— Нет. Он просто воспользовался ею, чтобы кое-что доказать.

— Что именно доказать?

Джейми запрокинул голову и уставился на пальмовую крышу навеса.

— Ты знаешь, что я пропустил класс, так? — спросил он.

Я кивнула.

— Ну, я раньше учился в том же классе, что и младшая сестра Ноя, Кэти. Когда Ной и Кэти записались в эту школу, ее сбивал с толку здешний учебный материал. Поэтому я ей помог.

— Как и мне.

— За исключением того, что в тот раз (возможно, да, а возможно, и нет) в дело был замешан страстный поцелуй.

Я скептически приподняла бровь, и Джейми добавил:

— Я не помню. Как бы то ни было, — многозначительно сказал он, — Ной застал меня с поличным, с рукой, засунутой ей под юбку… Между прочим, она носила стринги. Такие сексуальные. А на следующий день я прихожу домой и вижу, что моя крайне интеллигентная, прагматичная сестра Стефани может говорить только о Ное.

У меня резануло в груди.

— Может, он ей нравился, — тихо сказала я.

— О, еще как нравился. Очень даже нравился. До тех пор, пока однажды воскресным днем она не пришла домой со свидания с плачем.

Джейми сощурил глаза, наблюдая за Ноем, который шел к нам от другого здания.

— Ной унизил ее. Она настаивала на том, чтобы ее перевели из Кройдена, и мои родители это разрешили.

— С ней все в порядке?

Джейми засмеялся:

— Да. Я имею в виду, она в колледже, и это случилось пару лет тому назад. Но использовать ее вот так, чтобы дать мне что-то понять? Это тошнотворно.

Я не знала, что сказать. Мне хотелось защитить Ноя, но могла ли я по-настоящему его защищать? Поэтому я сказала кое-что другое:

— А что случилось у тебя с Кэти?

— Ничего. Я не хотел, чтобы он еще больше испортил жизнь Стефани, поэтому покончил с этой фигней.

Джейми втянул нижнюю губу.

— А она мне по-настоящему нравилась. — Он повернул ко мне голову — дредлоки упали ему на лицо. — Но все это неважно, потому что ты не собираешься слушать своего еврейского бисексуального друга Токен Блэка,[66]верно?

Я встретилась глазами с приближающимся небрежной походкой Ноем.

— Не знаю, — сказала я Джейми, все еще наблюдая за Ноем.

— Тебе решать.

Джейми замолчал за несколько секунд до того, как Ной к нам подошел.

— Рот, — сказал Ной, наклонив голову.

— Шоу, — Джейми кивнул в ответ.

Ной шагнул за мою спину и поцеловал меня в плечо, и тут из-за лестницы появились Анна и Эйден.

— Господи, Мара, ты все еще держишься за него? — спросила Анна, мотнув головой в сторону Ноя. Она поцокала языком. — Это то, что я упустила, Ной?

— Есть целый список того, что ты упускаешь, Анна. Он длиннее списка лиц, явившихся на прием в бесплатную клинику Саут-Бич, — сказал Джейми.

Меня удивило, что он подал голос.

— Хотя я уверен — в списке тех, с кем ты спишь, значатся те же самые имена.

Ной беззвучно засмеялся, привалившись к моей спине, а я заговорщицки улыбнулась Джейми. Он меня поддерживал. Хоть и не был согласен с моим выбором. Он был хорошим другом.

Анна стояла с разинутым ртом, пока Эйден не ухватил ее за рубашку и не притянул к себе, чтобы что-то прошептать. Злая улыбка преобразила ее лицо, а потом эти двое отвернулись, и тут как раз прозвенел звонок.

Выйдя с экзамена по биологии, я по лицу Ноя поняла: что-то не так. Очень сильно не так.

— Что случилось? — спросила я, когда он повел меня к парковке за шкафчиками.

— Джейми хочет сам тебе рассказать. Он попросил привести тебя, — ответил Ной. — А ведь он за несколько лет едва ли перемолвился со мной хоть словом… Поэтому пойдем.

Я лишилась дара речи. Что могло случиться за пару часов?

Когда мы завернули за угол, за которым находился шкафчик Джейми, тот укладывал свои вещи. Не только книги, рисунки, тетради… Все. Он вычищал шкафчик. Джейми сунул в рюкзак сценарий школьной пьесы и, увидев меня, вздохнул.

— Эйден сказал, что я ему угрожал, — выпалил Джейми.

— Что?

— Ножом. Анна это подтвердила.

Джейми пихнул в мешок пачку бумаг.

— Кто-то из них подложил нож в мой рюкзак, когда я отвернулся. Меня исключили из школы.

— Что? — Мой голос зазвенел, эхом отдавшись от металла. — Это же полная чушь! Как они могут просто взять и тебя исключить?

Джейми перестал укладывать вещи и повернулся ко мне, сжав кулаки.

— Даже если бы в Кройдене не придерживались политики суровых наказаний, за мной уже числятся грехи. Дело с болезнью Эбола в прошлом году. Родители уже приехали, чтобы меня забрать.

— Вот так просто? — спросила я, голос сорвался.

— Вот так просто, — сказал Джейми и захлопнул дверцу шкафчика. — Теоретически меня отстранили от занятий вплоть до пересмотра дела, но это все равно что конец — я ведь уже был на испытательном сроке. Поэтому теперь я должен буду заниматься только заочно, — он сымитировал низкий голос директора Кана. — Я увидел, что Ной слоняется у административного здания, и попросил тебя привести. Меня известили, что я отстранен до самого выпуска. Или до тех пор, пока не получу свидетельство о среднем образовании.[67]Что уж там случится раньше, не знаю. Это полностью, к чертям собачьим, угробит мои шансы подать заявление в колледж в следующем году.

У меня что-то оборвалось внутри. Я не могла в такое поверить. Это было более чем нечестно!

— Так, так. Разве это не школьный хулиган?

Я услышала голос Эйдена и круто развернулась. Я была в бешенстве. Рядом с Эйденом с торжествующим видом стояла Анна.

Так вот как все должно было случиться! Одним ударом они разрушили жизнь Джейми просто потому, что тот заступился за меня. Потому что мы были друзьями. И, глядя на их отвратительные лица, я уже не сомневалась, что этот случай не станет последним.

Меня так и подмывало броситься на них. Я могла бы убить их за это. Мне хотелось их убить.

Джейми сердито взглянул на Эйдена: