С другой стороны, я был даже немного расстроен, всё же Лари — это… гм… это Лари. Даже жаль, что в Твери она покинет нас и мне так и не удастся узнать, чем же женщины рода тифлингов столь знамениты. Ну да ладно, не судьба, видать.

Мы втроём сидели в рядок на сиденьях «копейки». Мы с Машей устроились впереди, а Лари вальяжно себя чувствовала на заднем сиденье, которое я всё же вытащил из сарая и установил на положенное место.

В кузове лежали сумки, рюкзаки, слегка постукивали друг о друга бочки с бензином, хоть я и проложил между ними листы сложенного картона. Подготовились мы к путешествию всерьёз, я даже запас воды вёз в большой канистре, а то доведётся встать на привал возле болота какого-нибудь, и тогда с нормальной водой проблемы будут.

В отдельной длинной сумке лежало «специальное» оружие — такое, как разборная крупнокалиберная винтовка «секира», предназначенная исключительно для охоты на большого зверя и монстра, моя «антивампирская» двустволка, которую я сейчас, впрочем, далеко не убирал. Лежал весь мой арсенал «на вампира»: очень уж их много в этой истории мелькает. Был запас пуль серебряных и пуль зажигательных, хоть и невеликий.

Сам же вооружился своим укороченным «тараном», но справа от меня в держателе стоял со сложенным прикладом мой старый кавалерийский карабин СВТ-К, с которым я службу закончил и согласно закону унёс с собой. СВД в чехле ехала у меня за спиной: если и случится стрельба по дороге, то скоротечная, не «под снайперку».

Хотел я довооружить и Лари, но она с милой улыбкой отказалась, сказав, что она девушка нежная и надеется исключительно на нас. Это шло полностью вразрез с её вчерашним заявлением, так что я списал его на манерность. Впрочем, чёрт его знает, как поступают тифлинги в этих случаях.

Следом за нами ехала вторая «копейка», с металлическим решётчатым кузовом, в миру «воронком» именуемая. В ней сидели двое урядников с карабинами, готовых в любую минуту встать на защиту своего узника, буде такового кто-то попытается отбить. Вампира они везли в первый раз в жизни, так что боялись, как я заметил, даже ворон пролетающих, не то что сидящего в кузове умруна.

Умрун был по-прежнему скован с ног до головы, даже руки без кистей стянули в локтях, нашли способ. Он был прикован к задней стенке прочной клетки, в которой пространство между прутьями было дополнительно затянуто ещё и сеткой. Арестанты в Великоречье случались всякие, обычным фургончиком было не обойтись. Вот вампира везём, а мог и оборотень на его месте оказаться, или другая какая тварь. Всякое случается.

Я был настороже. Всё же не просто вампир у нас, а вампир по имени Арлан, замешанный в каком-то крайне разветвлённом заговоре с непонятными целями, однако проходящем на фоне неожиданно интенсивной войны с эльфами и в котором участвуют как минимум два колдуна великой силы. Ведь не один лич Ашмаи в нём замешан. Без Пантелея там вряд ли обошлось, а в его Силе нам тоже сомневаться не приходится.

Вполне возможна ситуация, что нас по пути постараются перехватить, чтобы Арлана освободить или, наоборот, заткнуть навеки. Для нас разницы никакой — между узником и возможными нападающими окажемся именно мы, и никто больше. А Маша, к сожалению, Силу до сих пор не почувствовала, так что на неё пока расчёт как на дополнительного стрелка.

Правда, война на этом берегу работала к нашей выгоде. Едва мы покинули Великореченск, выбравшись на дорогу, идущую через поля вдоль реки, как сразу увидели разъезд драгун, сидевший в седлах на вершине невысокого холма. Возглавлявший разъезд унтер оглядывал окрестности в бинокль. Значит, по пути выдвижения войск к переправе высланы разъезды, особо теперь не забалуешь. Повезло нам неожиданно.

Когда мы проехали совсем рядом с солдатами, я бросил взгляд на нарукавные шевроны. Четвёртый драгунский, не мой Первый, и уже не наша, Северная, а Южная дивизия. А дивизий в княжестве всего две, причём по штатам мирного времени не такие уж они и многолюдные, скорее бригады. А ещё это значит, что на войну посылают всё больше и больше войск. Как бы до призыва резерва не дошло — придётся тогда бросать все наши путешествия и в строй становиться. В дивизиях-то драгун по два полка, один укомплектован, а второй кадрированный, в случае войны собирается. И оба укомплектованных полка обеих дивизий уже здесь.

Когда я служил, обошлись лишь нашим Первым драгунским, батальоном Отдельного егерского и батальоном гурков. Это если не считать средств усиления. А сейчас чуть не половина Тверской армии брошена в дело. Что-то серьёзное началось. Отдельный егерский из самой Твери уже здесь: весь, не весь — не знаю, но я их машины на пути из Серых гор видел. Их всего два таких, особо подготовленных для лесной войны — этот да Отдельный туземный, гурки, в общем, которых я тоже в зоне боевых действий встречал.

Как минимум один из двух сипайских пехотных полков там действует, миномёты из Второго мотопехотного я тоже наблюдал. Получается, что Северная дивизия уже в полном нынешнем составе[60], наверное, в драку влезла, а это почти девять тысяч человек. Помимо Северной и Южной дивизий, в Тверской армии несколько отдельных полков и батальонов, причём Отдельный жандармский полк и полк пограничной стражи действуют по своим задачам, от общевойсковых отличным. На них границы, тылы и порядок на немалой территории самого княжества.

Половина тяжёлых кораблей флотилии там задействована, орудийная стрельба даже сюда доносится, авиация постоянно летает. Дирижаблей уже три висит, а их всего десять. Большая война пошла. Если эльфов до сих пор не загнали, куда Макар телят не гонял, значит, им кто-то здорово помогает. Вот поэтому и думаю — не связано ли всё это в один клубок? Личи, эльфы, вампиры, Пантелеи и всё такое.