– Я вас правильно поняла, миледи? – уточнила у нее экономка, выслушав молодую хозяйку. – Вас интересует дорога к замку? То есть, такая тропа, по которой может проехать повозка или верховой? Значит, я не ослышалась… Но не знаю, что и сказать!.. Дело в том, что имеется одна узкая тропка, вот только дорогой ее никак нельзя назвать. А знаете, лучше я вам ее покажу, чем стану объяснять на пальцах. Прошу следовать за мной, миледи…

И они направились к одной из замковых башен. Эта приветливая пожилая женщина с добрым лицом, испещренным многими глубокими морщинами, указала рукой на винтовую лестницу в ней и сама первая начала подниматься по довольно крутым каменным ступеням. Один пролет миновали, другой, и ее дыхание участилось, и она попросила сделать небольшую остановку.

– Вижу, вам трудно преодолеть подъем, – засмущалась Мотя. – Может, тогда дальше мне одной подниматься? Да и господин Антор сможет указать ту тропу, раз уж он все равно вызвался составить нам компанию?

– Ошибаетесь, – тут же подал голос сводный брат Астора, который с недавних пор постоянно находился у Матильды за спиной. – Я не вызывался. Меня назначили вас охранять. И теперь так и буду всегда следовать тенью.

– Но ведь говорящей же. И зрячей тенью. Уж, наверное, сможете показать мне подъезд к замку?

– Еще как зрячий, – спокойно заверил ее мужчина, все более напоминающий ей Хогона. – У меня просто орлиное зрение, моя госпожа. Но даже с ним не смогу увидеть никакой подъездной путь. Потому что его нет в природе.

– Как же так?! Но мне же сказали…

– Может, я ввела вас, миледи, в заблуждение? Но я упомянула тропу, а не дорогу.

– Как ни назовите, а я хотела бы сама ее увидеть и составить собственное мнение. Так кто мне ту тропу покажет? Вам, уважаемая, вижу, что трудно.

– Не думайте, госпожа, что я от старости уже ни на что не способна…

– Я ничего такого и не говорила. Просто приметила, что в замке все лестницы довольно круты, их очень много, и они высоки. Вполне естественно, что по ним не находишься, и за день устанешь.

– Дело в том, что я обычно ими не пользуюсь, – со вздохом ответила экономка. – Как и многие другие обитатели замка. А сейчас, вот, приходится.

– Не поняла вас? А как же вы спускаетесь в подвалы, поднимаетесь на этажи и вот эти стены?

– Допустим, в подвалы и из них ходим обыкновенно, но на этажи… мы на них часто просто взлетаем.

– Я не ослышалась? Взлетаете?!

– Да. Обратите внимание на пристройки-площадки. Заметили? На них очень удобно приземляться, чтобы потом моментально и уже в человеческом облике пройти на нужный этаж. Мы же тут все драконы!..

– Вот оно что! А почему сейчас так не поступаете? Вам эрл Астор не велел?

– Да, госпожа. Хозяин пожелал, чтобы его дарэ постепенно привыкала к виду драконов. А то, если мы тут все сразу начнем крыльями махать…

– А такое бывает? Что все одновременно оборачиваются, – задумалась Матильда, пытаясь представить зрелище.

– Вряд ли. Но мы как-то ранее не обращали на это внимания…

– Понимаю… А если я попробую отменить распоряжение своей пары, эрла Хогона, меня станут слушать?

– Конечно! – искренно заверила ее женщина. – Вы здесь госпожа. В отсутствие Астора эр Хогона наиглавнейшая распорядительница.

– Тогда… а передайте мой приказ, вести себя естественно, как в обычной жизни.

Моте хотелось не слов, что она тут имеет права равные с Астором, а прямых доказательств. Вот и придумала такой эксперимент. И никак не ожидала, что он войдет в силу моментально. Буквально в следующую минуту ей представилось необычайное зрелище. То в одном месте, то в другом, как ниоткуда появлялись драконы, и они взмывали вверх, чтобы вмиг оказаться на тех самых площадках. А одну сценку она смогла рассмотреть даже в деталях. Вот миловидная девушка сняла с бельевой веревки высохшие белоснежные простыни, аккуратно сложила их в объемную корзину, обхватила ее… глянь, а далее уже серый дракон нес то белье на площадку-приступку второго замкового этажа.

– Вы не напуганы, миледи? – с тревогой смотрела ей в лицо экономка, а охранник – с интересом. – Какая радость! И спасибо, что разрешили служащим оборот. Огромная вам от них благодарность.

– Но!.. Но как?.. Это же все произошло в один миг! В смысле, как они узнали о моем решении?

– Так по драконьей связи! – удивилась ее неосведомленности женщина. – Каждый дракон в большей или меньшей степени менталист.

Матильда смотрела на экономку во все глаза. И вспоминала при этом, слова Астора. Помнится, он ее предупреждал не пропускать его лекции…

– Вот как! Вы передали им мое распоряжение на расстоянии. Интересно… Но я увидела сейчас драконов разных цветов. Одни из них точно платиновые. Похожая чешуя и у Астора. Но есть и другие. Вон та девушка, например, которая занималась бельем…

– Совершенно верно подмечено, миледи. Она из рода Древесных. А здесь оказалась, потому что вышла замуж за нашего дракона.

– Так вы тоже из Платиновых?

– Да. Но сейчас сами увидите. Так я могу обернуться? Какое счастье. Сейчас взлечу и стану вас поджидать на вершине башни. До встречи!

Сказала, встала на совсем низкий подоконник открытого сводчатого окна, а обернулась чуть ни в падении. Матильде даже пришлось сдерживать крик от испуга. Но все обошлось, среднего размера платиновый дракон тут же взмыл вверх, только крылом ей помахал.

– А вы? – обернулась девушка к Антору. – Так можете?

– Нет! – ответил тот сердито. – Я ваш охранник и шага теперь не сделаю в сторону без вас.

Из-за явного гнева в его голосе Мотя не решилась дальше расспрашивать, так и осталась в неведении, он не может обернуться из-за своих обязанностей тени, или есть и другие причины. Она просто пожала плечами и начала быстро-быстро подниматься по лестнице. Верхней площадки достигла минуты за три, и вот уже стояла и осматривала окрестности с высоты птичьего полета, а грудь ее так и вздымалась от крутого подъема.

– Тяжко вам придется госпожа, – произнесла экономка, заметив сбившееся дыхание Моти. – Так уж устроен этот замок: сплошные лестницы и переходы. Как вы сами сказали: не набегаешься.

– Все было бы проще, если бы Астор не надел мне вот это, – вздохнула девушка и потерла пальчиком браслет. – Зачарован, блокирует мою магию. А я – маг портальщик. Тоже могла бы, вжик – и быть на месте, хоть и не имею крыльев.

И она задумалась, что у нее появился еще один довод, чтобы снова пристать к Астору. Вот он прилетит, и она обязательно пожалуется ему, что сил ее нет взбираться по этим крутым лестницам. А пока так размышляла, не заметила, как переглянулись между собой Антор и та пожилая женщина.

– Ух, какая красотища! – закрутилась потом девушка на месте, осматриваясь. – Но какая же здесь высота!