испугалась бы до смерти. Она вынула руку из меховой муфты и прикоснулась к порыву ледяного ветра. Пальца мгновенно покрылись кристаллами льда, но ветер стал утихать. Деметрий схватил руку Элии и сжал в своих ладонях, превращая лед в теплую воду.

— Почти на месте, — сообщил Аякс титанам, — вон за тем холмом трехглавая скала. Она нам и нужна.

Когда олени замедлили ход у подножья скалы, титанов уже окутала ночь. Аякс, Касиан и Юна приблизились к заснеженной скале и принялись произносить заклинания. Земля под ногами титанов задрожала и в скале образовался проход.

— Идем, — сказал Аякс Элии и Деметрию. Длинный коридор внутри скалы освещали магические кристаллы, впечатанные в камень, словно драгоценные камни. Зрелище было завораживающим. Титаны двигались внутри скалы по каменному лабиринту, то спускаясь, то вновь поднимаясь.

Наконец, подземный путь привел их в ледяную галерею со множеством зеркальных дверей.

— Теперь, Элия, ты пойдешь одна, — торжественно произнес Аякс. — Мы будем ждать тебя здесь. Выбирай дверь и иди.

— Ты справишься! — Деметрий нежно обнял Элию, — ничего не бойся. Помни, все, что увидишь — иллюзия.

Элия крепко обняла в ответ Деметрия, и решительно направилась к одной из зеркальных дверей. В начале она попала в кромешную темноту, но вдруг заметила крошечный огонек вдали и направилась к нему. Огонек становился все больше и больше и превратился во вход в цветущий сад. Коридоры подземелья хоть и освещались сверкающими кристаллами, но яркий свет солнца на мгновение ослепил Элию. Она медленно ступала по сочной траве, оглядываясь вокруг. Вдруг она поняла, где находилась. Старый сад родителей рядом с их покоями.

— Иди скорей, Элия! — Позвал ее голос отца. Сердце Элии сжалось, она нервно озиралась в поисках источника голоса. В саду она была одна. Обыскивая сад, она услышала призывный голос матери:

— Элия, мы ждем! Поторопись!

— Где же вы?! — Воскликнула Элия, но быстро одернула себя. «Всего лишь иллюзия, не стоит поддаваться чувствам.».

Она уже было собралась возвращаться к зияющему темнотой входу, как услышала:

— Мы здесь!

Элия обернулась. Королева Эверия и король Эразм стояли под раскидистым дубом и смотрели на Элию, улыбаясь. По щекам Элии потекли слезы, не чувствуя ног, она подошла к родителям.

— К..как? — едва вымолвив слово, спросила Элия.

— Божественная сила титанов не умирает, — ответил Эразм, — умирает лишь оболочка.

— Вы бесплотные духи? — Еле слышно спросила Элия, ее сердце бешено колотилось в груди.

— Да, дочь, — ласково ответила Эверия, — и у нас мало времени. Знаем, что тебе выпали жестокие испытания. Не только с поиском ключей. Грядет война. Будь сильной, будь смелой, и не сдавайся. И… прости нас!

— За что? — Воскликнула Элия, по ее лицу потекли слезы.

— За то, что оставили тебя, — произнес Эразм.

— В этом нет вашей вины, — прошептала Элия, вытирая слезы, не желающие останавливаться.

Некоторое время все молчали, затем Эразм сказал, — мы любим тебя!

— И я, и я вас люблю! Мы еще встретимся? — С надеждой спросила Элия.

— Все может быть. — Произнес Эразм, и король и королева исчезли.

Элия немного постояла на месте, и собравшись с чувствами, поспешила покинуть сад. Она вернулась в коридоры подземелья и, побродив какое-то время, услышала скрип открывающейся двери. Сквозь тонкую щель она увидела комнату с камином. Жаркий огонь манил своим теплом. Элия вошла в комнату, в ней пахло жасминовым чаем и свежей выпечкой. Она огляделась, на столике у мягкого кресла стояла дымящаяся чашка и корзинка с булочками. Она присела в кресло и тут же утонула в уюте его мягких подушек. Она ощутила сильный голод и жажду. Элия набросилась на свежую выпечку, ей казалось, что ничего вкуснее она не ела никогда в жизни. Ароматный чай был восхитительным. Насытившись, она откинулась на мягкие подушки и почувствовала одновременно тяжесть и негу во всем теле, веки были словно свинец. Она уже была готова провалиться в глубокий сон, когда ощутила на запястье чье-то холодное касание. Элия вздрогнула, сон мгновенно испарился.

— Никак, королева Эразии решила вздремнуть? — спросил чей-то бархатный голос. Элия обернулась, за спинкой ее кресла стоял высокий молодой человек в черном плаще. Он откинул капюшон, подошел к креслу напротив Элии и присел. В свете огня Элия увидела его лицо. Шрамы покрывали большую часть правой щеки, большие кошачьи глаза смотрели на Элию с интересом. Он был бы красив, если бы его лицо не украшали уродующие рваные рубцы и сверкающие холодной ненавистью глаза.

— Кто ты? — Наконец спросила Элия, поборов смятение.

— Я седьмой сын седьмого сына владыки Таром-Ир, сын проклятых, король их надежд. Я ваша предсказанная погибель. Я Лаох. — Спокойно и невозмутимо ответил Лаох.

— Чего ты хочешь, Лаох? — Спросила Элия, она почувствовала, как ее тело сковывает ползущий липкий страх.

— Что из сказанного мной тебе неясно? — Рассмеялся Лаох, — спишем на мое внезапное появление и твою расслабленность. Ваша погибель.

— Я расслышала с первого раза. Уточню вопрос — чего ты хочешь от меня сейчас? — В голосе Элии появилась настойчивость.

— Пришел предупредить тебя, глупое дитя, — откинувшись в кресле, надменно произнес Лаох, — ваши попытки объединиться и выступить против меня не увенчаются успехом.

— Твоя самонадеянность поражает, — с вызовом ответила Элия, — с чего ты взял, что мы сложим оружие и подчинимся твоей воле словно беззубые котята перед хищником?

— А с чего ты взяла, что армия огненных демонов подчинится тебе? Слишком молодой, слабой, новоиспеченной владычице Эразии. — Глаза Лаоха сверкнули, — Думаешь, с тех пор как наивный мечтатель Арнеон отдал мне утраченную книгу знамений, я не нашел способ уничтожить титанов? В том числе тех, кто смог бы подчинить себе огненных демонов?

— Ты убил моих родителей! — Гневно произнесла Элия. В ее жилах закипала ярость. — И Арнеона с Эдой тоже убил ты. Вот зачем он открыл врата, ради книги знамений, — догадалась Элия.

— Арнеона и Эду убил страж врат. Владык Эразии не своими руками, но да, — невозмутимо ответил Лаох, лишь в его глазах плясали искры, — тебе наверно интересно, кто исполнил мой приговор? Ты в ярости, мне нравится твой настрой и решимость убить меня на месте. Сейчас и здесь я всего лишь призрак. Побереги силы и подумай над моим предложением. Присоединяйся ко мне, и я оставлю тебя править Эразией, в качестве моего покорного вассала.

— Я не предам свой народ. Зачем тебе это все? Зачем ты хочешь поработить континенты? — Элия заглянула в его глаза.

— Потому что могу. — Спокойно ответил Лаох, вставая с кресла. — У тебя есть время подумать, до того, как ты откроешь врата. Советую не тянуть с ответом.

Не успела Элия открыть рот, чтобы разразиться бранной речью,