Можно ли её винить в этом?

Определенно нет.

Не после того, что я уже успел узнать о ней. Салли раскрывается потихоньку, не спеша, словно боится, что её не поймут, не примут, осудят. И возможно, так оно и есть.

Салли выросла в одиночестве. Это видно по тому, как она всегда стремиться остаться наедине с самой собой. Она думает, что так безопаснее.

Рут права. Салли не идёт на контакт. Но это только на первый взгляд. На самом деле эта девушка жаждет внимания, любви, заботы. И получая все это, она готова отдавать всю себя взамен.

Можно убедиться в этом, вспомнив, как она пошла на кладбище вместе с Пегги. Не думаю, что кто-то другой сделал бы это ради малознакомого человека. Салли вот сделала.

Рут сдалась на полпути. Но я не собираюсь останавливаться. Я хочу разгадать загадку по имени Салли Дэвис, хотя сам не знаю, куда меня это заведёт.

Салли Дэвис противоречива как день и ночь.

Временами она напоминает маленького затравленного зверька, который готов скрыться в своей подземной норке, чтобы никто не смог тронуть его. Но бывают и такие моменты, когда этот зверёк оборачивается хищником, способным разорвать любого, кто встретится на её пути.

Я видел, какая ярость пылала в её глазах, когда она допрашивала того парня в переулке. И видел, какой страх и отчаяние охватили её после.

Но она все ещё не доверилась мне. Это сложно принять, хотя я понимаю, что должен быть терпеливее. Я стараюсь быть менее напористым, не задавать вопросы в надежде на её досрочные ответы.

И все же я готов кулаками биться о стены, как никогда ощущая бессилие. Я ничего не могу сделать для неё, ничем не могу помочь. Я просто-напросто не знаю, куда бежать, кого искать.

А что если ей угрожает реальная опасность?

Я делаю глубокий вдох, проталкивая воздух в лёгкие, насыщая мозг кислородом, чтобы думалось легче. Я не подвержен паники, но у меня кровь стынет в жилах, когда я думаю о Салли и о том, что её кто-то преследует. Что если у меня не получится её защитить так же, как я не смог уберечь Мию?

– Шейн, подожди! – Рут следует за мной. – Подожди! Я ещё не сказала тебе, что…

Она хватает меня за рукав. Я останавливаюсь.

– Что?

Я встряхиваю рукой, чтобы прекратить контакт.

– Я сегодня разговаривала с Мартой. Она…

– С каких это пор ты общаешься с Мартой Росс? – Брови вытягиваются дугой.

–Ну, – замялась Рут, – последнее время Пегги отдалилась. Я была немного занята, готовясь к благотворительному вечеру, и Пегги в это время сблизилась с Салли…

– Хм, – усмехаюсь, – а ты говорила, что она не идёт на контакт. Похоже, только с тобой.

Рут шумно выдохнула, поджав губы.

– В общем, Марта сказала, что… – девушка вновь остановилась, словно решаясь, говорить или нет.

У меня заканчивалось терпение. Я устал после утренней тренировки. Директор весь день издевался, и эта девушка только что оборвала самые счастливые минуты за день.

– Рут, у меня мало времени, – раздражённо говорю я. – Меня ждёт Гороу.

– Ты знаешь, почему Салли приехала в этот город?

– У неё здесь бабушка. – Дежурный ответ.

– Да, но дело не только в этом. Ты знал, что Салли была в тюрьме?

На моём лице не дрогнул ни единый мускул на тот случай, если Рут наблюдает за моей реакцией.

Знал? Нет. Догадывался? Возможно. И дураку стало бы понятно, что отрабатывает Салли не просто так. Да ещё и под присмотром шерифа. Но она скрывает это, значит, не хочет, чтобы об этом знали.

– Как долго? – осторожно спрашиваю я.

– Этого я не знаю. – Рут пожимает плечами, недовольно насупившись.

Чёрт!

– И за что тоже не знаешь? – Можно было и не спрашивать.

– Нет. – Качает головой.

– Раз ты ничего не знаешь, есть ли смысл об этом разговаривать?

– Я думала, ты должен знать. – Рут обижено прикусила губу.

– Я – куратор, Рут. Со мной несколько раз связывался шериф, чтобы узнать о Салли. Думаешь, я не догадывался?

Девушка быстро заморгала.

– То есть, ты знал, – скорее для себя проговорила она, – и все равно начал с ней встречаться?

– Да, – киваю, не совсем понимая, куда она клонит.

– А что если она опасна? Все-таки в тюрьму попадают не просто так.

– Я всегда считал тебя умной, – выдыхаю я так тяжело, словно мне на плечи взвали мешок муки. – Это Марта вбила в твою голову такую нелепицу? Если бы Салли была опасна для общества, её бы не выпустили из тюрьмы. И тем более не позволили бы посещать школу.

В её глазах проскальзывает понимание. Она открывает рот, делает быстрый вдох, затем выдает:

– О, ты прав. Но все же почему она это скрывает?

– А ты бы стала голосить об этом в рупор?

– Нет. – Я сделал шаг вперед, но Рут резко выскочила передо мной, загородив дорогу. – Тогда что это были за фотографии? Кто этот парень, а? Вдруг она водит тебя за нос? Ты же сам видел, как он её утащил, словно она его собственность!

– Рут! – Я терпелив. Но и моему терпению приходит конец. – Не лезь не в своё дело, ясно!

Стыдно признавать, но я тоже так подумал вчера, увидев фотографии. Ревность оккупировала легкие, мешая нормально дышать. И мыслить, похоже, тоже. Так или иначе, это было до встречи со мной, поэтому мог ли я возмущаться? Да, мне это не понравилось, и я готов был искрошить зубы в порошок, когда увидел этого парня в стенах школы.

В голове сигналила только одно желание – вышвырнуть его из школы, отогнать от моей девушки.

А что если это он её преследует? Возможно, именно он нанял того идиота, который пытался взломать её шкафчик?

Но эти вопросы я отмёл почти сразу же. Салли не выглядела напуганной. Разозлённой, взбешённой, но не испуганной. Она спокойно пускала в этого парня стрелы, не боясь его реакции.

Я сдерживался, как мог, старательно перечисляя себе возможные последствия моей несдержанности. И как оказалось, не зря я практиковался в выдержке.

Маркус Дэвис. Её брат. Я приревновал её к брату, чёртов кретин!

– Она дурит тебя! – затараторила девушка, боясь, что я прерву её монолог. – Разве ты не видишь? Все эти фото говорят о её распущенности! Не знаю, что она тебе наговорила и как оправдывалась, что ты все ещё с ней, но включи голову! Только она может направить тебя в правильную сторону! Девушки так просто не фоткаются с парнями, да ещё и в нижнем белье… и в постели! Шейн, и я, и мистер Гороу переживаем за тебя!

– Хватит распускать нелепые слухи! – выругался я. Вчера я уже предупредил парней из команды, чтобы они закупорили свои рты и перестали поливать грязью мою девушку. Неужели я теперь постоянно буду повторять одно и то же, словно заморский попугай? Вчера я не стал говорить команде, кто этот парень на фотографиях, но Рут не успокоится, пока не разнесёт беспокоящие её сведения по всей школе. – Это её брат, понятно?