– Создатель, что же так душно-то стало?..

– Что вы сказали, госпожа? – прервала разговор с портным экономка и смотрела на нее с вниманием.

– Мне бы воды… выпить.

– Конечно… девушки!

Матильда рассчитывала, что Астор немедленно поднимется к ней в комнаты. Поэтому, наверное, поощрила взглядом горничную, решившую поправить складки ее нового платья. А что, интересный получился наряд. Непривычно яркий только, и камни отделки выреза так и блестели в лучах заходящего светила, проникающих через окно. Но длинная юбка, ниспадающая до пола мягкими складками, ей шла и нравилась, красиво смотрелся и свободный рукав до локтя.

– Вы так красивы… – проговорила служанка и засмущалась.

Она же сотворила на голове Моти только что прическу, заколов локоны шпильками, украшенными мелкими драгоценными камушками. А потом поклонилась и вышла из комнаты.

– Где же Астор? – проговорила Матильда, оставшись в одиночестве. – Сколько я его уже жду?

Она успела и прическу немного поправить, и комнату измерить несколько раз шагами по диагонали, а мужских шагов так и не слышалось. Тогда девушка подошла к окну и высунулась в него, чтобы посмотреть, что там происходило. Оказалось, гости еще продолжали прибывать. Так, где же был Хогон? Почему, если не спешил к ней, то не встречал прибывающих драконов? Вот подобный вопрос и задала своему охраннику, когда распахнула дверь и обнаружила его в коридоре.

– Хозяин замка в своем кабинете. Общается с главой клана Изумрудных. У них… хм, есть что обсудить. Куда вы, миледи? Не советую вмешиваться. Этот разговор должен состояться именно в мужской компании. Вы поняли меня, Матильда Хогон? Есть вещи, о которых проще договориться с глазу на глаз. И уж точно ваше вмешательство может только навредить, а не привести к взаимопониманию.

– Вот как! Сугубо мужской разговор, значит. А та девушка? Я видела ее из окна.

– Подсматривали? – прищурился на нее Антор. – Как это по-женски.

– Просто смотрела в окно. Так она не присутствует при разговоре? Что замолчали? Выходит, не такой уж там и чисто мужской коллектив собрался…

– Она дочь главы клана. И если он решил взять ее на эту встречу, то такова его воля. Не в интересах брата ставить сейчас свои условия, вот и…

– Как ее имя? Что связывает с ней Астра Хогона? Почему он не будет сейчас ни в чем перечить ее отцу?

– О, как много вопросов! Прямо не знаю, с чего начать…

– Поверьте, их у меня скопилось много больше, чем задала. Но начните отвечать по порядку.

– Тогда, может, пройдем в вашу гостиную или иное место?

– Да, мои апартаменты ближе всего. Прошу!

Они вошли и сели в кресла напротив друг друга. Но сводный брат не спешил начинать отвечать, он сначала принялся пристально рассматривать девушку.

– Надо же, как распорядилась судьба, – сказал потом с долей грусти в голосе и взгляде, устремленном на Мотю. – Самому сильному дракону империи было дано встретить свою истинную пару. Думаете, миледи, Астору достался легко и просто так венец главы Платинового рода? Или из-за того, что он племянник Повелителя драконов? Никак нет. Это фамилия и наследие нашему отцу перешло к нему по праву рождения, а за власть в клане брату пришлось драться. Он отвоевал себе этот титул во многих боях. Все было согласно нашим традициям и законам. Да и сейчас любой может кинуть ему вызов, если сочтет себя в силе тягаться за первенство среди лучших. Только вряд ли кто осмелится – так силен брат. И что же произошло на пике его триумфа?..

– Этот рассказ очень интересен для меня. Я так мало знаю про драконьи порядки…

– Именно! – хмыкнул тогда уже совсем непочтительно телохранитель.

– Но он имеет связь с теми вопросами, что вам задала только что?

– Напрямую, – кивнул Антор головой и скривился в усмешке. – Прямее не бывает, – покусал край губы и продолжил. – Вы красивая девушка. Чувствую, что и умная…

– Благодарю. Но можно перейти ближе к делу?

– Но не драконица! – повысил голос Антор, как бы настаивая, чтобы Мотя замолчала. – Брату никогда теперь не взлететь высоко в небо и надолго, чтобы насладиться полетом. Он стал похож на большой корабль, бросивший якорь в порту навсегда. Грустно это… заиметь привязку с приземленной парой. Он так мечтал о совместных воздушных путешествиях с супругой… А вынужден будет и сам сидеть возле нее, ведь иначе его съест тревога за свою вторую половину, или же везде таскать ее за собой на шее.

– Видите ли, образно так всегда про жен и говорят: ярмо на шее, – слегка улыбнулась она через силу.

– Образно? Угу!

– Извините, что снова перебила, ради Создателя. Так как же зовут, ту девушку?

– Та девушка… – как бы вслушивался внимательно сам в свои слова дракон. – Ее имя так же прекрасно, как и она сама. Зузанне! Нежный цветок! Девушка с золотистыми волосами, чарующим голосом, тонким станом, но с силой дракона. Если вы ее видели, то легко согласитесь с моими словами. Она юна и достигнет брачного возраста только через несколько лун.

– Это по меркам драконов, так понимаю. А на деле, должно быть, старше меня?

– Разумеется. Так вот… ее прочили Астору в жены, – произнес и так и впился взглядом Моте в лицо.

– Вот как, у него есть невеста… – теперь она впала в задумчивость.

– Была. Потому что по драконьим законам возникновение связи между истинными отменяет предыдущую помолвку.

– А если бы они успели пожениться? – глаза девушки так и расширились.

– Зузанне в таком случае стала бы второй супругой, а вы главной. Все же дракон несет ответственность за свою семью, не может взять и оставить жену. Такие случаи редки, но все же были, поэтому говорю со знанием дела.

– Выходит… мне еще повезло… Или всем нам? Их брачный договор был заключен по любви?

– Хм… Мы не говорили на эту тему. Но Астор выбрал Зузанне из многих претенденток в жены. Значит, что она ему определенно нравилась.

– Нравилась… И что же будет теперь?

– Хоть брат и в своем праве на отмену помолвки, но разговор этот состояться должен был. Понятно же… долг чести. И конечно, ему придется заплатить гнезду девушки немалый откуп.

– Вот оно что…

– Теперь понятно стало, что вам не следовало вмешиваться в разговор двух глав кланов?

– Совершенно. Но я же не должна вот так сидеть в одиночестве в своей комнате и ждать его окончания, правда же? Могу я куда-то пойти, но чтобы не попадаться никому из прибывших драконов на глаза? Знаете ли, мне бы хотелось развеяться, но…

– Сад подойдет? Здесь он есть. Небольшой, но уютный. И вряд ли кто-то из драконов вздумает там гулять сейчас. Если заметили, то прибывшие сплошь мужчины…

– Хорошее предложение. Вы мне покажете это место?