– ТВОЯ ПРОСЬБА ДЛЯ НАС ПРИКАЗ! – провозгласил Робин.

– Супер, – сказал Коннер, довольно потирая руки. – Завтра с утра я дам вам список предметов, которые нужно найти для меня.

– СЧИТАЙ, ЧТО УЖЕ НАШЛИ! – выкрикнул Робин.

Коннер был прав: Робин Гуд в самом деле оказался им полезен.

Красная Шапочка провела с Пропащими мальчишками всего пару дней, но уже стала подумывать о материнстве. Когда друзья оставили её в Нетландии следить за книгой, мальчики построили для неё подземное убежище. Как и велел Питер, они исполняли каждый её каприз и не отходили от неё ни на шаг. Поэтому Шапочка целыми днями отдыхала на ложе из пальмовых ветвей и пила кокосовые напитки, которые мальчики подавали ей один за другим.

Взамен Пропащие мальчишки желали лишь одного: каждый вечер слушать сказку, и Шапочка с превеликим удовольствием выполняла их просьбу. Она искренне не понимала, почему многие матери жалуются на тяготы материнства. Как по ней, это было весьма приятное времяпрепровождение.

– Принести тебе ещё один кокосовый напиток, мама? – спросил Шалун.

– Нет, спасибо, Шелтон. Я пока не хочу пить, – ответила Шапочка.

– Принести опахало, мамочка? – предложил Крошка.

– Милый Кристиан, спасибо тебе, но мне и так хорошо.

– Мамуля, тебе приготовить поесть? – спросил Кудряш.

– Я не голодна, но спасибо за заботу, Курт.

– Тебе удобно лежать, мамулечка? – поинтересовался Задавака.

– Удобнее не бывает, Закери.

– Тебе помассировать ещё раз ноги, мам? – спросили близнецы.

– Благодарю, мои дорогие Джеффри, но пока не нужно.

Шапочка с гордостью посмотрела на своих временных сыновей. Она и подумать не могла, что дикари, которых она встретила, оказавшись в Нетландии, превратятся в таких воспитанных джентльменов. И всего-то потребовалось дать им новые имена и возможность ухаживать за кем-нибудь.

– Мальчики, вы сегодня были очень добры к своей маме, – сказала Шапочка. – Поэтому перед сном я расскажу вам сказку!

Пропащие мальчишки обрадовались и в нетерпении расселись вокруг неё на полу. Все смотрели на неё с широкими щербатыми улыбками: у многих выпали молочные зубы. Шапочка всецело завладела их вниманием, что обычно удавалось с трудом.

– Какую сказку ты нам расскажешь сегодня, мама? – спросил Шалун.

– Ту, что очень мне близка, – ответила Шапочка. – Она называется «Сказка о красивой и умной Синей Шапочке».

Услышав название, Пропащие мальчишки радостно захлопали в ладоши.

– Это хорошая сказка, мамочка? – поинтересовался Крошка.

– Лучшая на свете, – заверила мальчика Шапочка.

– А Синяя Шапочка умирает в конце как Золушка, Белоснежка, Спящая Красавица и Рапунцель? – уточнил Кудряш. – Просто хочу заранее знать, пока не привык к героине.

– Да, эти сказки были грустные. – Задавака покачал головой. – Поверить не могу, что Золушка поскользнулась на лестнице в полночь, Белоснежка задохнулась, подавившись отравленным яблоком, а Спящая Красавица проснулась и узнала, что заразилась столбняком от укола веретеном.

– Бедные, бедные принцессы, – дружно всхлипнули близнецы.

– Что ж, эти сказки преподносят нам ценные уроки, – заметила Шапочка. – Нельзя бегать по лестницам, пищу нужно тщательно пережёвывать, а ещё следует ходить к доктору, если порезался о ржавую железяку.

– А какой урок преподносит «Сказка о красивой и умной Синей Шапочке»? – спросил Крошка.

– Слушайте и узнаете, – сказала Шапочка.

Мальчики сгорали от нетерпения. Шапочка откашлялась и начала рассказывать сказку:

– Жила-была красивая и умная девочка, которую звали Красная – прошу прощения – Синяя Шапочка. Однажды она отправилась в лес, чтобы отнести корзинку пирожков своей бабушке, которая сильно захворала. Синяя Шапочка была девочкой отзывчивой, потому решила навестить бабулю и порадовать её гостинцем. Но вдруг на пути ей повстречался огромный свирепый волк!

Мальчики ахнули и крепко схватилась друг за дружку, а близнецы даже закрыли от страха глаза ладошками.

– К счастью, Синяя Шапочка была такой красивой, что волку не хватило духу её съесть. Однако он попытался обманом заставить девочку рассказать, где живёт её бабушка, чтобы найти и проглотить старушку! На удачу, Красная… извините, Синяя Шапочка была столь же умна, сколь красива, поэтому рассказала волку о другом домике в лесу, куда тот и отправился. Но оказалось, что девочка заманила его в охотничий домик!

Мальчики рассмеялись, услышав о постигшей волка неудаче.

– Охотники убили волка, а Синяя Шапочка чудесно провела время с бабушкой. Жители деревни так поразились смекалке и храбрости Синей Шапочки, что выбрали её своей королевой и назвали королевство в её честь! И жили они все долго и счастливо.

Мальчики благодарно похлопали Красной Шапочке, когда она закончила сказку.

– А жители правда выбрали Синюю Шапочку королевой? – спросил Кудряш. – Только лишь за то, что она обманула волка?

– Возможно, я не совсем точно пересказала, но вообще да, всё так и было, – заверила его Шапочка.

– А что с ней случилось, когда она стала королевой? – полюбопытствовал Крошка. – Она вышла замуж и родила детишек?

– Как ты кстати спросил, – сказала Шапочка. – Синяя Шапочка повстречала замечательного принца, которого полюбила всем сердцем, и они собирались пожениться. Но, увы, свадьба расстроилась.

– Что случилось? – спросил Шалун. – Волк воскрес из мёртвых?

– Хуже. Уродливая и мерзкая коза забрала принца у Синей Шапочки.

– О нет! – воскликнул Задавака. – Но почему же Синяя Шапочка ей не помешала?

– Я… то есть она не могла ничего поделать. Принц боялся, что если не уйдёт вместе с козой, то она навредит Синей Шапочке. Он пожертвовал собой ради любимой.

Крошка вздохнул.

– Как романтично…

– А мне кажется, что всё-таки она не любила его по-настоящему, – заметил Шалун. – И лучше понять это до свадьбы, чем спустя несколько лет после.

– Верно, – кивнул Задавака.

– Коза сделала одолжение Синей Шапочке, – вставил Кудряш.

– Именно так, – поддакнули близнецы.

Все Пропащие мальчишки согласно кивали. Шапочка же недоумевала, потому что была категорически с ними не согласна. Быть может, она не всё им рассказала?

– Разумеется, Синяя Шапочка по-настоящему любила принца. Долгие годы она искала любви не там, где стоило, но, встретив принца, поняла, что наконец нашла её. Она хотела прожить с ним всю жизнь. И не проходит ни дня, когда бы она не думала часами о том, как ей не хватает принца и как бы ей хотелось хоть как-то помешать козе забрать его. Стоит только Синей Шапочке подумать о принце, как она начинает плакать!