на грудь. Причём — не важно, котёнок это был, или же достойный соперник. Её щекотало чувство превосходства.

Но меня довольно быстро отпустило это постыдное ощущение… Я был искренне рад, что Кейджи догадался поговорить в укромном местечке. Если бы, кто-то увидел, как он пытается меня подкупить, то у Матильды бы серьёзно прибавилось работёнки.

— Вы — жестокий… — тихо произнёс азиат, и резко развернувшись, побежал в сторону тропинки.

Жестокий? Нет… По-настоящему жестоко было бы рассказать всем об этом гнусном поступке, а затем разгромно победить Норифуми. Причём — не по баллам, а физически. Размотать бедолагу так, чтобы мать родная не узнала… Вот это — да! Подпортил бы жизнь целому Клану. Но Кейджи очень сильно повезло, что я — самовлюблённый и эгоистичный ублюдок. Опускаться до уровня возни котят мне не престало. Я — выше этого. Посмеяться — да, можно. Но всерьёз марать руки о несмышлёнышей — явно не про меня. Надеюсь, этот тепличный полуфабрикат усвоит сегодняшний урок.

Выдохнув весь негатив, я вернулся обратно.

Самсон ждал меня возле опустевшего крыльца. Студенты, жаждавшие «хлеба и зрелищ» уже торопливо спускались к фуникулёру.

— Владимир Аркадьевич! Мы опаздываем! — сообщил секундант, вытащив из кармана стильные часы из белого золота.

— Без нас не начнут. — усмехнулся я.

Последние нотки злобы отпустили меня уже в фуникулёре. Пока мы с Самсоном спускались вниз, я вновь стал обычным ворчливым старикашкой, который претворялся загадочным первокурсником. Наверное, в этом и есть суть взрослого. Мы не заостряем внимание на большинстве проступков несмышлёной молодёжи. Сами такими были…

— Пс-с-с… — тихо прошептал голос позади меня.

— Что? — я повернулся и увидел Штиглица.

— Ориентируйся по волосам… — Эдик сделал вид, что смотрит в мобильник: — Запомни это! Встали дыбом — беги, что есть мочи…

— Ориентироваться… Встали дыбом? Что? — я совершенно ничего не понимал.

— Эдвард? — из толпы пассажиров фуникулёра к нам вылезла Екатерина Сергеевна — миниатюрная предводительница дуэлянтов: — Чего делаешь?

— Смотрю обучающее видео… — ответил Штиглиц и с негодованием зыркнул на Госпожу Шикову.

— О, чём же?

— О том, как отомстить наглой преподавательнице, которая обманом затащила мою младшую сестру в Клуб Дуэлянтов, где её почти каждую неделю до полусмерти избивает Демидов.

— Зайчонок, ну что же ты так? Венера — счастлива! — Катюша улыбнулась и похлопала парня по плечу: — Неужели ты не рад за сестру?

— Угу! Как же… — недовольно фыркнул он: — А вы не слишком ли радостная? Что-то ни один из подопечных вашего клуба так и не прорвался в Финал турнира.

— Как же? Один из финалистов прямо перед тобой! — возразила миниатюрная преподавательница.

— Владимир? Не уверен, что вы хоть как-то повлияли на его результат. — злобно ответил Штиглиц, и зыркнув на меня, провёл по волосам, а затем удалился в конец вагончика.

— Ишь, какой раздражительный! — усмехнулась Госпожа Шикова: — Ну, а ты, Владимир — как себя чувствуешь?

— Отлично!

— Готов к самому главному бою этой осени?

— Готов. — уверенно ответил я.

«Главный бой осени»… Не слишком ли пафосно для университетского турнира?

— Соперник — сложный. Я видела все его бои. Ты же успел изучить атаки молнией? — осторожно поинтересовалась Катюша.

— Да, сегодня на обеде даже попрактиковался с Анубисом.

— Замечательно! Если победишь — с меня особенная книга боевых конструктов. — хитро прищурившись, ответила она.

— Разве вы не должны быть беспристрастной?

— Когда от победы члена Клуба Дуэлянтов зависит твоя квартальная премия…

— Что?

— Нет, ничего. — ласково улыбнулась Катюша: — Ты же для меня, как родной! Естественно — я буду болеть за тебя.

— Спасибо…

Вот, что за люди? Все хотят на мне навариться… Хотя, могу ли я их за это винить? Сам помешан на ресурсах и их добыче.

Как только мы покинули фуникулёр, к нам тут же подлетела толпа репортёров. Все тыкали в меня микрофонами и пытались, о чём-то спросить, однако инициативу взяла Госпожа Шикова.

— Это — мой подопечный! — гордо заявила она, схватив меня за локоть маленькой ладонью, и довольно сильно прижав к себе: — Мы очень долгое время готовились к Турниру! Я вложила в Владимира Аркадьевича столько сил и знаний…

Тирада продолжалась минуты три, но мне они показались целой вечностью. Катюша расхваливала себя, даже, когда мы с Фелейзеным-младшим успели свалить в образовавшееся окошко.

Но и на этом всё не закончилось. Возле металлического стебля «Розы» я выслушал кучу пожеланий от Кружка кулинаров и небольшой группы поддержки, которые очень хотели обогатиться за счёт ставок.

Потом ко мне подошла Машуня, и чмокнула в щёку, пожелав легкой победы… И это всё под пристальным надзором Насти.

Люси и Оксана, придерживая перебинтованного Толика, так же пожелали мне удачи, а затем уволокли своего общего жениха в толпу.

Фан-клуб девчонок подловил меня уже возле входа в лифт. Они жали мне руки, преданно заглядывали в глаза и говорили… Много говорили. В основном — всякие пошлости, от который Самсон стал розовым, словно молочный поросёнок.

Вырвались мы только, когда подъехал долгожданный лифт.

— Как удивительно, наверное, быть избранным… — тихо произнёс Фелейзен-младший, задумчиво глядя на циферблат.

— Избранным? — удивился я: — С чего ты взял?

— Первый курс. Мощнейшие духи. Куча фанатов и друзей… И я ещё молчу о стремительно развивающемся предприятии.

— Это не говорит о том, что я — избранный. Знаешь, Самсон… Человек — не марионетка предсказаний, гороскопов и пророчеств. Человек — творец своей судьбы! Делай и не останавливайся. Главное — не жди. Никогда ничего не жди. Делай. Добивайся. Совершенствуйся!

— Хех… Тебе надо мотивационные книги писать… — грустно улыбнулся Фелейзен-младший: — Круто, если всего этого ты добился сам. А вот мой отец говорит, что ты — особенный.

— Особенный — может быть. Но, вот, к примеру — ты тоже особенный.

— Чем же?

— Знаешь все правила кодекса наизусть. Отлично разбираешься в организационных моментах! Сможешь показать мне другого такого же, как ты?

— Хех… Обнадёжил.

— Человек — по своей натуре не может быть не особенным. Да, мы все похожи. Но это лишь в общих чертах. Цени то, в чем ты преуспел, и никогда не смотри на других!

— Понял. — Самсон аж воспрял духом.

Кстати, это был первый раз, когда мы с ним поговорили по душам. Обычно, Фелейзен-младший старается сконцентрировать всё своё внимание на дуэли и говорит строго по делу. Но сейчас, что-то разошёлся. И, кстати, очень интересно, почему его отец называет меня избранным? Неужто в курсе про «Визитёров»?

Как только двери лифта разъехались, к нам тут же забежала Пуся, и схватив меня за локоть, вытянула к себе:

— Времени мало! Нужно торопиться!

— Да, что вы все спешите⁈ Массовое проявление синдрома «Белого кролика»? — возмутился я.

— Нет же… Это — финал! Тут всё немного иначе. — Ведьма завела нас с Фелейзеном-младшим в кулуары, а затем буквально толкнула в раздевалку, где тусовался мой божественный отряд практически в полном составе. Почему «практически»? Локи, естественно — никто не позвал.

Присмотревшись, я немного обалдел. Всех моих богинь нарядили в крайне странные наряды.

— Что это⁈ — я с удивлением смотрел на ярко-красные коротенькие юбочки у Уси, Жули, Лины и Рудольф: — Вы во что вырядились⁈

— Так надо! — строго ответила Пуся: — Теперь — они часть твоей группы поддержки.

— Что же на Анубиса юбку не напялили? — хмыкнул я.

— Он пойдёт, как мужской представитель вместе с секундантом. — пояснила Ведьма и надела на голову Древнего кепку с символикой Университета: — У нас будет прямая трансляция, так что постарайтесь сделать выход максимально интересным!

— Трансляция? — я обречённо закатил глаза.

— Вас будут крутить по второму имперскому, спортивному и общему информационному каналам в Империи и всех наших колониях!

— Прекрасно… — я открыл шкафчик, и снял с себя пальто: — Надеюсь, больше сюрпризов не будет?

— Не будет! Переодевайся и жди основную часть группы поддержки.

— Основную часть⁈

— Ой, всё! Переодевайся! — Пуся хлопнула меня по филейной части и поспешно удалилась.

— Да-а-а-а… — тяжко вздохнул я, расстёгивая рубашку: — Такого поворота событий я не ожидал. Кстати, девчат — а вам идёт.

Богини ничего не ответили, а лишь смущённо покраснели. Одна Лина выдала своё истинное настроение закрутившимся рогаликом.

— Ты действительно не знал про трансляцию? — удивился Самсон.

— Действительно. — ответил я, натягивая защитное бельё на ноги: — Турнир Университета! Зачем его транслировать?

— Это — престиж! К тому же, сюда пускают только самые крутые СМИ! — начал объяснять секундант: — А многие родители очень хотят посмотреть, как их драгоценное чадо отстаивает честь Дома.

— Надеюсь, мои родители не будут это смотреть. Вообще, желательно, чтобы это никто из наших не увидел. Не люблю