— Мы думали и обсуждали эту тему, — как обычно спокойно и решительно ответила Мориэль, — но никто не знает, чего захочет страж. Книга истории врат умалчивает об этом.

— Но риск существует, — произнес бархатным голосом Деметрий, — и Артемис окажется единственным титаном ветра и наследником престола Эразии.

Глаза Артемиса блеснули, а брови нахмурились.

— Сейчас основной вопрос выживания наших народов, а не дворцовых интриг и переворотов, — грозно ответил Артемис, — если бы у меня был хотя бы один единственный шанс открыть врата и призвать огненную армию для отражения атаки Лаоха, я бы сделал это даже ценой собственной жизни. Но открыть врата со стороны стихии воздуха может только богиня ветра. Мне жаль, что мы с Мориэль не рассказали вам раньше. Но дела обстоят так, как обстоят.

— Прости нас, — Мориэль взяла Элию за руку. — Прости за все.

— Я прощаю вас, — тихо ответила Элия, и немного помолчав, спросила, — ты бы пожертвовала своим ребенком?

— Я пожертвовала бы собой, Артемисом и своими детьми ради своего народа, — глаза Мориэль превратились в бездонные воды, — таков путь истинного правителя.

В круглой гостиной у окна стояли Касиан, Кетона и Инэль, живо обсуждая плавку металлов. Тея сидела на банкетке и завороженно слушала Юну, а Санти, активно жестикулируя, рассказывал владыкам Фатры о своих приключениях в Тирхане. Мориэль, Артемис, Элия и Деметрий подошли к владыкам Фатры, и те тепло приветствовали их.

— Наконец-то, все в сборе, — объявила королева Космея, и пригласила их к столу. — Моя дочь решила сделать сегодняшний прием незабываемым, и, если блюда покажутся вам необычными, не удивляйтесь.

Слуги принялись вносить блюда с изысканными закусками, напоминавшими то листья деревьев, то горы, а то и вовсе воздушные пузыри.

— Наш повар много экспериментирует, и к особенному дню мы с ним решили сотворить нечто совершенно экстравагантное, — пояснила прекрасная Юна, обратив внимание на настороженные взгляды гостей.

— Особенному дню? — Переспросил Санти.

— Да, Сантониус, — ответил за Юну Гидеон, — в свете произошедших и грядущих событий мы с владыками морей и океанов решили упрочить наши связи.

Гидеон внимательно посмотрел в глаза каждому, будто оценивая произведенное впечатление.

— Касиан, — продолжил Гидеон, обратившись к сыну.

— Да, отец, — ответил Касиан. Он повернулся к сидевшей по левую руку Кетоне и произнес, — Принцесса Кетона Океанийская, наследница престола Океании, готова ли ты стать моей женой?

Удивленная Тея ахнула, Элия и Деметрий переглянулись, Космея смахнула слезу, а Санти расхохотался. Кетона же напротив, не выглядела изумленной. Она вложила свою ладонь в ладонь Касиана и произнесла:

— Принц Касиан Фатрийский, наследник ледяного престола Фатры, я согласна стать твоей женой.

— Кто бы мог подумать, что наша беседа в Финии о союзе Кетоны и Касиана окажется пророческой, — прошептала изумленная Элия мужу.

— Чудесно. Церемонию вступления в брак проведем завтра на рассвете у подножия ледника. — Объявил довольный собой Гидеон. — Кхе, я рад, что мой старший сын наконец остепенится, я уж было думал, что ни одна принцесса не возьмет его в мужья.

Космея грозно посмотрела на Гидеона и пихнула его локтем. Гости рассмеялись, радуясь, неожиданному событию и внезапно разрядившейся обстановке.

— Теперь, от приятных новостей пора перейти к насущным вопросам, — начала Мориэль, — по последним донесениям шпионов Алетия Черноводного на верфях западного континента закончили строительство армады кораблей. Речные нереиды доложили, что в Мимории отремонтировали заброшенные веками порты и доки. Полагаю, из этих сведений можно сделать вывод, куда направятся эти корабли. Возможно, это обманный маневр и планируется нападение на материковую часть континента, а именно порт Рова на севере и Элатту на юге. Льды Фатры с запада укреплены естественным путем скальной породой, но нельзя исключать дерзкое нападение и на Лагат.

Осознание прихода скорой войны быстро пришло к присутствующим в круглой гостиной, лица гостей и хозяев помрачнели.

— То есть, Мимория в сговоре с Лаохом? — Спросил Санти.

— В том, что Мимория создаст коалицию с любым из наших врагов, сомнений не было никогда, — ответил Артемис, — сведения из страны болот лишь подтвердили наши опасения.

— Насколько я помню верфи располагались на побережье Дирахма? — Спросила Элия Инэля и Артемиса.

— Верно, — коротко ответил Артемис.

— Тогда, по самым мрачным прогнозам вражеские корабли достигнут порта Ровы не более чем через две луны, — продолжила рассуждать Элия, — у нас очень мало времени. Санти, думаю, тебе необходимо вернуться в Тирхан и предупредить владыку об опасности. Тирхан должен укрепить границы с Миморией, быть готовым к нападению с моря на Элатту, а также не стоит исключать атаку с юга. И еще. Надеюсь, Тирхан придет на зов Эразии, Фатры и Океании, будь в том необходимость.

— В моем лице вы всегда можете рассчитывать на помощь, — неожиданно серьезно ответил Элии и остальным Санти, — если владыки Фатры будут добры и предоставят мне корабль, я завтра же отбуду в Элатту по морю.

— Можешь с уверенностью рассчитывать на быстрое судно и команду, — ответил Гидеон Санти, затем он перевел взгляд на Элию и сказал, — после церемонии вы отправитесь в Фарет, Аякс проводит вас в подземелье, к месту хранения ключа. Касиан и Юна будут вас сопровождать.

— Да, — кивнула Элия. Она поймала себя на том, что ее ладони сжимаются в кулаки, — нам надо срочно известить Луция и Аурина.

— Гуменид отправил часть своих тритонидов, а Триона десяток своих дочерей охранять порт Рова, — сообщил Артемис Элии, — Аурину также сообщили об угрозе, сейчас не стоит переживать за порт Эвра. Во-первых, Эвр не будет первой целью Лаоха, слишком долго огибать северную скальную часть материка, во-вторых, порт хорошо укреплен и охраняется.

Элия кивнула, соглашаясь с Артемисом, его слова немного успокоили ее, и она слегка расслабила сжатые в кулак пальцы.

Обсуждение тактики, стратегии и координации действий Эразии, Океании и Фатры затянулось бы за полночь, если бы Гидеон не напомнил всем об утренней церемонии.

Элия засыпала в объятиях Деметрия с давящим чувством тревоги и ощущением надвигающейся катастрофы.

Глава 34 Церемония

У подножия ледника Агира на небольшой ровной площадке собрались владыки Фатры, Океании, Эразии, многочисленная свита дворцовой знати и простых людей и существ Фатры. Аскетичность окружающей природы подчеркивала красоту и изящество невесты. Кетона стояла перед Касианом в голубом платье и плаще из белого меха песца. Касиан был облачен в черный костюм и меховой плащ с лиловым подбоем. Провести церемонию взялся владыка Фатры. Гидеон выглядел довольным, и ничуть не смущался этого.

— Касиан, наследный принц Фатры и Кетона, наследная принцесса Океании! По обычаям и законам Фатры, я, ее владыка, объявляю вас мужем