— И жди меня там. Я сейчас кого-нибудь попрошу отдежурить вместо меня, и приеду. Жди меня в саду, слышишь, Ира? — резким, приказным тоном сказал Сергей. Так он разговаривал только в критические моменты, когда было важно, чтобы все беспрекословно слушались.

— Слышу. Все, я жду тебя в саду, — Ирина, бросив трубку и не попав на рычаги, развернулась и бросилась бежать к садику. Трубка так и осталась висеть на проводе, издавая жалобные короткие гудки.

У воспитательницы брови полезли на лоб, когда встрепанная, в распахнутом пальто, с выбившимися из прически разлохмаченными волосами заплаканная мама Маши Батуриной влетела на территорию площадки, где они гуляли с детьми, и, рухнув на колени перед Катюшкой, ухватила ту за руки, что-то у нее спрашивая. Оставив ведерко с собранными в него детьми шишками для поделок, она встала и поспешила к женщине.

— Вспомни, пожалуйста! Ну постарайся! — слегка встряхивая испуганную девочку, сквозь слезы твердила Ирина Павловна.

— Здравствуйте, — подошла к ней воспитательница. Во время дневного сна они менялись, и Мария Петровна ей что-то говорила, что Машу кто-то забрал, а потом вроде за ней приходила мама. Но сказала как-то вскользь, вот Надежда Степановна и не придала значения. Ну не предупредили родственники маму, забрали ребенка. Бывает. Разберутся. Но сейчас, глядя на всегда такую спокойную, уравновешенную женщину и видя ее буквально в истерике, она вмиг вспомнила историю с Машей. — Ирина Павловна, что-то случилось? — спросила она у женщины.

— Маша пропала, — всхлипнула та, выпуская девочку и, усевшись на свои ноги, закрыла лицо руками и разрыдалась. Катюшка поспешно отошла от Ирины Павловны и испуганно прижалась к воспитательнице.

— Дети, подойдите все сюда! — громко позвала Надежда Степановна.

Собрав всех детей, она спросила, кто видел, с кем днем ушла Маша. Спрашивать пришлось каждого, наконец, одна девочка, внешне немного походившая на Машу, сказала:

— Машу дядя искал…

— Какой дядя, Лена? — ласково спросила воспитательница.

— Такой… большой… — вытянула руку вверх девочка. — Он сплосил меня: ты Маша? Я сказала: нет. А он сказал: позови Машу, и дал мне конфету. Он Маше тоже дал конфет, много… Я видела… А она даже не поделилась, — с обидой закончила Лена.

— Она просто не успела, Леночка, — погладила воспитательница девочку по голове, бросив предостерегающий взгляд на уже открывшую было рот Ирину и покачав головой. Ирина затихла, не сводя с девочки взгляда. — Вот придет в садик и обязательно поделится. Леночка, а дядя был старый? С бородой и усами? Или это дедушка Маши?

— Нет, не сталый, — замотала головой девочка. — И усов нет, и болоды нет. Он холоший, Надежда Пановна!

— Леночка, а Маша сама с ним пошла, ножками, или дядя ее на ручки взял? — допытывалась сильно побледневшая воспитательница.

— Ножками, — подтвердила девочка. — Маша уже большая, ее на лучках носить нельзя.

— Мафка не нофками пофла, — влез вдруг мальчик. — Она на мафыне поехала!

— На какой машине, Дима? — перевела на него взгляд воспитательница.

— На чегной, — ответил мальчик. — Она вон там стояла, — показал он рукой. — А потом так: ррррррры — и поехала! — махая руками, восторженно рассказывал он.

— Дима, а ты дядю видел, с которым Маша ушла? — спросила у него Надежда Степановна. Мальчик кивнул, продолжая рычать и изображать машину. — Ты его знаешь?

— Неа, — замотал он головой и, обнаружив камешек, превратил его в машину, едущую по плитке дорожки. К нему тут же присоединились еще двое мальчишек, подобрав неподалеку камешки. Завязалась игра.

От ворот, выскочив из машины неотложки, к ним бежал мужчина в белом халате.

— Ира, Ирочка… — подбежав, он бросился поднимать на ноги жену. — Где Маша? — взглянул он на воспитательницу.

Ирина, поднявшись на нетвердые ноги, уткнулась мужу в плечо и разрыдалась.

— Ее увез какой-то мужчина на черной машине, — пролепетала воспитательница.

Глава 23

Вызванный участковый заявление принял немедленно. Пока следователи опросили их и работников детского сада, пока попытались поспрашивать детей, которых не отпускали домой, прошло часа три. До дома абсолютно измученные Ирина и Сергей в сопровождении тех же следователей и участкового добрались часов в девять вечера.

Обиженный на родителей Саша сидел в своей комнате, Наталья Петровна, Раиса Дмитриевна и Павел Константинович молча коротали вечер перед нетронутым столом, накрытым Натальей Петровной.

— Маша не пришла? — едва открыв дверь, с тревогой спросил Сергей.

Убедившись, что дочери дома нет, Ирина с Сергеем снова бросились на улицу. Разойдясь в разные стороны, они проверяли площадку за площадкой, непрерывно зовя девочку и спрашивая всех прохожих, не встречалась ли им девочка в сером в клеточку пальто.

Обежав свою сторону небольшого района, Ирина вернулась к своему дому и, проводив взглядом отъехавшую от их подъезда неотложку, устало опустилась на лавочку, дожидаясь мужа. Растерев ладонями лицо, она бесцельно обвела взглядом темную детскую площадку и вдруг вскочила, не веря своим глазам. Через площадку к ней шла дочь, тащившая в руках довольно крупного бело-рыжего щенка. К руке девочки были привязаны три воздушных шарика, а в зажатом кулачке болтался объемный бумажный кулек. На извазюканной шоколадом мордахе было выражение абсолютного счастья.

— Мама, мама! — завидев мать, закричала девочка, попытавшись бежать. Не справившись со своей ношей и едва не упав, она выпустила из рук щенка.

Охнув, Ирина со всех ног бросилась к дочери. Рухнув перед ней на колени, мать, захлебываясь слезами, ощупывала ее со всех сторон, то целуя и обнимая, то чуть отодвигая от себя, чтобы повернуть и осмотреть.

— Маша… Машка! Маша! — раздался сбоку крик Сергея, и к ним присоединился отец, сквозь слезы обнимая и целуя сразу обеих.

— Моя Белка! — вырываясь от родителей, возмущенно пропищала Маша и бросилась к щенку, который, почуяв свободу, активно знакомился с окружающим миром.

Родители, раскрыв рты, смотрели на пыхтевшую от прилагаемых усилий дочь, тащившую покорно повисшего у нее в объятиях щенка.

— Почему Белка? — первым отмерев, хрипло спросил отец.

— Потому что она пушистая, как белка, — важно объяснила Машка. — Только хвост совсем не похож. Папа, посмотри, какой у нее хвост!

Сунув щенка растерянному отцу, Машка подняла с земли бумажный пакет.

— А где Саша? — спросила она. — Здесь Саше и вам пирожные, — продемонстрировала она порядком измятый пакет. — А мороженое я все съела, — добавила девочка, переводя испытующий взгляд с одного лица на другое.

— Ты где была? — прошептала Ирина.

— Везде! — счастливо улыбнулась дочь.

Вернувшись домой, Ирина с Сергеем застали Раису Дмитриевну в слезах и мрачного Сашу. Сергей бросился к телефону — сообщить милиции, что дочь нашлась, Ирина принялась раздевать Машу.

— Мам, Машка нашлась, не плачь, все хорошо, — крикнула она свекрови из коридора. — А где