— Ты ненормальный! — заключила я, буквально влетев в палату целительской, отведенную моему безголовому другу-оборотню. — Это только ты до такого мог додуматься!

— Я оборотень, крошка. Мне и не такое в голову могло прийти, — расплылся в счастливой улыбке Алан, откинувшись на подушки и добавок нагло подмигнув. Я обернулась на Брая, ожидая очередной вспышки, но, кажется, ему уже удавалось держать себя в руках и не реагировать на провокации лиса.

Выглядел оборотень донельзя довольным собой, несмотря на чернеющий синяк в пол-лица, рассечение на лбу, от которого у лиса шрам, скорее всего, останется, и еще несчетное количество синяков. Форменная майка позволяла во всей красе рассмотреть следы стычки, и можно было только представить, как это все болело.

Но, признаться, мне его не пожалеть, а добить хотелось.

— Как только тебе в голову приходят столь гениальные идеи? — ворчала я, оставив на тумбочке пакет со свежей выпечкой, прихваченной в нашей столовке. — Вы на уши весь Эдрегор подняли. Только на беседу к ректору вызвали двадцать человек. И не факт, что они останутся в академии. И не думай, что раз вы оба в целительской, тебя и Форка пронесло. Теперь тебе точно не избежать выволочки, штрафа, отработок…

— Пф, меня прикроет куратор! К тому же очень странно слушать нравоучения от девушки, практически без страховки поднявшей трупп в академическом морге.

— Туше, — рассмеялся Брай, устроившись на подоконнике. — И не смотри на меня так, дорогая, он прав. Ты ничем не лучше.

И что было на это отвечать? Потому я решила сменить тему:

— И что ты планируешь делать дальше?

— Ждать! — поковырявшись в бумажном пакете и выбрав пирожок, принюхался и вгрызся в него Ал. — Ты же не думаешь, что наши злоумышленники упустят такой момент — и такой экземпляр? — самодовольно указав на себя, спросил он.

— Ты… ты… о проклятые боги! — у меня буквально слов не хватило выразить все эмоции, которые я испытывала в этот момент. Он буквально подставлялся под удар.

— Что?! — искренне недоумевал Алан. — Мы так и планировали. Правда, высочество?

— Неправда! — вмиг посерьезнел Брай. — Планировал ты. И теперь я поддерживаю Эм — идея ужасная и тупая.

— Зато наверняка. Спрячетесь где-то, и мы вместе задержим злоумышленника. Может, сделаем ставки. Высочество, тебя и не спрашиваю — ставишь на котяру?

— Это не игра, лис, — проворчал Брай, явно не разделяющий энтузиазма оборотня.

Мне и самой его теперь убить уже хотелось. Лично! С чего такую честь оставлять неизвестному злодею?

— Ай! — отмахнувшись от Ноллана, лис переключился на меня. — А ты, кроха, на кого поставишь? Может, на какого-нибудь светлячка? М?

— На артефактора, скорее, — обронила я, нащупав в кармане бечевку Катарины и почему-то вспомнив нашу с ней встречу, а следом и ее парня. — Я так и не спросила тебя о том парне, что помогал вам с розыгрышем.

— Каком парне? — нахмурился Ал, словно тоже ничего не помнил о том артефакторе.

— О том, что помогал вам с… — начала я объяснять, но поймала себя на том, что не хочу об этом разговаривать и каждое слово произношу словно через силу.

— Да, — кивнул Ал, нахмурившись. — Странный парнишка. Сам тогда помощь предложил. Сказал, что все сделает, а потом, как тебя увидел, начал куда-то торопиться, обвинять нас, что мы его во все это втянули, что ему за это влетит… Чего ты его вообще вспомнила?

— Тебе тоже, если его вспоминаешь, хочется сменить тему?! — нахмурилась я. — Я поняла, что даже не узнаю его, если увижу. Хотя с памятью никогда проблем не было!

— Может, попытаться проверить артефакторов? — предложил Брай. — Он с нашего курса?

— Старше! — явно через силу мотнул головой Алан. — Второй, кажется.

Насторожились мы все.

— Думаете?..

— Исключать нельзя никого, — резонно заметил Брай.

— К тому же кому, как не артефактору, проще всего прятать свою истинную суть? — пробормотала я. — Любая другая специализация требует активной магии…

Мои размышления на полуслове оборвал скрип входной двери, и в проёме появилась суетливая гномка с подносом в руках. Алан почему-то первым делом схватил пакет с пирогами и сунул под кровать. Можно подумать, что его у него отберут. И вообще, у него тут жизнь под угрозой, а он о пирожках переживает.

— А! Мисс Рейн, рада видеть вас, — улыбнулась женщина, пристроив поднос на тумбу. — Мистер Ноллан!

— И вам доброго вечера, миссис Грон, — поздоровалась я, Брай обошелся только вежливым кивком. — Теперь мы можем быть спокойны за нашего друга — он в хороших, заботливых руках.

— Конечно, милая. Но увы, вас я вынуждена выставить за дверь. Нашему больному предстоит несколько процедур, о которых вам лучше не знать.

У меня внутри что-то тревожно царапнуло от ее слов, но я все равно улыбнулась и, кивнув Браю, покинула палату нашего отважного сумасбродного оборотня.

— Надо бы заглянуть к Форку, — вздохнул Брай, бросив не очень радостный взгляд на дверь напротив. — Все же я староста группы Мечей…

— Да, конечно! — кивнула я и поморщилась. — Но ты меня простишь? Я не горю желанием его видеть.

— И я не могу тебя за это винить, — улыбнулся Брай, обняв меня за талию. — Если никуда не спешишь, можешь подождать меня внизу у входа.

— Отличная идея, — поцеловав Ноллана, согласилась я.

Погода выдалась почти зимняя. По крайней мере, мне так показалось. Редкие порывы ветра пытались пробиться сквозь ткань форменного кителя, но мне не было холодно.

У входа в целительское крыло было безлюдно. Я прохаживалась по аллейке, пиная сухие листья и раздумывая о том, как пробраться в палату к Алу. Оставлять его одного точно не хотелось. С рассказов оборотня, все дивные, отмеченные печатью, пробыли в целительской всего одну ночь. И если злоумышленник и придет — то только сегодня.

— Я больше в этом не участвую! — резкий вскрик разорвал тишину, и я рывком метнулась в тень большого дерева и какого-то колючего кустарника.

Очень надеюсь, что мое укрытие не казалось смешным из-за опавших листьев. Но, видимо, меня не особо и хотели замечать. Присмотрелась и с некоторым удивлением поняла, что негодовала у входа в крыло целителей Мариленна.

— Тише ты, — зашипела на нее женщина в плаще с широким капюшоном. Неужели… магистр Корнелия Тойр? Дурное предчувствие прокатилось по телу волной дрожи. — Привлекаешь слишком много внимания.

— Я в этом больше не участвую, — гораздо тише повторила Мари. — Это не мои проблемы, не моя борьба. Интриги династии меня больше не касаются.

— Ты, кажется, забыла, как попала сюда. И зачем. Если ты отказываешься сотрудничать, то и необходимости продолжать твое обучение мы не видим.