– Джон, отойди от панели и скажи искину передать мне полный доступ над кораблем, – внезапно жестким голосом скомандовал Карл, очнувшийся, пока я был поглощен изучением данных.

– Зачем отходить? – заторможенно спрашиваю, не поворачивая головы, продолжая быстро проглядывать информацию. – Я же изучаю, что произошло…

– Организации нужны эти технологии и кронвуды в криокапсулах. Дай мне полный доступ, Джон, а иначе… – продолжает давить голосом Кринт, заставляя наконец меня обернуться, крайне удивленного. Еще при повороте головы краем глаза успеваю заметить, как успевший подняться и убрать шлем в броню псион уже целится в меня из лазерного пистолета, изучая напряженным взглядом. Мое движение, видимо, окончательно провоцирует его, и он мгновенно начинает действовать.

Вспышка опасности заставляет неуклюже дернуться в сторону, но я слишком расслабился. В следующий миг импульс силы отбрасывает меня назад, пытаясь с размаху впечатать в стену помещения. Практически исчезнувшее поле перестает мешать моей псионике, позволяя уменьшить удар. Через мгновение я начинаю давить в ответ, быстро пересиливая внезапно решившего атаковать меня Кринта. Выпущенная лазерная волна из пистолета проходит в считанных сантиметрах от моей головы, заставляя меня резко изменить тактику. Вспоминая несколько раз проделанный прием, я буквально замораживаю его псионическую технику, блокируя ее напрочь. Мой телекинез охватывает его со всех сторон, заставляя неподвижно замереть словно статуя, попутно ломая указательный палец на спуске. Нечего было стрелять, идиот, ты же знаешь, что слабее. Так зачем было это делать?

– Карл, зачем?.. – пытаюсь задать этот вопрос псиону организации, но не успеваю. Небольшой аэрокинетический взрыв разносит голову псиона в кровавую кашу, забрызгивая все вокруг. Красные капли попадают в глаза, заставляя отпустить телекинез и начать активно протирать их. Обезглавленное тело Карла тут же падает на пол, а позади трупа уже встает Бес. Его шлем уезжает назад, показывая широкую острозубую ухмылку.

– Все же я был прав. Этот урод так и остался таковым, несмотря ни на что. Зачем ты только пытался выслушать этого пса Организации? Нужно было сразу убивать, иначе он бы позже нашел более удобный случай, – ответить не успеваю, прерываемый раздавшимся голосом искина:

– Внимание, опасность нападения! С полным рассеиванием поля аномалии обнаружено сто тридцать две потенциально вражеские цели. Рекомендую принять защитные меры, – на панель выводится упрощенная схема пространства, показывающая кучу красных отметок. Спустя несколько секунд до меня доходит текущая ситуация.

– Искин, я правильно понимаю, что при последнем телепорте в зону совмещения попало все окружающее пространство той системы, включая остатки воюющих флотов жуков и арсиан? Твою же… – мысли проносятся вихрем, а я срываюсь с места. – Бес, за мной! Искин, веди в рубку и готовь новый прыжок! – в голове всплывает вероятность в семьдесят три процента погибнуть во время телепортации, но я отбрасываю ее, как лишнюю. Против двух флотов на колонизаторском корабле их все сто.

– Джон, каков план? Их там слишком много для нас, – кричит мне в спину рогатый псион, от чего я даже останавливаюсь на месте, оборачиваясь к нему. На лицо наползает какой-то звериный оскал, и я твердо произношу:

– Все крайне просто. Мы возьмем и свалим подальше от всех этих жуков, арсиан, Организации и всего этого чертового Содружества! Не думаю, что кто-то из них оставит нас в покое. А значит, проще их послать всех разом одним махом. Все, в рубку. Нам еще до прыжка продержаться нужно!

– Капитан, выход из гипера совершен успешно, – по-старомодному отчитывается навигатор Конор, дублируя голосом то, что и так прекрасно видно, – системы нет на картах, провожу сканирование пространства.

– Что там преследователи? – с надеждой спрашивает Астор Гринт, капитан небольшого рейдера дальней разведки. – Шон, перераспредели энергию с орудийных систем на щиты, если они последуют за нами. Два крейсера нам явно не по зубам, так что нужно продержаться до нового прыжка…

– Внимание, фиксирую выход из гипера еще двух отметок. Это они, капитан, – с убранным шлемом обильная шевелюра навигатора создавала иллюзию прямо-таки огромной головы, – арсиане…

– Шон, ты слышал, – не показывая тревоги, проговорил Астор, обращаясь к главному оружейнику, – выведи мне данные сканирования.

Навигатор молча пересылает данные, а капитан, старательно выкидывая посторонние и, что самое паршивое, панические мысли, приступает к изучению окружающего пространства. От его решений зависит судьба небольшого экипажа в двадцать три человека, а также ценные разведданные по обороне ящеров, которые они так долго добывали. Из-за его ошибки им повредили гиперсвязь, так что больше промашек допускать нельзя.

Система, в которую их привел пятнадцатый подряд слепой прыжок, все дальше уводящий от освоенного пространства, выглядела довольно-таки странно. Всего три планеты, причем две находились в большом отдалении от местного светила и были словно отсечены от третьей крайне плотным астероидным поясом. Огромный, он занимал чуть ли не большую часть этой системы, попутно наводя многочисленные помехи для детального изучения скрытой планеты. Но именно в нем можно было спрятаться.

– Выжимай из двигателей все что можно, но попробуй добраться туда. Готовь гипердвигатель для следующего прыжка, если не успеем скрыться внутри пояса, – скомандовал Гринт пилоту. Все присутствующие снова склонились над своими панелями, используя нейросети на полную, чтобы повысить их и так призрачный шанс на выживание. – Толика удачи нам бы явно не помешала, – еле слышно шепчет себе под нос капитан.

– Внимание, фиксирую неизвестный корабль, вышедший из пояса астероидов, – удивленным голосом произносит навигатор, пытаясь детальнее просканировать объект.

– Свяжись с ним, – слегка подаваясь вперед, командует капитан, – вдруг это союзники…

– Не удается установить канал связи. Они только передают, но не принимают сигналы, – отвечает Конор, все пытаясь разными способами вызвать ответную реакцию от неизвестных, – детально просканировать его не получается. Похож на крейсер странной конструкции. В базах данных такой нет, – растерянно продолжает он. – Это другой вид, капитан?

– Посмотрим. Выводи на громкую связь их послание, послушаем, – сухо командует Астор, отчаянно надеясь, что это кто-то известный. Еще одного вида в войне не хватало, ведь неизвестная сила может примкнуть к их врагу. И так боевые действия идут с переменными успехом, а война то стихает, то разгорается вновь, но в целом держит их стороны в хрупком равновесии.

– Предупреждаем. Это наша территория. Немедленно покиньте ее, а иначе будут приняты меры, – твердый голос звучит вполне по-человечески, причем на стандартном языке, вызывая прилив облегчения у капитана.

– Не похоже на арсиан. Может, какая-то крупная корпорация решила себе сделать тайную базу? Продолжаем движение. Что там преследователи?

– Медленно догоняют. Стрельбу пока не открывали. Кстати, капитан, они тоже получили сигнал, но, как и мы, проигнорировали его, – отчитался навигатор. Потянулись минуты томительного ожидания, пока рейдер и крейсера, выжимая все возможное из своих двигательных систем, стремились добраться до своих таких разных целей как можно быстрее. Неизвестный корабль же медленно двигался вперед, продолжая отправлять сигналы предупреждения и игнорируя установление двухсторонней связи. Но так продолжалось не долго.