***

Маленький домик и покосившийся сарай на отшибе такой же маленькой, практически вымершей деревни — вот и весь штаб. Сразу за домом — лес. Понятно, почему они выбрали именно это место: из соседей здесь разве что птицы да животные. А в целом — пусто и тихо. Пугающе тихо.

Зато внутри дома… Чего там только не было! В одной из комнат большая стена увешана газетными вырезками, какими-то рисунками, схемами и фотографиями. Видно, что одни из них висели давно и слегка выцвели, а другие появились недавно.

И тут я зарычал — среди остальных нашел взглядом фото… Валерии. Пусть у меня совсем мало времени, но разобраться с этими живодерами — дело чести.

На столах обнаружил кучу бумаг и разных папок, в том числе с делами хранительниц. Дело Леры тоже было среди них.

Я открыл и изумился: они же собрали всю подноготную и знали о ней не меньше, чем я. Причем там имелась даже информация о некоторых ее перемещениях уже вместе со мной. Я заскрипел зубами, сжимая и разжимая кулаки. Ясно одно — враги подобрались не просто близко, а непростительно близко!

К некоторым папкам, лежавшим отдельной горкой, «избранные» прикрепили стикеры с надписью: «Отработано». Я стоял у стола и открывал их одну за другой — это были дела погибших или исчезнувших хранительниц, в том числе и хранительницы Максима Говорова.

Но кто? Кому это надо? Лидерам? Но зачем, если они все прошли инициацию? Причем успешно прошли! Нет, у них и так уже есть власть…

— Алексей Антонович, — обратился ко мне Тарас, один из моих людей, которого я назначил главным. — Это инниферы из разных кланов постарались.

— Да, я так и понял. Иначе столько всего не накопать.

— И не просто из разных кланов…

Я отложил очередную папку в сторону и уставился на него.

— Ну?

— Замешаны младшие сыновья лидеров, Алексей Антонович… В основном вторые. Теперь мы точно это знаем.

— С чего вы взяли, что именно они? — поднял бровь я.

— Еще до того, как нашли этот штаб, мы установили точное время похищения некоторых хранительниц. И в нескольких ближайших кланах именно тогда вторые сыновья не выходили на связь и буквально исчезали с радаров. Но я не стал вам ничего говорить и голословно обвинять кого-то, пока не получил достаточно доказательств. Пройдемте, я вам кое-что покажу.

Мы вышли из дома и направились к сараю. И там меня ждал большой сюрприз: в почти развалившемся строении, оказывается, был подвал. А в подвале сидели четверо связанных инниферов. Двоих я знал: Колю Городецкого и Антона Васнецова. И оба вторые по старшинству в своих семьях. Подозреваю, что оставшиеся двое занимали в семьях то же положение.

«Игорь… Черт подери, это же вполне мог быть он! Он же часто на связь не выходит…» — побагровел я.

А Тарас словно прочитал мои мысли и сказал:

— Игорь…

Я сжал кулаки и повернулся к начальнику группы, а он продолжил:

— Алексей Антонович, это Игорь помог. Он тоже давно догадался о том, что орудует банда, а не одержимый фанатик, долго копал в этом направлении, а несколько дней назад его приняли в «круг избранных» как второго сына лидера клана.

«Игорь помог? Вот уж не ожидал… У него явно какая-то цель. Но какая? Или зря о нем так думаю?» — подумал я, а вслух сказал:

— Вы узнали, что им вообще от хранительниц нужно, они же все равно не смогли бы произнести ни слова?

— Игорь и хотел это выяснить. Похоже, «круг избранных» зашел слишком далеко. Они хотели любой ценой достать данные, даже изобрели какой-то шлем, с помощью которого можно было копаться в головах хранительниц и таким образом пытаться достать заклинание. Правда, чаще всего хранительницы просто сходили с ума вместо выдачи нужной информации.

— А где шлем?

— Мы не нашли его. Игорь хотел подождать, заняться его поисками, но как только он прилетел и увидел фото вашей хранительницы на стене, сразу связался со мной. К тому же дал список тех, кто еще может быть связан с «кругом».

«Лера… Получается, он спас ее!»

— Где он? Где мой брат? Хочу его поблагодарить.

— Я не знаю, Алексей Антонович, он помог скрутить парней и улетел. У него же тоже инициация завтра, может, поэтому торопился?

— Возможно… Спасибо, Тарас. В общем, так: вы тут всё собирайте, досконально изучите все документы и список, что дал Игорь. Нужно в ближайшие дни выловить всех, кто к этому причастен.

— Да, Алексей Антонович, всё сделаем!

Я поблагодарил Тараса и остальных подчиненных, превратился в зимородка и полетел к Валерии — хотелось именно с ней провести оставшиеся часы.

Валерия

Я ходила из угла в угол в своей комнате, закусив губу.

За последний месяц я прочитала все купленные книги, работала с гипнологом, но ничего не получалось. Перед сном меня часто бил озноб, иногда я и вовсе не могла уснуть до утра, потому что во снах до меня добирался холодящий ужас. Но боялась я не за себя, а за своего иннифера.

До сих пор перед внутренним взором маячил обреченный Алексей. Я никогда не видела столько тоски в глазах человека. Ну, почти человека. Хотя почему почти? Он настоящий человек — намного лучше некоторых. Да, со своими тараканами, но многих я теперь знала по имени. Впрочем, у кого их нет?

Ночью… Уже этой ночью состоится инициация. То есть не состоится. И всё потому, что я бестолочь! Прав иннифер, тысячу раз прав! Носился со мной, всё сделал, а я всего одно заклинание вспомнить не могу… Стоило только представить, что он умрет по моей вине, как внутренности тут же скручивало в тугой узел.

В очередной раз за последние дни я в отчаянии разрыдалась, присев на кровать. Никакая косметика уже не могла скрыть следы моих слез, но мне было всё равно.

«Так, Валерия, соберись. Еще есть несколько часов, не сдавайся!»

От мыслей отвлек звонок телефона.

— Да, Сергей Денисович!

— Валерия, доброго дня! Я… кхм-кхм… В общем, не смогу сегодня к вам приехать, простите. Ногу неудачно подвернул, встать не могу, тем более передвигаться.

Я чуть не выронила трубку из рук. Ну как так? Я слишком много надежд возлагала на эту встречу, чтобы отменить ее! Вдруг получится? Иногда ведь так и бывает, что всё срастается в последний момент, так?

— Сергей Денисович, а что, если я сама подъеду к вам? Как вы на это смотрите? — предложила я.

Гипнолог помолчал, а потом ответил:

— Ну, если вам не сложно, то подъезжайте.

Он назвал адрес гостиницы, где остановился, и номер. Я пообещала, что приеду в ближайшие несколько часов.

А потом отправилась вниз, чтобы сообщить Алексею, что сегодня сама поеду к Ильину. Только вот иннифер как сквозь землю провалился. Трубку тоже не брал. Я пыталась дозвониться снова и снова, но он так и не ответил.