двух или трехэтажными домами, яркими витринами магазинов и красочными вывесками мастерских, лавок и таверн. И все-таки я буквально с первых минут поняла, чем же отличается пригород от столицы: отсутствием магии. Пригород освещали обычные масляные фонари, а по дорогам стучали копытами самые обычные кони. Здесь селились простые рабочие, мастера и слуги. Магия в Элькрасе была бонусом избранных, а остальным приходилось смотреть на него через волшебную ограду, отделяющую Анрэн от Пригорода.

Я крутила головой, чувствуя, что попала в какой-то новый мир. Злилась на себя из-за этого дурацкого ощущения, но ничего не могла с собой поделать. Сларус брал нас на выездные практики, но с ним мы исследовали заповедные уголки Элькраса и знакомились с его удивительными аномалиями, а вот обычный, лишенный магических привилегий город казался диковинкой.

Дожила. Домагичилась.

— Не понимаю. В Ревинторе же все иначе. И магические фонари кругом, и иллюзии.

Сларус понимающе хмыкнул.

— Ревинтор, как и академия, находится на особом положении. Наш городок небольшой, маги в нем соседствуют с лишенными дара. А Анрэн это столица.

Да уж… Припечатал, как диагноз поставил.

— Госпожа! Прибыли!

Громкий голос возницы обратил наше внимание, что карета давно остановилась. Я же не торопилась из нее выбираться и наводила последние штрихи на нашей со Сларусом иллюзиях. Теперь нам предстояло примерить личины “бородатых служанок” из королевского будуара. Настоящие во избежание накладок остались в Ревинторе под присмотром магистра Лиара. Он же передал мое срочное послание Лину и добыл ответ: “Дерзай. Возьми Сларуса”.

На этом все.

И вот теперь я наблюдала за последними приготовлениями собственного куратора, с которым собиралась проникнуть в закрытую мастерскую гильдии иллюзионистов. Точнее, это был целый комплекс из мастерских. В нашем мире его бы назвали небольшим заводом.

19-2

— Как вам? Удобно?

Магистр Сларус перестал ощупывать фальшивую физиономию и улыбнулся:

— Села, как родная.

— Не переживайте, навечно с вами не останется.

— Вы же понимаете, что это может быть ловушка?

— Понимаю. Как и то, почему Лин все равно позволил мне отправиться сюда. Я иллюзионист и не смогу остаться в стороне от происходящего в гильдии. Не смогу закрыть глаза и сделать вид, что меня не волнуют обладатели иллюзорного дара.

— Можете мне не объяснять, — мужчина печально усмехнулся. — Я утратил дар, а не память.

Пропуск на территорию гильдии шел через банальный визуальный осмотр. Мысленно поставила мастеру Локару неуд за безопасность и уже спустя минуту оказалась на небольшой площади. Отсюда лучами расходились аккуратные дорожки к зданиям, над которым парили иллюзорные символы паука, кошки, волка и других животных. В местной шифровке и градации я не разбиралась, зато помнила, что женщины иллюзионистки работают в домике с символом кошки.

— Уважаемый коллега, дайте мне минуту. Нужно… Эм. Шнурки погладить.

Я взяла застывшего Сларуса за ладонь, и с удовлетворением хмыкнула, когда к дому с кошкой направились два фантома. Мы же с куратором теперь были прикрыты скрывающим щитом и могли продвигаться к цели следом за фантомами.

— Интересная комбинация, — задумчиво произнес маг.

— Это не комбинация, это паранойя, — печально призналась я.

— Параноики живут дольше.

— Если не помрут от нервов.

Да, с оптимизмом у меня сегодня был внезапно непорядок.

* * *

Женская мастерская напоминала швейный цех: длинный зал с тремя рядами столов. На каждом поблескивали кристаллы, накапливающие магию. Просторное помещение, большие окна и воздух, чуть ли не искрящийся от разлитой в нем магии, однако вместо восхищения, в моей груди зрели совсем другие эмоции. Ведь я видела, что скрывалось за иллюзорным гримом работниц мастерской — измученные посеревшие гримасы смертельно уставших женщин. Я не знала, над какой иллюзией они дружно трудятся, но видела результат. Магистр Сларус ничего такого не замечал, но и не вмешивался, избрав роль молчаливого соучастника, и теперь тщательно осматривал мастерскую. Я не сомневалась, что опытный маг заметит то, что нам всем еще пригодится.

— Девушки, как насчет небольшого перерыва? — громко спросила я, сняв скрывающий щит.

И сразу выяснилось, что мне нельзя находиться в этой мастерской, потому что заказ срочный, мастер Локар злющий и нервный, всех с утра обругал, укрепляющие настойки отнял и запретил их принимать, пока иллюзия не будет завершена.

19-3

Сама я использовала волшебное снадобье, когда в ускоренном режиме изучала местную письменность. Ферран объяснял, что злоупотребление такими средствами может негативно сказаться на раскрытии дара. Но в гильдии иллюзионистов вряд ли переживали о "повышении квалификации" работников. Скорее из них выжимали магию, не особо беспокоясь о последствиях.

— Единая иллюзия, — тихо выдохнул невидимый для женщин Сларус. — Они создают что-то очень масштабное.

— А чем вы сейчас занимаетесь? Чей-то заказ? — предельно открыто спросила я, больше чтобы проверить реакцию, чем получить откровенный ответ.

И сбила концентрацию сидящей рядом иллюзионистки. Девушка неловко взмахнула руками, теряя связь с накопителем, камень соскочил со стойки на стол, покатился и, упав на пол, рассыпался мелкими осколками.

— Какая неприятность! — с досадой воскликнула я. — Это ж какая жадина использует обычное стекло для накопления иллюзии? Стекло такой ненадежный материал!

— Зато он легко поддается зачарованию.

Неожиданность объяснения заставила меня вздрогнуть, ведь оно исходило от мастера Локара. Мужчина возник в дверях, убедился, что я его заметила, и резко хлопнул дверью, погружая мастерскую в иллюзорный полумрак.

— Самый легкий путь не всегда самый лучший, — невозмутимо проговорила я, не выпуская иллюзиониста из виду.

Я пока не поняла, решил ли он проучить любопытную выскочу в моем лице или же только пытался выпендриться перед подчиненными. Зато Сларус понятливо где-то затаился и ждал дальнейшего развития событий.

— А мне кажется, что не нужно усложнять. У каждого из нас есть свое место и предназначение. Пастухи управляют овцами, собаки им помогают, но нужны и волки, чтобы вовремя заметить больную овцу и…

Мы нанесли удары одновременно, но если Локар остался на месте, то я вовремя упала на пол и перекатилась к стене. Место, где я только что стояла, превратилось в сплошной жаркий столб огня. Иллюзорный, но от этого не менее неприятный, от такого проще скрыться, чем убедить себя, что это фальшивка. Зато от удара по территории скрыться нельзя было в принципе. Световую вспышку я воплотила от души и зашвырнула ею в Локара, еще и своих личных ощущений добавила — на полу я умудрилась прокатиться по осколкам разбитого накопителя. Острое стекло впилось в спину и руку, заставив меня зашипеть от боли, следом я увидела лес, тянущийся вдоль границы Разлома.

Точно не видение. И не чье-то воспоминание. Уж чему я научилась