Сентябрь 2018 года

Улицы Исламорады отражали мое состояние. Вода поднялась и медленно текла вдоль тротуаров, подхватывая на своем пути ветви и листву. Бен сидел рядом со мной и с осторожностью вел машину в сторону Майами. Город понемногу оживал, но я была в слишком притупленном состоянии, чтобы это заметить. Жители собирались, чтобы оценить ущерб от непогоды, а владельцы магазинов проводили инвентаризацию своих потерь. Казалось, можно было услышать общий вздох облегчения от того, что шторм не был хуже, но ураган Келси пронесся не только по острову. Внутри меня тоже царил хаос.

Бен начал что-то говорить, и я вскинула руку:

– Я не могу. Не сейчас.

Добраться до больницы можно было за полтора часа, но похоже, что в этот раз из-за количества автомобилей, выключенных светофоров и упавших на дорогу обломков понадобится больше двух часов. Бен решил поехать по Кард-Саунд-роуд, и я не стала возражать. Он делал все, что мог, чтобы доставить меня в больницу как можно быстрее.

Я написала Элизе: «Есть новости?»

Мой телефон зазвонил раньше, чем она успела ответить. Это был Филипп.

Его голос был хриплым ото сна.

– Чарли.

Его голос прозвучал надломлено и тихо, но я могла расслышать его сухой акцент. Мои глаза наполнились слезами. Он показался мне таким ослабевшим и далеким.

– Подожди, дорогой. Я приеду. Я уже в пути.

– Мне очень жаль, – начал он снова, каждое слово давалось ему с трудом. – Я изо всех сил старался вернуться к тебе…

– Я ведь сказала тебе оставаться на месте!

У него вырвался кашель.

– Филипп…

– Чарли… все, что я делал, было ради тебя. Попытайся это понять… Мне надо идти. Просто знай это. Знай, как сильно я тебя люблю.

В его словах не было никакого смысла.

– Я тоже тебя люблю.

* * *

Бен протянул мне салфетку, и я вытерла глаза. Мы приближались к мосту Кард-Саунд. Когда-то этот вид стал для меня одним из любимых: полоска океана, окруженная зелеными островками. Я закрыла глаза и прислонилась к стеклу. Бен сделал радио громче на одно деление.

Сон наплывал на меня короткими, судорожными интервалами. Я не могла удобно устроиться из-за поврежденной руки, и повернулась на другую сторону. Бен был сосредоточен на дороге. Обе руки на руле. Две сильные руки, которые всего несколько часов назад прикасались к моему телу. Я знала, какие они были наощупь. Я знала форму его пальцев и запах его кожи. Он оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня. Было мучительно видеть, что между нами расстояние.

По радио играл Дэйв Мэтьюс. Он спрашивал в своей песне, происходило ли это с нами на самом деле или мы были во сне. Бен протянул мне руку, и на этот раз я не отстранилась. Он не думал о том, насколько больно ему будет отпустить меня. Все изменилось, и когда я выйду из его машины, каждому из нас придется забрать свои чувства с собой.

– Мы должны поговорить о случившемся, – сказал он.

– Нет, – покачала я головой в ответ. – Я не могу.

– Но мы должны, Чарли. Если не сейчас, то когда?

Как я могла слушать его? Как я могла воспринимать его слова, если не хотела слышать его голос?

– Мне нужно знать, – начал он, – Что, если бы не было телефонного звонка? Что, если бы Филипп вернулся?

Он сделал паузу.

– Что бы с нами случилось?

Мой голос был глухим и звучал размыто.

– Но этого не произошло.

– Это не ответ на мой вопрос.

Я отвлеклась на легкую щетину, припорошившую его щеки.

– Все, что могло бы быть, уже неважно, – сказала я.

– Нет, важно.

– Бен, прошу тебя. От этого никому из нас не станет лучше.

Он освободил свою руку от моей и провел ею по волосам, глубоко и протяжно вздохнув. Десятки мыслей заполнили мой разум, но ни одну из них я не могла произнести вслух. Чувства, поднявшиеся из глубины души, принялись расцарапывать мое сердце и горло. Он не мог их видеть. Он понятия не имел, что они там были. Возможно, они настолько сильны, что он сумеет их почувствовать, и мне не придется говорить ни слова.

Я была готова уйти от Филиппа. Проснувшись в объятиях Бена, я признала, что влюблена в него и была влюблена уже какое-то время. Осознание состояло из вереницы признаний, тянущихся из моего сердца. Это были эмоции, не обличенные в слова, хранящие мои секреты и защищающие тех, кого я любила. Защищающие и меня тоже. Но было и нечто большее, чем мы сами. Это был знак, который я не могла игнорировать.

– Нам было одиноко, Бен. И больно. Может быть, это страх так действует на людей, заставляя их поступать импульсивно.

Он не пытался спорить со мной. Он все понял. Каждую сказанную мною ложь. Каждое слово осуждения того, чем мы тогда делились в постели. Это было намного больше, чем просто секс, и мы оба знали это, но какое это имело значение, когда Филипп лежал в больнице?

Я почувствовала, как машина замедлилась, и он съехал с узкой дороги на обочину.

– Ты не можешь останавливаться здесь. Это слишком опасно.

– Не делай этого, Чарли.

Он выглядел так, будто вот-вот расколется на куски.

– Бен, пожалуйста.

Я видела боль в его глазах, ощущала присутствие желаний, о которых мы не могли сказать вслух. Он поерзал в кресле и снова схватился за руль.

– У меня не было выбора, когда я продолжил жить без нее. Но ты, Чарли… Я знаю, каково это – терять кого-то. И я не хочу потерять еще и тебя.

Я видела, как мужчина, которого я любила, говорил эти слова, положа руку на сердце.

– Я нужна Филиппу.

Он сильнее вцепился в руль.

– Мне ты тоже нужна.

Слеза скатилась по моей щеке, и я смахнула ее, словно смахнула его чувства.

– Прости меня.

– Хорошо, – сказал он, резко включив первую передачу. – Если это то, что тебе нужно, если это то, чего ты хочешь… Пусть будет по-твоему. Но давай проясним одну вещь, Чарли. Это так не закончится. Это определенно не то, что может закончиться.

Глава 30

Сентябрь 2018 года

К тому времени, как мы добрались до больницы, я была уверена, что Бен не меньше меня хотел, чтобы я поскорее вышла из машины. Его прощание и просьба держать в курсе дел были едва слышны. Закрыв дверцу машины, я не оглянулась. Просто не могла. Если бы я это сделала, он бы