— Ты что? С ума сошел?!

Отдернула руку, тут же закрыла рукавом и уставилась на меня так, будто я пытался ее убить.

— Почему ты меня не любишь? — вдруг заорал я. — Что тебе не хватает? Я нежен! Я ласков! Внимателен, обходителен… Чего тебе еще надо? Люби меня!

После моей речи Валерия уставилась на меня, как на умалишенного.

— Крутов, ты совсем, что ли? Ты что удумал?

— Люби меня! — потребовал я с чувством.

— Пусть тебя твои девочки по вызову любят! — вдруг зафырчала она. — Я тебе не любовница по приказу!

— Какие девочки по вызову? Ты что несешь?

— Не делай из меня дуру! Я чувствовала от тебя женский запах пару раз уже после того, как мы съехались… Так что тебе определенно есть от кого получать порцию любви.

Бросила это и убежала, а я остался один на кухне скрежетать от досады зубами.

Валерия

— Псих сумасшедший… — ворчала я, смахивая слезы. — Любите его всего такого ненаглядного… Так остро не хватает секса? Совсем офигел! Еще схватить пытался за руку… Память отшибло? Не понимал, что обожжет? Или забыл, как я боюсь огня?

Добежав до своей комнаты, я подняла рукав халата и поверила, нет ли ожога. К счастью, кожа цела. Хотя я была уверена, что успел коснуться — я почувствовала нестерпимый жар. Или это случилось только в моей голове? Хотя я, наверное, просто вовремя отдернула руку, поэтому Алексей не успел меня обжечь. Ух… С этими инниферами никогда не знаешь наверняка, чего ждать.

Хорошо, что успела среагировать, ведь если бы касание продлилось хоть сколь-нибудь долго, я бы получила просто кошмарный ожог!

Эх, только я начинала считать Алексея замечательным, нежным, интересным, даже умным, как он умудрялся вытворить что-нибудь эдакое, и мне больше даже видеть его не хотелось…

Настоящий мастер своего дела! Как же я буду рада от него избавиться…

На минуту представила, как вернусь обратно в свою квартиру, снова приступлю к поискам работы, заживу прежней жизнью. И вдруг поняла, что, даже несмотря на чудо-характер моего иннифера, буду по нему ужасно скучать.

Он-то вряд ли будет, но я — стопроцентно.

Алексей

— Что значит никаких следов? Человек не может бесследно исчезнуть! Копайте дальше, еще есть время! — проорал я и швырнул телефон об стену кабинета.

Такими темпами мне в запасе надо с десяток запасных иметь — это уже второй за неделю разбитый телефон.

Хранительница Макса Говорова, моего близкого друга и члена клана, словно испарилась. На ее поиски брошены все силы, но результата не было до сих пор. А инициация Максима должна состояться через три дня.

Я устало опустился в кресло и замер, глядя в одну точку. Кто же за этим всем стоит? Так умело заметать следы не каждый сможет. Зря лидеры кланов меня не послушали. Может, хоть теперь начнут беречь своих хранительниц.

К слову, Валерию теперь охраняли пять человек. Может, кому-то это покажется излишним, но в свете последних событий я счел это необходимой мерой. Злоключению это не очень понравилось, она явно считала, что я перебарщивал, но не перечила.

Она вообще после моего взрыва как-то загадочно на меня косилась и явно о чем-то своем думала. Я несколько раз порывался спросить, о чем именно, но останавливал себя — еще раз получить от ворот поворот не очень-то хотелось. Раза хватило. Я умный, быстро учусь…

«Люби меня!» Ну идиот, честное слово… До сих пор стыдился той фразы. Как вообще можно было догадаться такое ляпнуть? Это был первый и последний раз в моей жизни, когда я попросил кого-то о взаимности. Не зря думал всегда, что любовь и я — из разных вселенных. Правда, оказалось, что сам я способен испытывать сильные чувства. Но вот в обратную сторону… И неважно, что еще сделаю и как ласково буду говорить или смотреть, — нельзя такого, как я, любить. Что ж, урок усвоен…

Но Валерию я не винил, и моя любовь к ней не стала меньше, наоборот, росла. Когда я наконец себе в этом признался, то позволил в открытую подмечать связанные с хранительницей мелочи и ценить каждый проведенный с ней момент. А моментов было много. Я смаковал каждую ее улыбку, подаренную мне, каждый наш разговор. Лежа в постели перед сном вспоминал ее запах, мысленно прижимал к груди и словно бы засыпал с ней в обнимку.

Я ревновал ее даже к Кузьме… Да, обещал его отдать, но рука не поднялась. Не хотел огорчать Злоключение, да и мне, признаться, он понравился. А когда увидел, как спокойно кот провожал взглядом летающих по улице зимородков, и вовсе успокоился.

А еще я ревновал, потому что кот смог сделать то, чего не смог я, — влюбить в себя Валерию.

 ***

Три дня прошли, а хранительницу Максима так и не нашли — ни живую, ни мертвую… Я только что снова наорал на своих людей, приказал рыть дальше, ведь оставалось еще несколько часов до инициации друга. Не знаю даже, почему не отозвал их. Видимо, не хотелось признавать, что Макс обречен.

Два часа снова и снова перечитывал собранную моими ищейками информацию, пытаясь понять, что упустил, или найти какую-то зацепку. Но тщетно.

«Прости, друг…»

Я обернулся зимородком и полетел к берегу реки, где уже собирались инниферы, чтобы не оставлять Максима одного в такой момент. Друг поблагодарил всех собравшихся сородичей за поддержку. Он всегда славился своей смелостью и бесшабашностью, вот и теперь, похоже, был готов принять свою судьбу.

Уже через несколько минут Макс превратился в зимородка. Обвел всех присутствующих взглядом и сразу упорхнул. Видимо, решил, что рассусоливать уже незачем, ведь ничего не исправить.

Да, Максим достойно держался, хотя неизвестно, чего на самом деле это ему стоило. Но готов ли я принять такую судьбу? Перед глазами возникло лицо моего Злоключения, а потом улетающий вдаль зимородок, обреченный вскоре потерять рассудок и провести остаток жизни обычной птицей.

Нет уж, я еще не всё испробовал. И пока есть время, буду бороться.

 ***

— Я оплачу все издержки, не волнуйтесь на этот счет, Сергей Денисович! — Я разговаривал с одним из самых известных гипнологов страны.

Это был последний вариант, который не попробовал, — попытаться достать воспоминания из Валерии с помощью гипноза. Да, когда я разговаривал об амнезии с доктором наук в первый раз, он резко негативно отзывался об этом способе, много говорил о ложных воспоминаниях, рассказывал о волне таких случаев и о том, как они влияли на человека. К тому же неизвестно, как это подействует на хранительницу, учитывая всплески энергии книги. Но попробовать стоило — теперь терять уже было нечего как мне, так и ей.

— Алексей Антонович, дело не в деньгах, как вы не понимаете… Времени слишком мало, а задача серьезная, — отозвался в трубку тот. — Воспоминания и так штука ненадежная, спешить в этом деле никак нельзя. А ведь еще и контакт нужно с клиентом установить…