчитаны на подобные атаки и моментально накрылись. Послышался хлопок. Запахло озоном и сосновым соком.

Автоматические турели моментально стали стрелять с повышенной яростью. Энергетические заряды обрушились на лес, разнося деревья в щепки, поджигая их и вспахивая почву.

– Отлично, теперь они разозлились, – заметил Соколиный Глаз, ныряя в укрытие.

Откатился в сторону, натянул лук и начал очень быстро обстреливать турели. Он целился прямо в пульсирующие отверстия оружий. Головки с адамантивыеми наконечниками легко проникали внутрь, заряды доделывали остальное.

Турели взрывались серией яростных вспышек. Энергетические системы, снабжавшие турели, перегрелись и взорвались, покорёжив внешнюю обшивку. В воздух полетели обломки, в ясное синее небо устремились клубы дыма.

Обширный участок оборонительной линии звездолёта вышел из строя.

Мстители могли безнаказанно приблизиться к кораблю.

Они выскочили из горящего леса и бросились к цели.

– Тор? Вижн? Организуйте нам дверь, – приказал Железный Человек.

Синтезоид и сын Одина летели плечом к плечу. Тор нанёс могучий удар Мъёлльниром, пробив дыру в корпусе, а затем оба Мстителя ухватились за края пробоины и потянули в разные стороны.

Теперь в корпусе появилась широкая дыра.

Первым внутрь влетел Железный Человек. Следом за ним ворвался Ртуть, прервавший свой бег изящным прыжком. Мгновением позже в проём запрыгнул Капитан Америка, за ним последовали остальные. Вижн просочился сквозь корпус, а Тор прорубил для себя собственный вход.

В прохладных высоких коридорах космического корабля уже собирался комитет встречи – воины Звёздной империи, крии, спешили на встречу с врагом.

Цивилизация крии корнями уходила в древние времена и по своему развитию намного опережала человечество. Долгое время раса крии доминировала в галактической политике. Их империя раскинулась на множество звёздных систем, они сохранили чистоту правящей династии и добились огромных успехов в науке и инженерном деле.

Крии мало бы чего добились, если бы их прогресс не сопровождался безжалостными воинскими успехами. Крии сражались с десятками конкурирующих империй. Завоёвывали сотни миров. Они не бежали от конфликта и не боялись пролить кровь.

Сотни воинов крии спешили оказать достойный приём незваным гостям. Их бело-зелёная броня и украшенные гребнем шлемы выглядели зловещими и угрожающими. Их дисциплина была безукоризненной.

Они продержались всего несколько мгновений.

Железный Человек проредил их ряды огнём своих репульсоров, выкашивая и разбрасывая в стороны десятки воинов. Рядом бесновался Тор, наносящий сокрушительные удары своим боевым молотом. Сын Одина легко громил воинскую элиту крий.

Крии открыли огонь. Бластерные лучи и лазерные заряды заполонили воздух. Прикрывшись щитом, Капитан устремился в атаку. Щит отражал выстрелы противника, а сам Стив наносил удары и разбрасывал бойцов. Каждый удар выверен по времени и убийственно точен. Никакой напрасной траты сил. Ярость атаки Стива Роджерса подавила воинов крии, заставила их дрогнуть и отступить. Сам Кэп едва ли замедлился хотя бы на шаг.

Он шёл сквозь ряды крии словно нож сквозь масло.

Ртуть бежал впереди него, мимо рядов противника, нанося убийственно быстрые удары и избегая выстрелов. Соколиный Глаз держался позади, обстреливая врагов из относительной безопасности покорёженного корпуса корабля. С хирургической точностью он выцеливал одного офицера за другим. Он заметил, что группа воинов крии пытается установить тяжёлые бластеры на треногах на подвесном мостике уровнем выше. Выбрал несколько стрел со взрывным зарядом и взорвал сам мостик. Размахивающие руками воины крии повалились на палубу вместе с обломками мостика и горящими треногами.

Вдова двигалась бок о бок с Капитаном. Она умудрялась одновременно наносить точные удары ногами и вести огонь из обоих пистолетов. Наташа прикрывала Кэпа с флангов против атак излишне изобретательных крии, которые могли бы напасть на Стива со спины. Девятимиллиметровые пистолеты Вдовы были заряжены особыми пулями производства «Старк Индастриз», способными пробить любую броню, включая усовершенствованные доспехи воинов крии.

Палубу крейсера усеяли тела в бело-зелёных доспехах.

Вижн призраком поднялся сквозь палубу корабля и столкнул головами двух воинов крии. Развернулся и с одного удара уложил ещё одного противника. Несколько солдат открыли огонь, но их выстрелы безвредно прошли сквозь тело синтезоида и поразили их же собственных товарищей, стоявших позади Вижна. Вижн наклонился, выдрал палубный настил, рванул на себя, и несколько десятков крии взмыли в воздух.

Всё новые и новые отряды крии высыпались в коридор.

Алая Ведьма, высокая и элегантная, спокойно пошла навстречу новоприбывшим, словно не замечая угрозы. Ванда наложила на себя заклинание, отражающее вражеский огонь, и теперь выстрелы крии не наносили ей никакого вреда. Оказавшись лицом к лицу с основными силами противника, она навела на них порчу.

Большинство атакующих внезапно столкнулось с неожиданной проблемой – их оружие резко вышло из строя. Несколько винтовок взорвалось прямо в руках бойцов, пытавшихся стрелять. У некоторых кончился заряд. Остальные просто перестали стрелять. Пока крии в замешательстве пытались понять, что же стряслось с их оружием, до них добирались кулаки Капитана, пули Вдовы, стрелы Соколиного Глаза и Вижн. Способность Вижна по желанию терять и обретать плотность сбивала противника с толку.

Железный Человек, Ртуть и Тор прорвались сквозь ряды крии и оказались в огромном внутреннем зале.

– Они качают энергию, – заметил Тони Старк, продолжая обстреливать воинов крии. – Похоже, собираются прогреть двигатели и свалить отсюда куда подальше.