или нет. А сейчас нам будет не до смеха, полагаю, владыка Гидеон уже готов нам сообщить что-то важное.

Когда с десертами было покончено, и слуги разнесли гостям вино и крепкие напитки, владыка Гидеон взял слово.

— Господа, надеюсь, вы немного отдохнули и готовы слушать мой рассказ.

Гости и хозяева утвердительно кивнули и владыка начал повествование.

— Вы наверняка знаете, что маги и ученые Фатры много столетий занимаются изучением и исследованиями в том числе и различных заболеваний живых существ, обитающих на нашем и не только континенте. Они путешествуют и ищут способы лечения, но также и изучают новые заболевания. Много лет назад наш маг обнаружил новую хворь на западном континенте, в небольшом государстве Сулифе. Суть заболевания заключалась в том, что заболевший покрывался коркой плесени и распространял плесень на окружающие растения, животных и даже камни. При этом оставался живым, но был не похож на живого, а скорее на ходячего мертвеца. Заболевшие не проявляли агрессии и ни на кого не нападали, но контактировать с ними было нельзя. Поскольку хворь была заразной и быстро распространялась, маги огня были вынуждены бороться с ней единственно действенным способом — превращением заболевших и местности, где они обитали, в пепел. И все бы закончилось с уничтожением последнего заболевшего, если бы не одна особенность. При попадании в воду хворь начинала распространяться быстрее и захватывала все живое. Так зараженными оказались почти все водоемы Сульфы. Вести об этих печальных событиях вынудили нас объединить усилия с владыками Океании и Эразии. Мы пришли к выводу, что необходимо найти источник хвори и уничтожить его, поскольку хворь может стать погибелью для всего живого в Океании, на побережье Эразии и льдах Фатры. Мы организовали тайные экспедиции в западный континент, через пару десятков лет безуспешных поисков нам улыбнулась удача и источник был найден. На севере западного континента расположено молодое, по нашим меркам, царство Таром Ир. Многие столетия в нем правил титан огня старый Иртан. На смену ему, путем дворцовых интриг и переворотов пришел его незаконнорожденный младший сын Лаох, рожденный от демоницы-химеры. Мы не выяснили обладает ли Лаох врожденным или приобретенным даром распространения хвори, но то, что он ее источник, не поддается сомнению. Желая захватить пограничные земли, Лаох отравил Сулифу, затем превратил ее в пустыню пепла, и теперь Сулифа часть Таром Ир. Остальные пограничные с Таром Ир земли Кирия и Дерахм пали под шантажом Лаоха. После прошлого дня зимнего солнцестояния пришли тревожные вести о планах Лаоха на наш континент. На последнем собрании владыка Эразии предложил объединить силы всех магов и титанов огня Эразии для борьбы с нарастающей угрозой. После празднования совершеннолетия Элианы, Эразм обещал помочь нам собрать все возможные ресурсы, но был убит. Мы полагаем, что врагу стало известно о наших планах, а это означает только одно — в рядах приближенных к владыкам Эразии есть пособник Лаоха. Очевидно, владыки Эразии были убиты с целью подорвать усилия оказать противодействие Лаоху. Мы с владыками Океании целиком и полностью поддержали твое, Элиана, желание открыть врата для выяснения причин печальных событий, но также на завтрашнем собрании мы хотели просить тебя продолжить обещанное твоим отцом, а также призвать огненных демонов с помощью стража врат.

Владыка Гидеон замолчал, хмуро ожидая реакции гостей на сказанное им.

Элии казалось, что кто-то воткнул железный прут в ее позвоночник, мышцы ощущались парализованными. Она усилием воли подняла руку и подала знак налить ей крепкого вина. Слуга, стоявший у нее за спиной, тотчас выполнил просьбу. Элия сделала большой глоток, вино обожгло ей горло, но одновременно расслабило связки. Она сделала глубокий вдох и на выдохе произнесла:

— Я призову демонов. Даю слово.

— Королева Элиана, ты истинная дочь своих великих родителей, — владыка Гидеон поднял бокал и выпил до дна.

— Есть еще кое-что, — добавил он, немного помолчав, — ты не сможешь сделать это одна. «Не испытает горя тот, кто стражу вечному подобен». Врата Эразии — огненные врата, и стережет их огненных страж. Без помощи Деметрия врата не открыть. Потому я спрошу теперь тебя, Деметрий, выполнишь ли ты нашу просьбу? Поможешь Элиане открыть врата и призвать огненных демонов?

Глаза Деметрия превратились во мглу, он посмотрел на Элию и ответил:

— Я сделаю все, что попросит Элиана.

Гидеон сухо кивнул и встал.

— Я желаю вам доброй ночи и, как следует выспаться. Завтра нам предстоит непростой день. — Владыка Гидеон протянул руку Космее, и они вместе вышли из гостиной.

— Ты знал? — Спросил Деметрий Касиана, который сидел с отсутствующим, как и остальные лицом.

— Нет, — искренне ответил Касиан, он смотрел в окно отсутствующим взглядом. Деметрий посмотрел на Тею, та, легко коснувшись руки Касиана, кивнула, подтверждая правдивость слов Касиана.

— Нам пора, — Деметрий резко поднялся со стула, не отпуская руку Элии, — доброй ночи.

Элия встала и пошла вслед за Деметрием, словно заводная кукла. Ноги плохо слушались ее. Деметрий подхватил ее и понес на руках в их покои.

— Принести тебе чаю? — Спросил Деметрий Элию после того, как уложил ее в постель.

— Деметрий, — позвала Элия, присев на кровати и обхватив руками колени, — какова вероятность того, что мы или один из нас умрет, когда мы озвучим наши просьбы стражу и откроем врата?

— Мы не допустим этого, — Деметрий присел на край кровати у ног Элии и взял ее за руку, — «врата позволит он открыть в миры иль время изменить, или пропустит в недра, чья плата будет щедрой.». Ты ведь про эту плату думаешь?

Элия печально кивнула:

— Да, какова будет цена просьбы об армии огненных демонов?

— В последний раз, когда огненные врата открыл мой двоюродный дед, был почти разрушен Эвр и погибло много жизней. Он впустил в наш мир химер, аспидов и демонов. Но он был безумен и сам погиб тогда. — Ответил Деметрий, — мы постараемся выяснить, как можно больше о том событии. Завтра попробуем расспросить Космею, в Эвре должен что-то помнить учитель Тания.

Глава 33 Северный совет

После завтрака Касиан предложил титанам посетить обсерваторию и Лагатскую библиотеку, а Деметрий уговорил тетю присоединиться к ним.

Дворцовая обсерватория вызывала восхищение, огромное помещение со стеклянным куполом выглядело монументально. Огромное число телескопов, астрономических приспособлений, карт, развернутых на больших дубовых столах, словно говорили посетителям о постоянной работе ученых над изучением звезд и планет. Титанам представили главного звездочета Фатры Дарагана. Импозантный маг с проницательными глазами изучающе разглядывал Деметрия и Элию, затем осторожно спросил:

— Прошу прощения за мою дерзость, королева Элиана, позвольте показать вам