полуприкрытых век. Неужели действительно хочет добавки? Не вопрос. На тумаки я щедрый.

Однако подойдя ко мне, Ямомото крепко пожал мне руку, а затем обнял.

— Спасибо… — выдохнул он. По его щекам прокатились слёзы: — Ты… Освободил меня! Спасибо большое…

— О-о-о! — очарованно воскликнула Катюша: — Да это же благодарность за лучший бой этой осени! Какая прелесть!

Весь зал так же очарованно ахнул.

— Освободил? — удивился я.

— Я больше не в силах нести бремя чемпиона Клана Ямомото. Новых бойцов не рождалось вот уже тринадцать лет. Заклинателей в семье всё меньше и меньше… Поэтому, я счастлив, что благодаря тебе смогу честно поставить точку в своей спортивной карьере! Спасибо, Демидов-сан… Спасибо большое! И теперь… — Норифуми щёлкнул пальцами, и к нам подбежала миленькая девочка-кошка с бумажным свёртком в руках: — Печать Куанти — в надёжных руках. Используй её с умом… И старайся относиться бережно. Вверяю!

— Что? А, может… Ну его? — я вопросительно посмотрел на раненого азиата: — Результаты же ещё не огласили…

— Давай будем честными, ладно? Ты — отделал меня по первое число. Бой бы закончился раньше, если бы ты не хотел обойти меня по очкам… Я же вижу. Я чувствую. К тому же, Мастер Йошино сказал, что победить меня сможет лишь достойный из достойнейших. И лучшего кандидата для передачи Печати Куанти — я бы никогда не нашёл… Бери! — Норифуми вложил свёрток в мои руки: — Дракон Куанти спасал Клан Ямомото в самые тяжёлые времена… Уверен, что однажды он спасёт и тебя.

— Спасибо. — теперь мне было малость неудобно отказываться от такого подарка. Правда, как я буду его носить? Ведь Норифуми раза в полтора ниже меня. Загадка…

— И с разницей в тридцать очков победителем Турнира становиться… ВЛА-А-А-А-АДИМИР ДЕ-Е-Е-ЕМИДОВ!!! — обрадованно воскликнула Катюша.

Зал буквально взревел!

— Что и требовалось доказать. — улыбнувшись, произнёс Норифуми, и вместе с кошко-девочкой похромал в сторону насупившейся Матильды.

— ВО-ВА!!! ВО-ВА!!! ВО-ВА!!! — скандировала толпа: — ВО-ВА!!! ВО-ВА!!!

И ведь действительно — битва получилась очень даже ничего. Да и Норифуми — отличный парень, как оказалось.

Пока я кланялся, ко мне во всю неслись Фелейзен-младший, моя божественная команда, Иришка и… выпрыгнувшая на арену Машуня.

Чемпион Турнира, значит? А, что? Мне очень даже нравится! Теперь оставлю свой маленький отпечаток в истории этого странного, но всё же замечательного Университета.

* * *

Ситуация постепенно выходила из-под контроля. Хотя, если говорить откровенно, то Мей казалось, что они не контролировали ничего с самого начала боевой операции. Сперва сидели на Земле, в надежде узнать, хоть что-нибудь о своём враге. Потом понадеялись на местного преступника… А, после сокрушительного поражения были вынуждены висеть на околоземной орбите и ждать. Чего именно? Увы, у Мей даже не было предположений.

Профессор Брон понял, что дело дрянь, поэтому накачался веществами и уснул в каюте экипажа. А юная проторианка вот уже несколько часов наблюдала за тем, как Фейд сидел в капитанском кресле и мертвым взглядом сверлил монитор для связного потока, вертя в пальцах синий кристалл. Что происходило в голове у метаморфа? И, какие дальнейшие действия ждут их боевое трио? А главное — почему Красинус до сих пор не доложил о проблеме Кумп-Коммандеру? Оставалось только догадываться…

Можно, конечно, подойти и спросить, в чём дело… Да только вот, проторианка прекрасно понимала, что лидера сейчас лучше не трогать. Он и в хорошем настроении был достаточно агрессивным, а сейчас мог спокойно прихлопнуть любого, кто окажется рядом.

Однако, присутствие Мей не осталось незамеченным.

— Ну, и чего ты там сидишь весь день? — тяжко вздохнув, поинтересовался Красинус.

— Я просто читаю. — строго ответила проторианка.

— На «Альянсе» — восемь кают. Восемь! И вместо этого, ты сидишь на капитанском мостике, да ещё и рядом со мной? — Фейд медленно повернул голову и вопросительно взглянул на девчонку: — Знаешь, как это называется у людей?

— Как?

— «Стоять над душой». И им, как правило — подобное не нравится.

— Но, так и ты не человек. — пожав плечами, ответила Мей: — Однако, раз уж ты не в духе, то я пойду…

— Сидеть и смотреть, чтобы потом просто уйти? А я думал, что проториане — высокоинтеллектуальная раса… В общем, мне надоел весь этот долбанный космический цирк. Говори, чего хотела?

— Чтобы ты набросился и задушил меня? Нет уж… Не сильно хочется.

— Мей… Не беси меня. — прорычал Красинус: — У меня и без того проблем хватает!

— Хорошо… Я просто хотела спросить, что мы будем делать дальше? Я переживаю, как бы Шантир нас не вычислила. — призналась Мей: — Она без особых проблем разбирается с крупными кораблями. А тут… такая букашка…

— С нами ей не разобраться.

— Почему?

— Мы слишком маленькие. Ей нужна добыча покрупнее. К тому же, после выброса — она крайне уязвима. Не думаю, что Шантир будет так рисковать из-за нас.

— А если у неё есть корабль и она решит наведаться в гости?

— С чего ты взяла, что Шантир знает наше местоположение? То, что мы потеряли связь с Маль-Траймом — ещё ничего не значит. И, чтобы отследить сигнал — нужен мощный псионик. А таковых на этой Терре — нет. Де Кампа же передавал полный анализ.

— Злобного Стирателя он, почему-то — пропустил. — продолжала давить Мей: — Что, если Шантир знает о нас?

— Хорошо. — сдался Красинус и начал недовольно массировать виски: — Даже если, каким-то чудом Шантир нашла псионика и корабль — мы увидим их на радаре и успеем свалить.

— Перехватчики и истребители Старой Империи могут прятаться.

— Да, неужели? — вздохнул метаморф и устало посмотрел на проторианку: — Ладно. Скажи, что ты предлагаешь? Вдруг в твоей маленькой голове есть, нечто полезное?

— Нам надо сообщить Господину Сааджу, что мы провалили задание! — уверенно ответила Мей: — Без дальнейшего плана — мы так и будем висеть в космосе, ожидая, пока нас собьют. Маль-Трайм может быть уничтожен! Или, что ещё хуже — захвачен…

— Исключено. Выжечь Маль-Трайма из оболочки можно только при помощи мощного псионика. А таковых на этой Терре — нет! Сколько тебе повторять?

— Ты не знаешь наверняка! А тем временем — подушка безопасности на Земле — практически уничтожена. На «Хорта-Минаси» заканчиваются ресурсы и совсем скоро Саадж начнёт сокращать экипаж. Причём — в прямом смысле этого слова! Демидов испортил всё. И, чем дольше мы сидим — тем ближе он к нам. Ты хочешь встретиться с этим чудовищем лицом к лицу? Лично я — нет!

— Дорогая… Тебя — похитили! Для Господина Сааджа ты — никто! Ты хоть понимаешь, что он с тобой сделает, если ты вякнешь по поводу провала?

— Он платит мне зарплату! Так что, я для него… хотя бы цифра в отчёте.

— Как унизительно. Погоди… А, сколько вам платят?

— В четыре раза больше, чем платили в НИИ. — с грустью призналась Мей: — Если бы не осознание, что всё это — лишь хитрая уловка, дабы заставить нас работать, то я бы… наверное, даже была счастлива. Просто, там накапало столько, что если бы я вернулась на Проксиму Цефея, то смогла бы купить там небольшую деревеньку.

— Купишь. Если будешь слушать меня!

— Саадж убьёт всех учёных, когда пожнёт Терру. — констатировала проторианка: — Это — неизбежно, Фейд.

— Ты ничего про него не знаешь. Он никогда не обманывает. И если сказал, что заплатит, как всё закончится — значит так оно и будет! Но если дело касается отказа от миссии — то Господин Саадж становится жестоким тираном. Он наказывает всех, кто отказывается подчинятся или серьёзно косячит. К тому же — я с Кумп-Коммандером уже очень давно. Меня-то он, может, и пощадит… Понизит до уровня приставного клирика… А, вот, насчёт тебя и проклятого старого наркомана — я сильно сомневаюсь. — метаморф недовольно посмотрел на проторианку: — В прошлый раз — Кумп-Коммандер не шутил. Он реально может психануть и уничтожить весь наш отряд. Ты реально хочешь так рисковать?

— Хорошо! Но, что тогда делать? Выбор-то — не велик. Висеть на орбите — опасно! — Мей схватила Фейда за воротник комбинезона: — Толку от того, что мы тут болтаемся без дела? Расскажем Кумп-Коммандеру правду! Помощь нашему отряду — в его интересах!

— Я уверен, что Маль-Трайм ещё покажется. — метаморф отбил маленькую ручонку проторианки: — Он — наша последняя надежда на данный момент. И если с ним реально, что-то случилось, то мы…

Договорить Фейд не успел, ибо экран связного потока начал светиться ярко-голубым.

— Златан Всемогущий… — испуганно пискнула Мей и припустила в сторону лестницы.

— Спасибо за поддержку, солдат. — вздохнул Красинус и принял вызов: — Кумп-Коммандер!

— Ну,